经历了“影煞”的夜袭，队伍的行进变得更加谨慎。林南与墨老轮流施为，利用自身对气机的敏锐感知和阵法造诣，提前规避可能存在的埋伏与追踪。路线也选择得更为迂回，虽多耗费了些时日，却有效避开了几波明显是搜寻者的气息。
严铁山的恢复情况一日好过一日。在玉髓精华残留的生机滋养和自身不懈的调息下，他已能离开肩舆，凭借一根木杖自行慢行一段时间。虽然战力尚未恢复，但日常行动已无大碍，这无疑大大减轻了队伍的负担，也提升了行进速度。他时常与云逸并肩而行，将自己对药师联媚了解、各地风物见闻，乃至一些江湖经验倾囊相授。
“百草集虽是个镇，但因地处南北药材商路要冲，三教九流汇聚，消息极为灵通。吴大哥坐镇的‘清心药铺’在镇东头，算是那里最老字号的铺子之一，但也因此，眼线众多。”严铁山一边拄杖而行，一边对云逸低语，“我们抵达后，不宜全部涌入。需先由我独自或带一两人前去探路，与吴大哥接上头，安排好后续事宜，再让少主和诸位分批进入，方为稳妥。”
云逸点头，深以为然：“就依铁山大哥所言。”他如今虽实力大进，但也深知明枪易躲暗箭难防的道理，谨慎总是没错的。
他自己则在这段相对平稳的行程中，不断磨合着体内那全新的力量。他发现，星辰之力中正平和，善于滋养与防御，而冰魄之力则凌厉迅捷，长于攻坚与净化。两者交替使用，或是巧妙融合，都能产生意想不到的效果。他甚至尝试着将一丝冰魄之力融入青黛调配的伤药之中，发现其对外伤止血和化解淤毒有奇效，这让青黛惊喜不已，两人时常凑在一起探讨药性融合的可能。
这一日，翻过一道连绵的山丘，前方的地势逐渐平坦，空气中的药草气息也明显浓郁了起来。远远地，已经能够看到一些被开垦出来的药田，以及零星的炊烟。
“前面就是百草集地界了。”林南指着远处隐约可见的城镇轮廓，“按铁山所，我们不宜靠得太近，先在附近寻个隐蔽处落脚，再派人前去联络。”
众人在距离百草集尚有十数里外的一处僻静林停了下来。这里背靠山崖，前方有溪环绕，位置隐蔽，且易于警戒。
安顿下来后，严铁山稍作休整，便对云逸道：“云逸兄弟，事不宜迟，我这就准备动身，先去镇上寻吴大哥。”
云逸沉吟片刻，道：“铁山大哥你伤势初愈，独自前往我不放心。让张大哥陪你一同前去，他心思缜密，身手也好，彼此有个照应。” 他转向张山，“张大哥，有劳了。”
张山抱拳应道：“云兄弟放心，定护得严大哥周全。”
严铁山知道这是云逸的好意，也不再推辞，点头同意。
两人稍作易容，换上寻常采药饶粗布衣服，将兵器藏在药篓之下，看上去与往来于百草集的普通药农并无二致。
“我们去了。”严铁山对众人一拱手，与张山一同，沿着林间路，向着百草集的方向走去。
目送两人离去，营地内的气氛不免有些紧张。能否顺利与吴清风接上头，关系到他们能否在药师联盟这棵大树下获得暂时的喘息之机，也关系到后续调查的展开。
云逸站在林边，遥望着百草集的方向，目光沉静。他知道，一旦踏入这个龙蛇混杂的集镇，意味着他们将从相对隐秘的潜行，转为半公开的活动，必将面临更多的挑战与试探。
但这一步，必须迈出。
夕阳的余晖将边染成橘红色，也给远处的百草集镀上了一层朦胧的光晕。在这片光晕之下，不知隐藏着多少暗流与机遇。
（第一百四十四章 完）
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