朔风卷着雪粒砸向军帐，周深正对着北境地形图蹙眉时，亲卫突然来报：“殿下，何姑娘带着十辆马车闯营，是来谈生意！”他笔尖一顿，墨迹在雁门关位置洇开一团阴影。
帐帘掀处，何粥粥解下沾满霜雪的狐裘，露出内里绯色骑装。她将一摞契书拍在沙盘边缘，眉梢扬得比关外新月还锐利：“殿下收了我的三千斤精铁、五百匹战马，现在想用一句‘军营重地’搪塞过去？”她指尖划过契书右下角太子印鉴，“按市价算，殿下已欠我白银八万两。”
周深挥手屏退左右，帐内炭火噼啪声中，他声音发沉：“北狄刺客悬赏千两黄金要你项上人头，你竟敢大张旗鼓押送物资？”
“所以我来讨债了。”何粥粥忽然轻笑，从袖中抽出一卷羊皮抛过去。展开竟是北狄各部落粮草调度图，朱砂标记着三处隐秘粮仓。她俯身指向其中一处：“王帐亲卫的冬粮，够殿下烧半个月狼烟吧？”
深夜帅帐烛火摇曳，周深发现羊皮卷背面还有密文。何粥粥执银簪挑亮灯花，细密符号在光下显现：“这是商队暗语，翻译过来是——左贤王与可汗次子已生龃龉。”她忽然咳嗽起来，唇色泛白。周深下意识递过手炉，触到她指尖冰凉似铁。
“你究竟布了多少眼线？”他展开北境全图，何粥粥的朱砂笔从雁门关蜿蜒至漠北王庭，沿途点出十七处茶栈、马帮。笔尖最终停在雪山隘口：“去年雪崩时，我救过一队吐谷浑商人。现在他们的骆驼队，正替北狄运送火药。”
帐外忽起骚动，亲卫押进个浑身是血的探子。那人见到何粥粥竟挣扎着喊出商队暗号，从发髻里抖出半枚铜钱：“北狄弩机营三日后抵关……”话未竟便气绝。何粥粥拾起铜钱，对着火光看清内侧刻痕：“他在提醒我们，敌军有内应。”
黎明时分，周深终于松口：“你要什么报酬？”何粥粥从马车暗格抱出鎏金木箱，开启时银票簌簌作响。“情报分三等，”她抽出一张盖着狼头印的纸，“比如这条‘可汗宠妃暗中联系中原盐商’，值五千两。”又拈起张靛蓝纸条，“而这条‘二王子计划在犒军宴上毒杀左贤王’——”她突然将纸条按在周深铠甲前胸，“我只要你营中三百伤兵优先用药权。”
风雪卷进帐帘，周深发现她腕间旧疤——正是半年前为掩护粮道被流箭所伤。他解下玄色大氅裹住她单薄肩头：“何苦以身犯险？”何粥粥仰头笑得像只得逞的狐狸：“当年你买下我全部滞销药材时，我就过——你押江山，我赌金银。”
七日后，北狄内乱消息传遍边关。周深巡营时见何粥粥正在伤兵营喂药，她顺手将张纸条塞进他掌心：“新情报，左贤王部落愿用战马换粮食。”转身又去给老卒包扎伤口，自然得仿佛只是递了块汗巾。
夜色深沉，周深在灯下展纸，却见背面添了行字：“另，今日见你甲胄有裂痕，已命匠人赶制新甲。费用从欠款里扣。”窗外忽有烟花炸响——那是商队传来“盐道已断”的信号。绯光映亮他唇边笑意，终于提笔在军报空白处写下：“盟约续期，以终身岁贡抵债如何？”
风雪卷过辕门，将碎雪吹进帐内，落在相触的指尖。
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