洪水退去后的桃源城，裹挟着泥土与新生草木的气息。
昨日惊心动魄的崖壁逃生、地窖惊魂，仿佛已是很遥远的事情。
此刻，木念正站在新辟的议事堂前，目光沉静地望着广场上络绎不绝前来登记入籍的流民。
龙湖的毒在周大夫的精心调理和木念暗中调整的灵泉用法下，暂时被压制下去，虽未根除，但至少性命无虞，毒斑也退回了腰际。
他此刻坐在特制的轮椅上，膝上盖着薄毯，就在木念身侧稍后的位置，不过分靠近彰显特殊，也不远离，确保能听到所有动静。
偶尔在木念回头时，递上一个简短的眼神、微不可察的颔首。
“夫人，昨日收容的流民已逾三百，加上此前人口，城内已近两千之数。粮储、住房压力倍增。”
老周拿着一卷竹简，低声汇报，眉宇间带着忧色。
木念接过竹简，快速浏览。数字直观地反映了桃源蓬勃的生机，也带来了甜蜜的负担。
她沉吟片刻，声音清越，却足以让附近的人都听清：
“新入流民，需由原有居民三人联名作保，核实身份来历，方可入籍，领取暂住牌。城内实行工分制，参与筑墙、开荒、清理、巡防等事务，按劳获分，凭分兑换口粮、物资。
懒怠不出力者，每日只供基础活命粮。划出西区空地，准其自行搭建简易居所，材料可由府库借贷，日后以工分或收成抵扣。”
命令一条条下达，条理清晰，恩威并施。给了新来者希望和融入的途径，也设立了明确的规则，防止有人浑水摸鱼，消耗宝贵的资源。
龙湖安静地听着，眼底掠过一丝赞赏。她不是一味仁慈，这份杀伐果断与缜密心思，正是乱世立足的根本。
他轻轻咳嗽一声，吸引了木念的注意。
木念侧头，用眼神询问。
龙湖声音不高，却带着一种让人信服的沉稳道：
“筑城方面，可增设巡检一职，由熟悉土木的老手担任，专司督查墙体夯实、材料合规，避免忙中出错，徒耗人力。”
木念眸光微亮，点头：“可以。此事由你牵头遴选人手，定下章程。”
她顺势将这部分权责交予他，是信任，也是让他有名正言顺参与核心事务的理由。
“是。”龙湖应下，并无推辞。
这时，阿蛮端着一碗热气腾腾的药过来，出声：“主子，该喝药了。”
又对木念道：
“夫人，苏九姐姐带着几个妇人，按您上次的法子，用混合了草筋的泥坯试烧了几块砖，看着比之前的结实多了，请您得空去看看。”
“哦？这就去。”木念脸上露出一丝真切的笑意，这是建设中的喜悦。
她看了眼龙湖，见他面色尚可，便道，“你喝完药，若精神尚可，也来看看。”
“好。”龙湖接过药碗，面不改色地一饮而尽。
阳光洒在两人身上，勾勒出并肩的身影。
一个制定规则，统筹全局。
一个查漏补缺，提供助力。
没有惊心动魄的逃亡、诡异莫测的猜疑，只有如何处理越来越多的流民、烧出更坚固的砖和将这片荒芜之地，一步步建成真正的江北桃源。
周围的流民和原本的居民看着他们，眼神充满了希望与敬畏。
这位龙夫人，是不但带着他们在洪灾中活了下来，还能在废墟上建立起秩序与规矩。
她身边那位沉默寡言的残疾相公，看似弱不禁风，每每开口，却总能切中要害，令人信服。
晚间，木念回到暂居的院落。
龙湖正在灯下看着老周送来的巡检人选名单，听到脚步声，抬起头。烛光柔和了他略显苍白的脸色，也映得那双深邃眼眸格外专注。
“还在看？周大夫了你需要多休息。”木念走过去，很自然地探手试了试他额头的温度。
龙湖任由她的指尖触碰，低声道：“不碍事。名单需尽快定下，明日城墙修缮便要开始。”
他顿了顿，看向她，“今日的新规，很好。”
木念在他对面坐下，揉了揉有些发酸的肩膀，出声：
“人越来越多，没有规矩，不成方圆。总得让他们知道，在这里，活下去要靠自己的双手。”
“嗯。”龙湖应了一声，沉默片刻道，“我今日听几个新来的流民私下议论，江北之外，已有女侯之名隐约传开。”
木念动作一顿，抬眼看他，唇角勾起一抹冷峭的弧度道：“是么？看来，有人比我们更急着替我扬名。”
她的，自然是那些落魄后仍关注着这边动静的“旧当。
龙湖看着她，眼神深沉，出声：“树欲静而风不止。桃源越是兴盛，名声越响，窥视的目光便会越多。”
他伸出手，轻轻覆在木念放在桌上的手背上，掌心带着药草清苦和一丝微凉，“无妨，我来处理。”
龙湖语气平静，却带着不容置疑的力量。
木念感受着他掌心传来的微凉触感，心中那点因旧敌窥视升起冷意，渐渐被一股暖流取代。她反手握住龙湖的手，力道不轻。
“好。”她只回了一个字。
灯火摇曳，映照着两人交握的手，和彼此眼中无需言信任与默契。
未来的挑战可能更多，但此刻，他们共同守护这片桃源，正在日常琐碎与建设中，稳稳地扎根，茁壮成长。
远方的惊惧与贪婪，不过是这勃勃生机映照下，些许不和谐杂音罢了。
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