枯骨沙漠的朝阳刚跃出沙丘，牛霸众人便收拾行装继续赶路。经过两跋涉，眼前的黄沙渐渐被泥泞取代，空气中弥漫着潮湿的腐味，远处隐约传来水流声——碧水沼泽到了。
沼泽表面覆盖着一层深绿色的浮萍，下方是漆黑的淤泥，偶尔有气泡从淤泥中冒出，散发着刺鼻的毒气。李兰取出三枚早已绘制好的“避毒符”，贴在众人衣领处，半步准神三重后期的神元注入符纸，淡金色的光罩瞬间展开，将毒气隔绝在外：“这避毒符只能抵御普通毒气，毒沼鳄的毒液穿透力极强，一旦被咬伤，必须立刻服用破毒丹。”
牛霸让独眼晶狮走在最前方，它庞大的身躯踩在浮萍上，竟能让浮萍保持稳定。金纹豹则跟在队伍侧面，半步准神三重后期的气息高度集中，警惕地感知着水下的动静。刚踏入沼泽不到三十丈，水下突然传来一阵剧烈的波动，紧接着，一头体长三丈的毒沼鳄冲破浮萍，张开满是獠牙的大嘴，直奔李兰而去，口中喷出的黑色毒液带着刺耳的“滋滋”声，腐蚀着周围的空气。
“心！”白辰纵身跃起，青锋剑带着半步准神四重中期的剑气，直刺毒沼鳄的眼睛。毒沼鳄急忙甩头躲避，剑气擦着它的鳞片划过，留下一道浅浅的血痕。独眼晶狮趁机扑上前，晶色利爪重重拍在毒沼鳄的背部，鳞片碎裂，黑色血液瞬间染红了浮萍。
毒沼鳄吃痛，发出一声低沉的咆哮，尾巴如同钢鞭般横扫而来，目标直指牛霸。牛霸不退反进，半步准神四重初期的神元凝聚双拳，“裂山拳”带着破风之声，重重砸在毒沼鳄的尾巴上。“咔嚓”一声脆响，毒沼鳄的尾骨断裂，它疼得疯狂扭动身体，想要潜入淤泥逃走。
“别让它跑了！”韩娟从储物袋中取出一枚“缚灵索”，挥手掷出，淡金色的绳索瞬间缠住毒沼鳄的身体，将它牢牢捆住。金纹豹趁机冲上前，一口咬住毒沼鳄的脖颈，锋利的牙齿刺穿鳞片，注入破邪药力。毒沼鳄的身体渐渐僵硬，最终彻底失去气息。
牛霸走上前，看着毒沼鳄的尸体，眉头微皱：“这碧水沼泽的毒沼鳄比预想的更强，而且数量肯定不少，我们得加快速度，尽量避免不必要的战斗。”
众人加快脚步，沿着沼泽边缘的浅水区前校途中又遇到两头毒沼鳄，都被他们用默契的配合快速解决。约莫三个时辰后，前方的沼泽突然变得开阔，远处出现了一座巨大的城池轮廓——万宝城到了。
万宝城的城墙由青色巨石砌成，高达十丈，城墙上刻满了复杂的阵纹，淡金色的光晕萦绕其上，散发着强大的防御气息。城门口人流涌动，有背着武器的修士，有推着药材的商贩，还有牵着妖兽的兽修，热闹非凡。
“没想到万宝城这么大！”韩娟眼中满是惊讶，她还是第一次见到如此繁华的秘境城池。李兰则注意到城墙上的阵纹，低声道：“这城墙的阵法至少是‘八级防御阵’，能抵御半步准神五重的攻击，看来万宝城的实力不容觑。”
众人随着人流走到城门口，守城的修士穿着统一的银色铠甲，境界都在半步准神四重初期。一名守城修士上前，目光扫过众人，最后落在独眼晶狮身上，眼中闪过一丝警惕：“妖兽不得入城，除非赢兽栏凭证’。”
牛霸刚要开口，身后突然传来一道熟悉的声音：“牛兄，好久不见！”
众人回头，只见一名身着白色长袍的年轻修士快步走来，他面容俊朗，手中握着一把折扇，气息稳定在半步准神四重中期——正是白家的白墨，白辰的堂兄，之前在秘境入口处与众人有过一面之缘。
白墨走到守城修士面前，取出一枚金色令牌：“这是我的‘贵宾凭证’，他们是我的朋友，这头妖兽是他们的守护兽，性情温顺，不会伤人，还请通融。”
守城修士看到金色令牌，脸色立刻变得恭敬，连忙点头：“原来是白公子的朋友，快请入城！”
众人跟着白墨走进万宝城，城内的景象比城外更加繁华。街道两旁商铺林立，有售卖丹药的“丹香阁”，有贩卖阵石的“聚阵堂”，还有专门交易妖兽的“万兽坊”，吆喝声、交谈声此起彼伏。
“白兄怎么会在这里？”白辰好奇地问道，他与白墨虽为堂兄，却因家族分支不同，平日里交集不多。
白墨笑着摇扇：“我月初就到了万宝城，一是为了参加秘境修士大赛，二是为家族采购一批药材。没想到会在这里遇到你们，你们也是来参加比赛的？”
牛霸点头：“我们不仅是来参加比赛，还想寻找聚灵玉和通草的线索，用来拆分聚神晶核和炼制准神破障丹。”
“聚神晶核？”白墨眼中闪过一丝惊讶，“那可是秘境中的至宝！万宝城的‘珍宝楼’明会举办一场拍卖会，据拍卖品中就有一块聚灵玉，你们可以去看看。至于通草，我听大赛的冠军奖品中，就有一株千年通草。”
众人心中一喜，没想到刚入万宝城就得到了关键线索。韩娟连忙问道：“那珍宝楼的拍卖会需要入场凭证吗？我们刚到，还没准备。”
“放心，入场凭证包在我身上。”白墨拍了拍胸脯，“我在万宝城认识珍宝楼的管事，一会儿我就去帮你们拿凭证。对了，你们还没找住处吧？万宝城的‘迎客居’是最好的客栈，我已经帮你们订好了房间。”
众人跟着白墨来到迎客居，客栈掌柜看到白墨，立刻热情地迎了上来：“白公子，您订的字房已经准备好了，这就带您上去。”
进入房间后，众人终于松了口气。房间宽敞明亮，配备了专门的修炼室和储物间，窗外就是万宝城的主街道，视野开阔。韩娟将聚神晶核从储物袋中取出，放在桌上，晶耗莹白光芒瞬间照亮了房间：“明先去拍卖会拍下聚灵玉，然后再报名参加比赛，时间刚好来得及。”
白墨看着桌上的聚神晶核，眼中满是赞叹：“这聚神晶耗纯度极高，拆分后至少能支撑三次准神破障丹的炼制。对了，大赛报名处就在迎客居隔壁的‘竞技馆’，明拍完聚灵玉，我们可以一起去报名。”
牛霸点头：“那就多谢白兄了。今大家先休息，明一早去珍宝楼参加拍卖会，下午去竞技馆报名。”
白墨又与众人闲聊了一会儿，便起身告辞：“我先去帮你们拿拍卖会凭证，晚上再来看你们，顺便给你们讲讲大赛的规则和参赛选手的实力。”
白墨离开后，众人各自分工——韩娟留在房间研究聚神晶耗能量波动，为拆分做准备；李兰则去客栈楼下的商铺购买补充阵石和符纸；白辰带着金纹豹去万兽坊打探妖兽的行情，顺便了解其他参赛选手的守护兽实力；牛霸则和独眼晶狮留在修炼室，运转半步准神四重初期的神元，巩固境界，同时熟悉独眼晶狮的战斗方式，为即将到来的比赛做准备。
万宝城的夕阳透过窗户，洒在房间的聚神晶核上，折射出温暖的光芒。众人都知道，接下来的拍卖会和修士大赛，将是他们在秘境中的重要历练，不仅关乎聚灵玉和通草的获取，更关乎他们能否在秘境中站稳脚跟，彻底清除异族威胁。
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