1902年5月10日，外交部大楼迎来密集谈判期。龙国与汉斯第二轮谈判刚启，E国驻龙公使萨道义便主动登门求见；高卢国特使紧随其后，希望深化中立合作；而隔壁彼岸的日本，已因龙国与漂亮国结盟、E国与汉斯国态度摇摆陷入慌乱——政务院当机立断，将“落日计划”启动时间从10月提前至9月3日，一场围绕远东格局的博弈，在盛夏到来前进入白热化。
5月12日，龙E谈判在外交部会议室启动。萨道义一改此前强硬态度，案上的《E国在日利益清单》已标注多处修改痕迹——E国内阁经反复评估，认定“死保日本”弊大于利，若龙国灭日，E国需通过“利益交换”保住核心权益。
“陆总长，李将军，”萨道义率先开口，语气带着几分妥协，“英国愿承认中国对琉球、朝鲜的宗主权，停止向日本提供军事援助（包括12英寸主炮、海军顾问），但需中国承诺两点：一是战后日本横滨港仍作为‘龙E共管自由贸易区’，E国保留日本海关关税控制权5年（此前要求10年）；二是龙国开放上海外滩为‘国际金融区’，允许E国汇丰银行参与龙国铁路贷款。”
陆征祥看向李和，后者微微点头：“萨道义公使，E国的条件我们可接受，但需补充三点：第一，E国需在6月前撤回所有驻日军事顾问，公开声明在龙日争端中保持中立；第二，战后E国在日国债，龙国将以‘日本煤矿开采权’折价补偿（每100万英镑国债兑换一处煤矿5年开采权）；第三，E国需协助龙国推动列强承认‘龙国对原沙皇国占领区的主权诉求’——毕竟，E国也不希望沙皇国在远东发展壮大。”
萨道义心中一震——龙国不仅要E国放弃日本，还要借E国牵制沙皇国，算盘打得极精。但想到汉斯国获得日本人力后可能威胁英国太平洋利益，他咬牙答应：“可以！但龙国需保证，战后不允许汉斯国在日本本土设立海军基地——E国不能接受汉斯国在亚太过度扩张。”
“成交！”陆征祥当即拍板，“龙E可签订《远东中立协议》，明确双方权利义务，一周内完成文本起草。”
谈判结束后，萨道义私下对陆征祥：“日本已派特使赴伦敦求援，但若E国撤回顾问、停止援助，日本海军战力将锐减——贵国的‘落日计划’，胜算很大。”
5月15日，龙国与汉斯第二轮谈判启动。汉斯国特使冯·提尔皮茨此次带来“技术大礼包”——柏林已批准向中国转让“305毫米舰用主炮改进技术”（炮管寿命提升至800发）、“装甲钢热处理工艺”，条件是龙国将日本仆从军数量从15万增至20万，且允许汉斯国参与龙国与漂亮国的无畏舰设计。
“陆总长，李将军，”提尔皮茨递过技术资料，“这些技术能让龙国的海级战列舰战力提升30%，也能加快无畏舰建造进度。汉斯国只要求多要5万日本仆从军，用于殖民地的铁路建设——这对中国来，只是多改编一批战俘。”
李和翻着技术资料，眼中闪过精光——汉斯国的305毫米主炮改进技术，正是龙国急需的。他当即回应：“20万仆从军可以，但汉斯国需额外提供50台精密铣床（用于主炮炮管加工），并派遣10名火控系统专家来华，协助联合实验室研发‘无畏舰统一火控系统’。另外，汉斯国需承诺，不将日本仆从军用于对高卢作战——我们不想因人力合作激化双方矛盾。”
提尔皮茨爽快答应：“没问题！技术人员与设备将在7月前抵达龙国，汉斯国也会约束仆从军用途——毕竟，龙国是汉斯国在亚太最重要的合作伙伴。”
此次谈判还敲定“战后日本矿产分配”：汉斯国获得九州岛煤矿开采权，龙国保留本州岛、北海道矿产主权，双方共同开发四国岛铜矿——双方合作从“人力绑定”深化为“技术+资源绑定”。
5月18日，高卢国特使施阿兰再次来华，希望将《中立备忘录》升级为“战略合作协议”。法国因忌惮国获得日本人力，急于拉拢龙国牵制汉斯国。
“陆总长，”施阿兰开门见山，“高卢国愿向龙国出售100门155毫米榴弹炮（用于陆军阵地战），提供500万法郎低息贷款（用于江南制造局扩建），条件是龙国承诺：战后不允许汉斯国在越南边境驻军；龙国与高卢国联合开发云南锡矿（龙国占股55%）；龙国协助高卢国‘稳定’北非殖民地（暗中约束华人不参与反法运动）。”
陆征祥笑着回应：“贵国的条件很实在。龙国可承诺不允许汉斯国在越边境驻军，云南锡矿联合开发也可谈，但高卢国需额外承诺：在欧洲议会中支持‘龙国收回原沙皇国占领区’的诉求；向龙国转让‘飞艇制造技术’（用于侦察）——毕竟，龙国与高卢国合作需‘互利共赢’。”
施阿兰略作犹豫便答应：“飞艇技术可提供基础图纸，欧洲议会的支持也会尽力——高卢国需要龙国在亚太牵制汉斯国，就像龙国需要高卢国在欧洲牵制汉斯国与沙皇国一样。”
5月22日，龙国与高卢国签订《战略合作协议》，高卢国正式从“中立”转向“有限支持”，龙国则获得急需的陆军装备与贷款。
各国与龙国谈判的消息陆续传到东京，日本政府陷入前所未有的慌乱。
5月20日，日本首相桂太郎紧急召开内阁会议，桌上摊着从驻华使馆传回的情报：“龙国与汉斯、E、高卢达成协议，漂亮国承诺派巡洋舰协助封锁日本；龙国陆军已完成220万兵力整编，海军四海舰队在旅顺军演；龙国计划将灭日时间提前。”
“E国撤回顾问、停止援助，汉斯国向龙国转让主炮技术，漂亮国支持龙国——我们完了！”海军大臣山本权兵卫绝望地，“日本海军现有舰艇多依赖E国技术，没有E国援助，根本无法对抗海级战列舰；陆军仅30万兵力，根本挡不住龙国百万大军。”
桂太郎咬牙道：“向沙皇国求援！沙皇国与龙国有北方领土争端，肯定不愿看到龙国灭日壮大——我们可承诺‘战后将北方四岛割让给沙皇国’，换取沙皇国出兵援助！”
5月25日，日本特使赴圣泵堡求援，却遭沙皇国沙皇尼古拉二世冷遇——俄国正忙于镇压国内革命，且忌惮中国北方50万边防军，不愿贸然出兵。沙皇国只承诺“向日本出售100挺马克沁机枪”，拒绝派兵。
求援无门的日本，只能仓促备战：陆军集中兵力防守本土四个大岛；海军将所有舰艇集结于濑户内海，准备“本土决战”；甚至下令“征用所有民用船只，改装为‘自杀撞击舰’”——但这些举措，在已完成外交破局、军力整备的中国面前，不过是徒劳挣扎。
5月30日，政务院召开“落日计划”战前筹备会。李鸿章看着列国谈判成果，语气坚定：
“E国、汉斯国、高卢国已中立或有限支持，漂亮国承诺协助封锁，沙皇国无力干预，日本孤立无援——9月3日启动‘落日计划’，时机已成熟！”
1. 军事筹备：左宝贵率百万野战军8月前完成朝鲜半岛、琉球集结；丁汝昌督率四海舰队7月开展“封锁日本海”联合军演，重点演练“海级主炮覆盖+新致远号速射炮突袭”战术。
2. 后勤保障：张之洞协调江南制造局，6月前生产步枪30万支、75毫米炮500门；利用德国、法国贷款，扩建旅顺、上海军港，确保弹药补给。
3. 外交收尾：陆征祥7月前完成与意、奥等国的中立谈判，避免第三方干涉；孙先生赴美，与漂亮国敲定“战后日本利益分配细节”，确保漂亮国按时派舰协助。
李和起身补充：“汉斯国的305毫米主炮技术、高卢国的榴弹炮、E国的中立承诺，已让我们占据绝对优势。9月3日是秋分，日本海风力较，利于海军编队展开——此战，必能彻底清算千年仇恨！”
窗外，阳光炽烈，洒在政务院的青砖地上。外交部的官员们正加急起草最后的协议，军营里的士兵们已开始擦拭步枪，船坞中的工匠们正为海号加装新改进的主炮——一个属于中国的“落日”时刻，正一步步临近，而慌乱的日本，已注定成为这场历史棋局中的弃子…
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