“现在情况如何？”虚竹看向身侧的朱元璋，沉声问道。
朱元璋面色铁青，低声回禀道：“对方的飞行器因为忌惮您操控的飞鸟，不敢太过靠近宿州城，所以只将几只黄鼠尸体扔在了城外十里的荒坡上。”
“咱们值守的士兵发现后也不敢靠近，当即用火箭射中黄鼠尸体将其焚毁。按理士兵们防护得已是十分心，可回来后没多久，便有五名士兵出现发热畏寒的症状，怕是已然染上瘟疫了。”
虚竹眉头骤然紧锁，他最担心的事，终究还是发生了。
此前他令朱元璋派兵死守所有通往河南的道路，便是为了严防鼠疫蔓延过来，不过，他却始终在担心一件事，那就是张无忌通过空中或者其他路径绕过地面封锁，将瘟疫散播过来。
毕竟对方拥有能翱翔际的飞行器，只需从空中空投染疫的老鼠或病人，便能轻易突破防线。
虚竹此前还心存侥幸，认为张无忌不会这么做。
一来鼠疫爆发太过突然，张无忌必然会措手不及、无暇顾及这边；
二来他十分了解张无忌的为人，知晓对方优柔寡断、心慈手软，并非那种会主动散播瘟疫、视无辜百姓性命如草芥的狠毒之人。
然而他却万万没想到，这一次自己竟猜错了，张无忌真的派出飞机，将染病的老鼠空投到了他的领地。
“如今那些染病士兵，还有接触过他们的人，都怎么处理了？”虚竹追问道。
“在得知士兵们发现可疑黄鼠后，我便没让他们进城，一直令其在城外临时搭起的帐篷中静候观察。如今虽有人出现症状，却尚未波及城内大军和百姓。”
朱元璋顿了顿，继续道，“此次接触过黄鼠的士兵共计百人，发烧的只是少数。我本打算从城头给他们投些粮草、草药，再令他们向北方转移，看看过几日能活下来多少。”
虚竹语气淡漠，字字冰冷：“没必要这般麻烦，你直接令他们聚在一起，用火炮将其尽数轰杀便可。既省了粮草草药，又能借烈火彻底清除瘟疫。”
朱元璋脸色不由微变，心头一震：“可他们都是咱们的士兵啊！若是这般处理，难免寒了全军将士的心！”
“这鼠疫的凶险，唯有我最清楚。但凡沾染上，便绝无生还之理。反正都是难逃一死，怎么死又有什么区别？”虚竹的声音里没有半分温度。
“况且若是留着他们，难免会有人为了求生试图逃回城郑一旦有人成功，对宿州全城百姓而言，便是灭顶之灾。”
朱元璋闻言沉默良久，终究不得不承认虚竹所言非虚，只得沉声道：“好，我这就去安排。”
此时城外的帐篷中，这支百名士兵组成的队正被恐惧笼罩。
他们之中有十人持续发烧，所有人还被拒在城外，不得入城半步，这让他们都不知道自己会面临怎样的命运。
虽然军中为了维稳，未曾宣扬瘟疫之事，可这些士兵中不少人曾在宿州城北的卡口值守，都清楚河南正在爆发一场惨烈的瘟疫，传染性极强，几乎无人生还。
一想到自己可能也染上了这种不治之症，或许转眼便会发病殒命，众人便吓得浑身发抖，帐中一片死寂。
“各位兄弟放心，咱们都是跟着朱元帅从淮西出来的老弟兄，元帅定然不会忘了咱们！”
这支队的队长强撑着笑意，出声安抚众人，“况且咱们军中还有老神仙虚竹在，他可是活了数百年的神人，医术通神，定能救咱们性命！”
众人闻言，心中的恐惧稍稍消散，纷纷点头——是啊，虚竹老神仙神通广大，想要治好他们的病，还不是轻而易举的事。
就在众人心情刚缓，帐外突然有士兵兴冲冲地跑进来：“兄弟们，好消息！宿州城传下命令，让咱们整理队伍，准备入城接受治疗！”
“哈哈哈！”队长当即开怀大笑，“我就元帅不会忘了咱们！大伙赶紧收拾行装，别让大帅和老神仙久等！”
其他人纷纷应声，脸上满是喜色，先前的恐惧瞬间抛到九霄云外，有人甚至忍不住哼起了淮西调。
随后，百名士兵列队出帐，将帐篷、行囊尽数堆在空地上，按照要求排成一支密集的队伍，静静等候城门开启，准备入城。
然而，就在他们满心欢喜翘首以盼时，宿州城头的几尊火炮已悄悄调转炮口，黑洞洞的炮口齐齐对准了这支列队整齐的队伍，冰冷的炮口在光下泛着寒芒。
“轰——！” 数声巨响撕裂长空，火炮齐鸣，烈焰与气浪瞬间吞没了整支队伍。
那些尚未哼完的淮西调戛然而止，百名士兵连惨叫都来不及发出，便在高温烈焰中化作了灰烬，地上只留下一片焦黑的痕迹，惨烈至极。
看着城下的景象，城头上的守军心中皆是五味杂陈，难以平静。他们万万没想到，自己竟会亲手炮轰同袍，心中满是沉重。
朱元璋也看出了士兵们的情绪波动，沉声开口道：“城下这些人，已然染上烈性瘟疫，根本无药可救。与其让他们在痛苦中死去，不如给他们一个痛快，也为全城百姓消弭灾祸。”
他顿了顿，语气愈发严肃，“大家今后一定要更加心谨慎，严防可疑人员与物品，但凡发现有发热、咳嗽、身上肿大者，立即上报，绝不能让瘟疫在军中蔓延！”
“是！”众士兵齐声应道，声音虽齐，却难掩心中的压抑。
经过此事，他们对于瘟疫的恐惧更加深入骨髓了，因为他们知道，如果自己染上，等待的根本不是救治，而是被抛弃的命运和冰冷的炮口。
处理完此事，朱元璋不敢耽搁，急忙赶到虚竹处复命。虚竹正低头伫立，眉头拧成一团，似在思索着什么。
“老神仙，那些染病的士兵已然处理完毕，城中目前尚无疑似感染者出现，咱们应该是躲过了这场危机。”朱元璋躬身道。
“嗯。”虚竹淡淡应声，抬眼望向商丘的方向，“但对面估计不会善罢甘休，定然还会继续用飞行器向这边扩散瘟疫。咱们一定要盯紧上，这几日我会专门守在城头，用飞鸟限制那些飞行器靠近，绝不让他们再有可乘之机。”
他话锋陡然一转，眼中闪过一丝冷光：“不过，这倒也是个好现象。张无忌本就是个心慈手软之人，他能下定决心向咱们这边散播瘟疫，明他那边的情况已然彻底失控，已是穷途末路了。咱们再等些时日，他估计便撑不住了。”
朱元璋闻言不由心头一喜，连忙拱手称是。
随后的几日，虚竹果真日夜守在城头，将自己驯养的所有飞鸟尽数带在身边，严阵以待，防备着张无忌的飞行器突袭。
张无忌的神雕虽然又来了几次，可每次都被虚竹放出的飞鸟群死死阻拦，根本无法靠近宿州城，只能无功而返。
不过那些神雕在离开前，还是朝着城外抛洒了不少鼠类尸体，试图继续散播瘟疫。只是朱元璋早有防备，已将所有城外的值守士兵尽数撤回城内，这般抛洒的方法，终究没能起到任何作用。
就在虚竹与朱元璋以为张无忌已是无计可施，只能坐以待毙时。这一日，张无忌却是再次派出三架神雕，朝着宿州城疾驰而来。
虚竹望着空中的三架神雕，不由眉头微皱。
这几架神雕的样式，似乎与之前的有些不同。
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