清漓深谙“欲速则不达”的道理，尤其是在自身羽翼未丰、对手盘根错节的当下。
与心腹们议定的那份堪称激进的盐改章程，被她牢牢锁在了议政厅最隐秘的档案柜中，并未急于公之于众。
此时的她，就像一位经验丰富的猎手，在发动致命一击前，需要用足够的耐心去观察、迷惑，甚至麻痹她的猎物。
很快，一些经过精心筛选和模糊处理的消息，被有意无意地释放了出去。
核心意思只有一个：盐课改制，兹事体大，郡主决定采取稳妥渐进之策。
第一年，仅为范围试点，且试点内容，仅限于技术革新，即推广晒盐法，以验证其于南疆之可行性。
至于制度重构、打破垄断等更深层次的改革，暂不涉及。
此消息一出，原本因王令而风声鹤唳、人人自危的南疆盐业利益圈，顿时出现了微妙的分化。
悬在头顶的利剑似乎暂时移开，许多人长长舒了一口气，尤其是那些依附于大盐商生存的中盐商和盐务系统中的中下层官吏，觉得至少还有缓冲的时间。
然而，真正的巨头和嗅觉敏锐者，却并未因此放松警惕，反而更加积极地活动起来，试图穿透这层迷雾，窥探郡主真实的意图。
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广信王城，苏氏别院。
院落清雅，却难掩主人眉宇间的焦灼。苏婉清一身素净衣裙，坐在花厅中，手指无意识地绞着帕子。她的弟弟苏宁，则在一旁烦躁地踱步。
“姐，这都多少了？礼送了一茬又一茬，连王府内务司总管的面子都用上了，可郡主那边，还是没一句准话！这范围试点，到底怎么个试点？会不会动到我们西场？”苏宁年轻气盛，这几年的艰难让他格外敏福
苏家世代经营西场盐业，虽不如掌控东场的潘家势大，但在西场也是根深蒂固。
可惜有不测风云，苏父前几年意外亡故，留下苏婉清和苏宁这对年轻姐弟支撑家业。
旁人见他二人年少失怙，又守着西场这块产业，犹如稚子怀金过市，岂能不起觊觎之心？
这两年，明里暗里的打压、蚕食、构陷，让苏家姐弟疲于应付，举步维艰。
今年好不容易，苏婉清凭借过饶手腕和几分运气，搭上了王府内务司总管这条线，靠着及时足额的“孝敬”和乖巧懂事，才勉强稳住局面，让那些虎视眈眈的势力稍稍收敛。
还没等他们喘过气来，郡主主持盐改的消息便如晴霹雳般砸下。
别人或许还抱观望态度，他们苏家却是惊弓之鸟。
郡主还在江南未归时，姐弟俩便嗅到了不同寻常的气息，早早携带重礼来到广信王城打点，希望能在新政中寻得一线生机，至少，不要成为被首先开刀的对象。
“宁弟，稍安勿躁。”苏婉清的声音带着一丝疲惫，却依旧保持着冷静，“郡主既然放出风声是技术试点，且是范围，多半不会立刻动到根本。我们西场产量本就不及东场，技术也相对落后，或许……或许暂时还是安全的。”她这话，与其是安慰弟弟，不如是安慰自己。
“安全？”苏宁停下脚步，语气激动，“姐，那潘家势大，或许还能跟郡主掰掰手腕。我们苏家呢？万一郡主觉得西场好拿捏，拿我们开刀立威怎么办？那些见风使舵的家伙，立刻就会扑上来把我们撕碎！内务司总管？在郡主面前，他敢为我们句话吗？”
苏婉清沉默了，弟弟的担忧不无道理。
在绝对的权力和未知的改革面前，他们这点好不容易经营起来的关系，脆弱得不堪一击。
她望着窗外沉沉的夜色，心中一片冰凉。礼是送出去了，可就像石沉大海，连点涟漪都没看到。
这位年轻的郡主，心思比他们想象的还要深沉难测。
“再等等看吧，”苏婉清最终只能无力地道，“至少，我们现在知道，郡主暂时不会大动干戈。我们……我们还有时间想办法。”
与苏家的惶惶不安形成鲜明对比的，是东场实际掌控者，潘家的态度。
广信王城，潘家大院。
这座宅邸占地广阔，亭台楼阁极尽奢华，与其是商贾之家，不如是王侯府邸。
此刻，潘家的家主潘均，正悠闲地坐在花厅的太师椅上，品着上等的雨前龙井。
他年约五旬，身材微胖，面容富态，一双眼睛却精光四射，透着久经世故的锐利与倨傲。
潘家垄断东场盐业已历五代，势力盘根错节。
东场的生产、运输、销售，名义上归属王府，实则都由潘家一手把持。
更令人侧目的是，潘家还暗中涉及“洋务”，在这海禁未全开、朝廷对海外贸易管控严格的年代，能打通关节，将生意做到海上，其背后的人脉和能量，可想而知。
潘均自听到清漓主持盐改的风声起，便从潘家大本营莫阳县来到了广信王城。
他可不是来俯首听命、等候“整改”的，他是来坐镇，来看戏的。
“哼，黄毛丫头，口气倒是不。”潘均抿了口茶，对身旁的心腹管家嗤笑道，“盐课改制？动我潘家的根基？她也不掂量掂量自己几斤几两！王爷或许是宠她，由着她胡闹，但真到了动真格的时候，这南疆上下，有多少人靠着我潘家吃饭？有多少官员收着我潘家的孝敬？她动得了吗？”
管家连忙赔笑：“老爷的是，郡主年轻，不知深浅。这盐课牵一发而动全身，岂是改就能改的？光是东场这摊子，没了我们潘家，她玩得转吗？”
潘均得意地捋了捋短须：“所以啊，老夫就在这里看着。看看她这第一年的‘范围技术试点’，能玩出什么花样来。晒盐法？呵呵，想法是好的，可南疆这气，是她想晒就能晒出盐来的？就算晒出来了，这盐怎么卖？渠道还在我潘家手里！她想绕开我们？门都没有！”
他早已放出话去，潘家世代以盐为业，盐就是潘家的命根子。谁敢砸潘家的饭碗，潘家就敢跟谁拼命！
这不仅是给清漓听的，更是给南疆所有观望势力听的，是在展示肌肉，稳定人心。
在潘均看来，清漓放出“技术试点”的风声，本身就是一种退缩和妥协。
他仿佛已经看到，那个不知高地厚的郡主，最终会在他潘家这座大山面前碰得头破血流，灰溜溜地收回那些不切实际的想法。
然而，接下来清漓的一系列举动，却让所有密切关注她的人，包括自信满满的潘均，都有些摸不着头脑了。
风声放出去之后，郡主府关于盐改的具体措施似乎就停滞了。
除了那个被郡主委以“观”重任的唐婉茹，每雷打不动地带着她那堆稀奇古怪的仪器记录气，并且其预测越来越精准，引得不少人私下称奇之外，清漓本人，竟再未就盐改事宜发布任何明确的指令。
她的精力，似乎完全转移到了别处。
她连续数次召见了官营船厂的总负责人，询问船只建造、维修、以及远航能力，问得极其细致，甚至对某种能够抗风滥新型海船图纸表现出了浓厚兴趣。
她还秘密接见了市舶司（管理海外贸易的机构）的相关官员，会谈内容无人知晓，但会谈后，市舶司内部明显加强了管理和巡查力度，一些以往睁只眼闭只眼的灰色地带被收紧，引得一些靠海吃饭的商人怨声载道，却又不敢明言。
更让人费解的是，清漓还频频出现在珠江南岸一片荒芜之地。那里有她的一处私产——几座造型古怪的窑炉。
据跟去的侍卫隐约透露，郡主是在那里进行什么“烧窑实验”，研究一种名为“水泥”的古怪东西。
郡主还兴致勃勃地对身边人，这东西是用来“修路”的，还反复念叨什么“想要富，先修路”。
最令人浮想联翩的，是她在一次非正式场合，对前来汇报韦氏土司领地情况的韦筱梦半开玩笑半认真地了一句：“筱梦，回去告诉你母亲，让你们家的狼兵把刀磨亮点，不定很快就有机会活动活动筋骨，顺便……发点财了。”
这些举动，与盐课改制可谓风马牛不相及。
修路？造船？整顿市舶司？甚至动用狼兵？这些和降低盐价、改革盐政有什么关系？
潘均听到这些汇报，先是一愣，随即不屑地大笑：“果然是孩子心性！三分钟热度！见盐改艰难，便转移目标，去玩什么修路、造船的过家家了！看来是被我潘家的声势吓住了，不敢硬碰硬了！哈哈，不足为虑，不足为虑！”
苏婉清姐弟听到这些消息，却是面面相觑，心中更加没底。
他们不相信那位能从王爷和皇帝手里拿到支持、行事每每出人意表的郡主，会如此轻易地放弃或转移目标。可她这些举动，究竟意欲何为？
广信王城的舆论场，也因此变得诡异起来。
有人认为郡主知难而退，转向更容易出政绩的领域（如基建）；有人认为这是郡主的障眼法，背后必有深意；还有人则觉得郡主年轻，想法马行空，做事全凭兴趣。
但无论如何，清漓按下了盐改的暂停键，转而捣鼓那些看似不相干的事情，确实让原本紧绷的局势，呈现出一种暴风雨前的诡异平静。
只有极少数真正了解清漓性格和野心的人，才能从这平静的水面下，感受到那股正在悄然汇聚、指向未知远方的巨大暗流。
清漓，这位看似偏离了航道的掌舵者，她的目光，早已超越了盐场灶台，投向了更波澜壮阔的海洋，以及通往财富与权力的、尚未铺设的道路。
她正在为一场远比盐改更为宏大、也必然伴随更多血与火的博弈，默默地准备着筹码。
而盐课改制，或许仅仅是她宏大蓝图中的第一块，也是最不起眼的一块拼图。
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