木念掷出的布团砸向吹笛人面门。
那浸透浓缩灵泉水的布团一近身，吹笛人便发出一声凄厉惨叫，手中骨笛应声而落。他脸上冒起缕缕白烟。
趁这间隙，栓柱等人精神大振，怒吼着反击。
木念已冲入战团，匕首翻飞，专攻黑衣人关节。被灵泉水浸染的匕首触到那些红纹，便发出滋滋声响，黑衣人动作随之僵硬。
龙湖虽坐轮椅，手中不知何时多了一柄软剑，剑光刺向黑衣人持兵器的手腕。
顾将军更是刚猛，几个照面便放倒两人。
战局逆转。
吹笛人捂着脸踉跄后退，嘶声下令：“撤！”
残余黑衣人立即后撤。
“留活口。”木念喝道。
栓柱和顾将军扑上前，试图阻拦。
那些黑衣人见逃脱无望，毫不犹豫挥刀自刎。
唯有吹笛人，在被顾将军制住前，胸口冒出红光。
“心。”木念急呼。
顾将军疾退。
吹笛人身体剧烈抽搐，胸口红纹在皮肤下透出不祥红光，随即噗一声闷响，整个人从内部燃烧起来，火焰呈诡异的暗红色。
短短几息，一个大活人便化作焦炭，只余甜腻腐臭味弥漫空郑
“这……”栓柱目瞪口呆。
木念蹲在焦尸旁，指尖悬在那新鲜圆形烙印上方，不敢触碰。
“远程灭口？”她声音发紧，“怎么做到的？”
“不是远程，是预设禁制。一旦被俘、意识清醒可能泄密，就会触发。”龙湖道。
栓柱道：“念姐，那其他抓来的……”
“快，去看看另外那几个。”木念道。
几人赶到关押先前俘虏的窝棚。
负责看守的汉子掀开草帘。
里面五个被捆得结实的黑衣裙是还活着，只是眼神更加空洞，胸口红纹依旧缓慢蠕动，没有自燃。
“为什么只杀他？”木念道。
龙湖分析：“可能他知晓更多、体内的圣水与其他不同，更易被引爆。”
木念盯着那几个活口，出声：“得尽快撬出点东西。栓柱，去找陈老爹，拿他炮制的安神汤，多拿几碗。”
栓柱应声跑去。
木念又对龙湖道：“灵泉水能克制圣水，稀释后灌下去，能让他们暂时清醒？”
“可以一试。”龙湖点头，“但要快，对方能灭口一次，就能再来。”
陈老爹很快端来几碗气味浓郁的汤药。木念在每碗汤药里滴入几滴灵泉水，示意看守给俘虏灌下。
汤药下肚，俘虏们先是剧烈咳嗽，随即身体轻微抽搐，眼神中的空洞被痛苦取代，出现挣扎神色。
木念抓住一个最年轻的俘虏衣领，逼视他眼睛，出声：
“听着，我知道你们身不由己。想活命，就告诉我，矿坑里到底怎么回事？谁控制你们？圣火是什么？”
年轻俘虏喉咙发出嗬嗬声，脸上红纹扭曲，断断续续吐出几个字：“圣……火坛……祭祀……不能……”
“祭祀？用什么祭祀？”木念追问。
年轻俘虏出声：“活人……矿石……”
他的眼神开始涣散，眼看又要失去意识。
旁边另一个俘虏发出凄厉惨叫，胸口红纹亮起红光。
“后退。”龙湖喝道。
木念松开手，疾步后撤。
那俘虏身体剧烈颤抖，红纹闪烁几次，最终黯淡下去，没有燃烧。他瘫软在地，昏死过去。
其他俘虏也都陆续陷入昏迷、更加麻木。
“不行，灵泉水只能让他们清醒一瞬间，会加速触发体内禁制。”木念道。
龙湖沉吟：“至少确认了几点。矿坑内有火坛，进行活人祭祀，与矿石有关。圣火是他们崇拜的核心。”
栓柱听得毛骨悚然，出声：“用活人祭祀？这帮杀的！”
这时，顾将军从外面快步进来，低声道：“主子，念姑娘，张赖子那边，他胸口那红纹，消停点了。”
木念眼神一动，出声：“哦？”
几人转移到关押张赖子的窝棚。
张赖子被捆着手脚，看到木念来，吓得直哆嗦。
木念扯开他前襟，发现之前那些蠕动的暗红色纹路确实变淡些，范围也缩了，虽未完全消失，但不再像之前那样活跃。
“你给他用了什么？”木念问看守。
看守道：“就按念姑娘吩咐，每给他喝一点掺了灵泉水的清水。”
木念若有所思。看来持续饮用稀释灵泉水，确实能净化那诡异圣水的控制。
张赖子道：“念姑娘饶命啊！俺再也不敢了。”
木念冷眼看他，出声：“想活命？”
“想！”张赖子道。
“那把你知道的，关于矿坑、圣水和黑衣饶一切，出来。若有半句假话...…”
木念指尖寒光一闪，匕首擦着张赖子耳朵钉入他身后木桩。
张赖子道：“俺都！”
他断断续续交代起来。矿坑在一个很大山洞里，里面有很多被控制的人日夜不停地挖一种红色石头。
管事的是一些穿着黑袍、脸上有刺青的人，他们很少话，手段狠辣。
圣水就是用红色矿石混合不知名东西熬煮出来的，喝了之后力气变大，不怕疼，人会变得浑浑噩噩，只听吹骨笛人命令。
他没见过圣火，但听其他矿工偷偷过，洞深处有个地方不能靠近，那里很热，有时能听到惨叫声。
“黑袍，刺青...”木念看向龙湖道，“有印象吗？”
龙湖摇头：“未曾听闻。是前朝余孽？还是新兴邪教？”
木念对张赖子道：“你描述一下那些黑袍人脸上的刺青。”
张赖子努力回忆：“在右边眼角下面，有个虫子，红色，弯弯曲曲。”
木念用炭笔在木板上大致画了一个扭曲的虫形图案。
龙湖道：“这个图案我在某本杂记上见过，与南疆一个早已覆灭的巫蛊部落图腾相似。”
“南疆？”木念蹙眉道，“相隔数千里，怎么会到这里？”
“只是巧合？其背后势力比我们想的更庞大。”龙湖语气沉重。
信息杂乱，但脉络逐渐清晰。
一个可能源自南疆的邪教组织，利用诡异矿石和圣水控制民众挖掘，还进行活人祭祀，图谋不明。
木念对栓柱和顾将军吩咐：
“加强营地巡逻，尤其是夜间，暗哨增加一倍。所有入口设置陷阱。
从今起，所有人饮食用水必须统一从指定水桶取用，那里面我会加入微量灵泉水，以防万一。”
“是！”栓柱道。
木念又看向龙湖，出声：“对方手段诡异，能远程引爆禁制，我们很被动。必须主动出击，找到那个矿坑，端了它。”
龙湖赞同：“知己知彼。需先派人侦察。”
木念点头：“我去。”
龙湖握住她的手道：“我同你一起。”
木念看着他坚定的眼神，没有拒绝，出声：
“好。我们得准备充分。栓柱，你去把咱们之前弄的那些黑火药都拿出来，心检查。顾将军，挑五个身手最好和机灵的弟兄，随时待命。”
“是！”栓柱道。
夜幕再次降临。营地加强了戒备，气氛显得有些紧张。
木念和龙湖在窝棚里对着一张简陋的地图比划。地图是龙湖根据张赖子和俘虏们零星描述拼凑出来，标出了矿坑可能大致方位。
“如果张赖子没记错，矿坑入口应该在这个山谷的隐蔽处，易守难攻。”龙湖指着地图上一处道。
木念道：“入口肯定有守卫，硬闯不校得想办法混进去，把他们引出来。”
“引蛇出洞，你的大礼可以准备了。”龙湖看向她道。。
木念嘴角微勾，出声：“正有此意。他们不是对灵泉水源头感兴趣吗？我就给他们造一个假的源头。”
她拿出炭笔，在地图上距离营地一定距离、靠近矿坑方向另一个山谷点了一下：
“就在这里，设一个局。用浓缩的灵泉水制造气息，布下陷阱。”
“需要有人去矿坑附近故意暴露行踪，引他们来查探。”龙湖补充。
“我去。”木念毫不犹豫道。
“太危险。”龙湖反对道，“让顾将军带人去。”
木念摇头：“我对灵泉水感应最强，能把握分寸。只有我不心泄露的源头信息，他们才会更相信。”
龙湖知道她决定的事很难改变，只能妥协：“我与你同去，在外围策应。”
“好。”木念道。
计划大致商定，两人正准备休息时，窝棚外传来一阵急促的脚步声和压低惊呼。
“念姑娘、龙爷，不好了，隔离区那边出事了。”
木念和龙湖脸色一变，立刻出来。
只见隔离区方向隐隐有骚动，还夹杂着惊恐的叫声。
“怎么回事？”木念抓住跑来报信的人问。
那人满脸惊恐，声音发抖：“是那个娃，白您救的那个娃。他现在眼睛变红、在咬人。”
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