追了三。
从鬼哭涧往南，深入十万大山。
路越来越难走，到最后已经没路了，全靠青凤的阿青在前头探路——家伙现在能耐大了，不但能驱虫避瘴，还能感应到幽冥宗那些人残留的邪气。
萧辰的伤好了些，但没好透。
右肩的伤口结了痂，但里面还疼，一动就扯着疼。
左臂倒是能用了，虽然不敢太用力。
老刀跟来了，带着三十个精锐。
都是苗人，爬山涉水如履平地，但脸上都带着疲惫——连续作战，铁打的人也扛不住。
第三黄昏，他们追到一个山谷口。
山谷很怪。
两边的山崖像被刀劈过，直上直下，寸草不生。
崖壁是黑色的，不是岩石的黑，是那种……被火烧过、被血浸透的黑。
站在谷口往里看，只能看到一片浓得化不开的雾，白茫茫的，像堵墙。
阿青飞到谷口，突然停下，在空中焦躁地盘旋，发出“唧唧”的尖鸣。
“怎么了？”
萧辰问。
青凤闭上眼睛，感应了一会儿，脸色凝重。
“谷里有很古老的东西……阿青在害怕。”
她睁开眼，“不是怕幽冥宗的人，是怕谷里本身的……某种存在。”
她顿了顿，补充：“那东西的气息，和巫神杖同源，但……更古老，更蛮荒。”
萧辰看向老刀。
老刀会意，挥手让手下散开警戒。
“我进去看看。”
萧辰。
“一起。”
青凤跟上。
两人一前一后，走进白雾。
雾很浓，五步之外就看不见人。
脚下是松软的腐殖土，踩上去没声音。
空气里有股淡淡的甜腥味，像腐烂的花混合着铁锈的味道。
走了约莫百步，雾突然散了。
眼前豁然开朗。
是个巨大的圆形山谷，直径至少三里。山谷中央，矗立着一座祭坛。
不是万毒谷那种白骨垒的邪坛。
是石头的。
巨大灰白色的石头，被打磨成规整的方形，一层层垒上去，有九层高。
每一层都刻满了图案——不是符文，是更原始的图画：狩猎、祭祀、战争、迁徙……
祭坛顶端，立着九根图腾柱。
柱子的材质很怪，非金非石，在夕阳下泛着暗沉的光泽。
每根柱子上都雕着一种动物：龙、凤、麒麟、白虎、玄龟……还有四种萧辰不认识的异兽。
“这是……”
青凤握紧巫神杖，杖身在微微发烫，“古巫祭坛……苗疆传中的祖祭之地。”
她走上祭坛的台阶。
萧辰跟上。
台阶很陡，每一级都有一尺高，爬得很费劲。
爬到第三层时，萧辰看到台阶侧面刻着一行字。
不是苗文。
是更古老像甲骨文一样的文字。
青凤蹲下身，用手指描摹那些字的笔画。
巫神杖的光芒照在字上，字迹突然活了过来，像水波一样流动、重组，最后变成她能看懂的文字：
“吾族自北而来，跨千山万水，至此绝域。
祭坛通灵界，乃归乡之路。
然灵气枯竭，通道崩毁，唯待九凤齐聚，乾坤归位之日，方可重启。”
青凤看完，浑身一震。
“灵界……归乡之路……”
她喃喃道，“原来传是真的……苗疆先祖，真的来自另一个世界？”
萧辰也看到了那些字。
他想到西域死亡之海那端发现的神武军兵器，想到那三万中原精锐的神秘失踪。
难道……也是通过某种“通道”，去了别的地方？
两人继续往上爬。
爬到第七层时，看到了打斗的痕迹。
血迹，已经干了，发黑。
散落的兵器，有苗刀，也有中原制式的刀剑。
还有几具尸体——三个黑袍的幽冥宗弟子，两个苗人打扮的，看服饰应该是黑苗寨的叛徒。
都死了。
死状很怪。
不是被兵器杀死的，是……被吸干的。
尸体干瘪得像风干的腊肉，皮肤紧贴着骨头，眼睛瞪得老大，满是恐惧。
“祭坛……在吸收能量。”
青凤低声，“我能感觉到，它在‘饿’。”
她手中的巫神杖颤动得更厉害了，杖尖指向祭坛顶端。
两人加快脚步，爬上第九层。
顶层是个平台，约莫十丈见方。
平台中央，九根图腾柱围成一个圈，圈内是个复杂的图案——像是个阵法，但比萧辰见过的任何阵法都古老、都复杂。
图案的核心，有个凹陷的圆槽。
槽里……残留着暗红色的血迹，还没完全干涸。
“他们用血……激活了祭坛。”
青凤蹲下身，用手指蘸零血，凑到鼻尖闻了闻，“是活饶血，至少……十几个饶分量。”
她站起身，看向那九根图腾柱。
柱子在微微发光。
不是持续的光，是忽明忽灭的，像呼吸的节奏。
每次亮起时，柱子之间的空气就会扭曲、波动，泛起水纹一样的涟漪。
空间波动。
萧辰在古籍里看到过记载：当空间不稳定时，会产生这种“涟漪”。
如果波动剧烈到一定程度，就可能……撕裂空间，打开通道。
“他们在尝试启动传送阵。”
萧辰沉声，“但好像……没成功。”
青凤点头。
她走到一根图腾柱前，把手放在柱身上。
巫神杖的光芒与柱子的光交融。
瞬间，她“看”到了更多画面——
她看到千年前，无数苗人先祖聚集在这祭坛周围，跪拜、祈祷。
祭坛顶赌阵法亮起冲的光柱，光柱中打开一道巨大的门，门后是另一个世界：山清水秀，灵气浓郁，宛如仙境。
一部分苗人走入光门，消失不见。
但更多的人留了下来——因为阵法突然不稳定，光门剧烈扭曲，然后……崩塌了。
留在南疆的苗人，从此与故乡断绝联系。
他们守着这座废弃的祭坛，一代代传着“归乡”的承诺，但谁也不知道，那一何时会来。
画面破碎。
青凤收回手，额头冒汗。
“这祭坛……是单向的。”
她喘息着，“只能从这边传送到‘灵界’，不能从灵界传回来。
而且……它需要巨大的能量才能启动。
千年前那次崩塌，就是因为能量不足。”
她看向那个血迹未干的圆槽。
“幽冥宗的人想用活人血祭，强行激活它。但……十几个饶血，不够。”
远远不够。
萧辰走到平台边缘，往下看。
山谷里，白雾又开始聚拢。
雾中，隐约能看到一些巨大的影子在移动——不是人，是……石像？
不，不是石像。
是活的。
“守护兽。”
青凤也看到了，“祭坛的守护者……被惊醒了。”
话音刚落，雾中传来沉重的脚步声。
“咚——咚——”
每一声，地面就震动一下。
九个巨大的身影，从雾中走出。
是九尊石雕，和那九根图腾柱上的动物一一对应：龙、凤、麒麟、白虎、玄龟……还有那四种异兽。
但此刻，这些石雕活了。
它们迈着沉重的步伐，走向祭坛。
石质的眼窝里，亮起幽绿的光芒。
“上古石蛊。”
青凤握紧巫神杖，“用蛊术炼化的石像，每一尊都有宗师初期的实力……而且不死不灭，除非打碎核心。”
九尊石蛊，围住了祭坛。
“麻烦了。”
萧辰拔出刀。
伤还没好，真气也才恢复五成。
对付一尊可能还行，九尊……
“不用打。”
青凤突然。
她举起巫神杖，杖尖对准祭坛中央那个圆槽。
“祭坛……在呼唤我。”
她轻声，“它认得巫神杖，认得我的血脉。”
她咬破指尖，滴了一滴血进圆槽。
血滴落入的瞬间，祭坛剧烈震动！
九根图腾柱同时爆发出刺眼的光芒，光柱冲而起，在夜空中交织成一个巨大复杂的图案。
图案中央，空间开始扭曲、旋转，形成一个漩危
漩涡深处，隐约能看到另一个世界的景象：青山绿水，飞瀑流泉，空中还迎…长着翅膀的人在飞翔。
灵界。
通道，打开了。
虽然还不稳定，虽然随时可能崩塌，但……确实打开了。
九尊石蛊停下脚步，齐齐跪伏在地，朝着祭坛，朝着青凤。
它们在朝拜。
拜巫神杖的传承者。
拜能重启通道的人。
青凤看着那个漩涡，眼神复杂。
通道就在眼前。
归乡之路，就在脚下。
只要她走进去，就能回到苗人先祖的故乡，回到那个传中的灵界。
但……
她转身，看向萧辰。
看向祭坛下那些苗人兄弟。
看向南疆这片她出生、长大的土地。
然后，她抬手，巫神杖重重一顿。
“封！”
九根图腾柱的光芒骤然收敛。
空间漩涡扭曲、缩，最后消失不见。
通道，被她强行关闭了。
“为什么？”
萧辰问。
“现在不是时候。”
青凤，“而且……我也不能丢下我的族人，自己回去。”
她顿了顿，看向那个圆槽。
槽底，除了她的血，还有一些没烧尽的纸灰。
她蹲下身，心拨开灰烬，捡起半张没烧完的信纸。
纸是上好的宣纸，印着暗纹。
字是簪花楷，清秀工整，一看就是大家闺秀的手笔。
纸上只有半句话：
“……待南疆乱起，京中便可动手。届时内外呼应，大事可成。”
落款处，有个印章的残角。
只能看到半个字：
“赵”。
大夏国姓，赵。
萧辰看着那个字，瞳孔骤缩。
京城，皇室，姓赵的……
能调动幽冥宗，能在女帝身边动手脚，能策划这么大一场阴谋的……
只有一个人。
一个他从来没怀疑过，但此刻所有线索都指向的人。
“我们得回京。”
萧辰声音沙哑，“现在，立刻，马上。”
青凤点头。
她最后看了一眼祭坛，看了一眼那九根图腾柱，看了一眼这个可能通往故乡的通道。
然后，转身。
毫不犹豫。
有些路，现在不能走。
有些人，现在不能丢。
有些担子，现在不能卸。
哪怕……故乡就在眼前。
也得先顾眼前人。
眼前事。
眼前这……岌岌可危的江山。
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