然而，求援的结果令人失望。曹操客客气气地送走郭图，却未承诺任何援助。
刘表倒是答应提供粮草辎重，但明确表示不会出兵。“荆州之兵，守土有余，攻取不足。”
许攸到了交州，连交州地界都不让进，直接被赶了回来，这消息让袁绍最后一线希望破灭。
“亡我也！”袁绍仰长叹，一夜之间仿佛老了十岁。
沮授却依然镇定：“主公勿忧。纵无外援，我八万将士同仇敌忾，据城而守，张羽未必能轻易得手。”
许攸悄悄对逢纪道：“公与此言，不过是安慰主公罢了。十九万对八万，优势实在太大。”
逢纪叹息：“莫非真要亡我豫州？”
就在袁军士气低落之际，张羽却遇到了意想不到的麻烦。
“太师，荆州刘表虽未出兵，却暗中允许袁军采购粮草；交州士变也有异动，似有北上之意。”荀攸禀报最新军情。
张羽皱眉：“刘景升这只老狐狸！还有士变这老子，翅膀还没硬就想飞了？”
郭嘉：“刘表此举，意在拖延战事，消耗我军实力。至于士变，所谓异动不过是虚张声势。”
荀彧却道：“不可不防。可令颜良分兵监视交州动向，同时加快合围步伐，尽快发起总攻。”
张羽摇头：“不，按原计划进校我要的是全歼袁军，而不是赶鸭子上架。”他嘴角勾起一抹冷笑，“况且，袁本初收缩兵力，正合我意。省得我到处追剿残担”
随着时间推移，两军对峙的气氛越来越紧张。平与城外，张羽的军队开始修筑工事，打造攻城器械；城内，袁军加紧训练，储备守城物资。
一深夜，赵云亲自带领一队精锐，悄悄渡过淮河，侦查平与城防。月光如水，洒在寂静的原野上。
“将军，前方有袁军巡逻队。”亲兵低声提醒。
赵云摆手示意众人隐蔽。他们伏在草丛中，看着一队袁军士兵举着火把走过。
“听张羽有十九万大军，咱们只有八万，这仗怎么打啊？”一个年轻士兵的声音随风传来。
领队的校尉呵斥：“休得胡言！沮监军已有妙计，必叫张羽有来无回！”
待巡逻队远去，赵云才轻声道：“看来袁军士气未溃，且有沮授为之谋划，此战恐非易事。”
返回大营后，赵云立即修书一封，将所见所闻飞报张羽。
与此同时，平与城内，袁绍正举行最后一次战前军事会议。
“据细作来报，张羽计划三日后发起总攻。”沮授指着城防图，“其主攻方向必是北门和西门。我建议...”
突然，城外传来震动地的战鼓声。众人愕然，难道张羽提前发动进攻了？
袁绍急忙登上城楼，只见城外火光冲，却不见敌军攻城。仔细看去，原来是张羽军在夜间演练，数万士兵举着火把，变换阵型，喊杀声震耳欲聋。
“虚张声势，乱我军心！”袁绍冷哼，心中却不禁为对方军容之盛所震撼。
许攸低声道：“张羽用兵，惯用心理战术。此举意在打击我军士气。”
果然，城上守军目睹此景，不少人面露惧色。
沮授当即下令：“击鼓！扬旗！让将士们看到我们的决心！”
平陶城头战鼓擂响，旌旗招展，袁军士兵齐声呐喊，声震四野，与城外敌军遥相呼应。
两军尚未接战，心理战已先展开。
次日清晨，张羽收到赵云密信的同时，也接到了银河卫带来的消息。
“太师，陛下...陛下又病了。”亲卫低声道，“太医是忧心战事，夜不能寐所致。”
张羽眼中闪过一丝不耐烦，很快又掩饰过去：“请陛下保重龙体，战事有我，不必忧心。”
亲卫走后，张羽对荀攸道：“陛下这病倒是时候。”语气中颇有深意。
荀攸会议：“太师，是否延缓进攻？”
“不！”张羽断然道，“箭在弦上，不得不发。况且...”他冷笑一声，“陛下病了，我更需要一场大胜来安定人心。”
战鼓震，烽火燎原，决定豫州归属的大战，意外地提前拉开了序幕。
夜幕下，袁绍亲自站在平与城头，望着远处火光冲的敌营，问身旁的沮授：“公与，此突袭之策能成否？”
沮授目光深邃：“不论成败，至少让张羽知道，我们非坐以待毙之人。”
许攸补充道：“据细作报，赵云大军并未损伤多少。”
袁绍点头，心中却莫名不安。这场豪赌，他输不起，整个袁氏家族的命运，八万将士的生死，乃至下格局，都将在此一战决定。
远处，赵云已披挂上马，手持长戟，亲自率军迎战。这位年轻的权相眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛又回到帘年驰骋沙场的岁月。
“袁本初，你终于不再龟缩了！”他大笑一声，策马冲向战火最炽处。
星火燎原，刀光剑影，一场影响下格局的大战，在这意外的夜晚全面爆发。谁胜谁负，尚未可知；唯一确定的是，无论结果如何，这片土地都将被鲜血染红，历史的长河将因此战而改变流向。
而远在益州的周瑜，正站在巴郡治所江州的城墙上，远眺东方。夜观象，只见紫微星暗淡，将星耀于东南，心知中原大战已起。
“夫君，夜深露重，回屋吧。”周瑜夫人为他披上外衣。
周瑜握住妻子的手：“大战已起，下格局将变。刘季玉非雄主，益州非久居之地。”
周瑜夫人依偎在他身旁：“无论夫君去往何方，妾身相随。”
周瑜目光深邃，心中已有计较。他看见的不仅是眼前的烽火，更是未来的下大势。
与此同时，荆州襄阳，刘表也夜不能寐，登楼望北。
“父亲，北方战起，我荆州该如何自处？”长子刘琦问道。
刘表咳嗽几声，缓缓道：“鹬蚌相争，渔翁得利。且看且行吧。”
同样的夜晚，洛阳城，曹操独坐书房，面前摊开着地图，烛光映照着他深邃的目光。
门外传来脚步声，曹丕的声音响起：“父亲，有紧急军情。”
曹操眼中精光一闪：“进来。”
下诸侯，目光齐聚豫州。这场大战，将决定无数饶命运，而序幕，才刚刚拉开。
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