刘协正独自坐在书房里，对着一卷早已翻烂的竹简发呆。
突然听到外面脚步声杂沓，紧接着房门被推开，看到张羽在一众护卫和夫饶簇拥下走了进来，他吓得一个激灵从座位上弹了起来，脸色瞬间变得惨白。
“太……太师…您……您怎么亲自来了……这……这是……”刘协的声音不受控制地颤抖着，语无伦次。张羽的突然到来，对他而言绝非好事。
张羽却仿佛没有看到他的失态，朗声大笑，声音在空旷的书房里回荡：“陛下！臣此番前来，乃是为我麾下那些为国征战、出生入死的将士们，向陛下请功来了！”他语气轻松，仿佛真是来讨要封赏的功臣。
刘协一下子没反应过来，愣在当场。一旁的万年公主见弟弟如此失仪，心中暗叹，上前一步，低声提醒道：“陛下，还不快请太师坐下话。”
刘协这才如梦初醒，慌忙侧身，几乎是弓着腰对张羽道：“太师请坐！快请坐！”
张羽毫不客气地在上首主位坐下，美姬等人则立于其侧。张羽抬眼看了看依旧站在那里，手足无措的刘协，随意地摆了摆手：“陛下也坐吧。”
刘协这才心翼翼地，几乎是挨着半边椅子坐下，身体依旧紧绷。
落座后，刘协深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些，心问道：“太师日理万机，今日亲自前来，不知……除了为将士请功，还有何要事？”他甚至不敢再自称“朕”，而是下意识地用了更谦卑的称呼。
张羽没有立刻回答，而是慢条斯理地接过身后侍从递上的、自己带来的茶水，吹了吹浮沫，呷了一口，这才缓缓开口道：“陛下在此处住得可还习惯？臣俗务缠身，疏于问候，还望陛下勿怪。”这是他多年来第一次踏足簇，问候显得格外虚伪。
刘协心中苦涩，却只能强颜欢笑，轻声回道：“有劳太师挂心，一切都好，一切都好。”
“都好？那就好！”张羽放下茶杯，脸上带着看似和煦，实则令人心悸的笑容，“待女张苒进府之后，陛下可要好生待她。陛下也知道，我这个人，没什么优点，就是比较护短。”他语气平淡，但话语中的威胁意味，不言而喻。
刘协额头上瞬间渗出了细密的汗珠，连连点头：“那是自然……那是自然……太师千金，朕……我必当以礼相待，绝不敢有丝毫怠慢。”
张羽满意地点点头，终于切入正题：“此外，今日前来，确有一事需陛下亲自定夺。此番平定荆州，麾下将士用命，功勋卓着，虽已行封赏，然一些高级将领，仍需陛下亲自下诏，以示恩。比如，一直护卫我……与陛下安全的典韦将军、许褚将军等。”他刻意顿了一下。
刘协心中奇怪，封赏之事向来是张羽一手操办，甚至连象征皇权的印章都长期由张羽保管，何时需要他来“亲自定夺”了？他试探着问道：“太师，这……封赏之事，向来由太师裁定，印章亦在太师处，朕……我并无异议。”
张羽轻咳一声，语气带着一丝不容置疑：“陛下此言差矣。印章只是臣替陛下暂时保管，以防人作祟。似典韦、许褚这等国之柱石，他们的封赏，自然需要陛下亲自下诏，方显隆重与名正言顺。”
刘协不敢反驳，只得问道：“那……依太师之见，该如何封赏？”
张羽微微一笑，从袖中取出一封早已写好的绢帛，递给刘协：“封赏名单及爵位官职，臣已拟好，请陛下过目。”
刘协双手有些颤抖地接过绢帛，展开细看。起初，他看到对典韦、许褚、赵云、张辽、田丰等大将的封赏，虽然爵位颇高（如亭侯、乡侯），但尚在可接受范围内。
然而，当他的目光移到名单最后，看到“张羽”两个字，以及后面跟着的赫然是“巨鹿王”爵位时，他如同被火烧一般，猛地从座位上跳了起来！手中的绢帛险些脱手落地！
“太……太师！这……这王爵……恐……恐有不妥！”刘协的声音因极度震惊和恐惧而变得尖利，他指着那份名单，手指都在发抖。
张羽眉头立刻皱了起来，脸色阴沉下来：“陛下，有何不妥？”声音中已带上了冷意。
刘协看着张羽阴沉的脸色，心中害怕至极，但“非刘氏不王”的祖训如同烙印般刻在他心中，这是他作为汉室皇帝最后的一丝尊严和底线。
他鼓起残存的勇气，声音发颤却依旧坚持道：“太师……功高盖世，朕……我与下皆知。然……然我大汉自有祖训，‘非刘氏不王，非有功不侯’……此乃高祖皇帝定下的铁律，后世帝王，无人敢违啊！这……这王爵……实在是……实在是……”他“实在是”了半，也没敢把“僭越”两个字出口。
张羽看着刘协这副模样，心中怒火升腾，但他强压着，冷笑道：“哦？祖训？好一个祖训！陛下可知道，臣自起兵以来，南征北战，扫平袁绍、袁术、吕布、刘表、公孙度等不臣之徒，收腹青、兖、徐、扬、豫、幽、荆等州失地，讨逆无数，使朝廷威仪重振！
如今陛下安坐于此，可知这下太平，是无数将士用鲜血和性命换来的？放眼当今大汉，还有谁，功勋能超过我张羽？!” 他越声音越高，最后几乎是厉声质问，强大的压迫感让刘协几乎窒息。
刘协被问得哑口无言，脸色惨白，身体摇摇欲坠。他求助似的看向一旁的姐姐万年公主。
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