军医院特护病房内，空气仿佛凝固成了实质。
昏黄的灯火下，苏哲那句“亲自去一趟蜀地渝州”，得斩钉截铁，掷地有声。每一个字，都像一颗石子，重重地砸在仁宗皇帝那颗刚刚被巨大信息冲击得波涛汹涌的心湖里。
仁宗皇帝靠在床头，胸口剧烈地起伏着。他那双因为失血和激动而布满血丝的眼睛，死死地盯着苏哲，眼神复杂到了极点。有期盼，有担忧，有身为帝王的决断，更有一位父亲失而复得的巨大渴望。
“亲自去？”他声音沙哑，带着一丝不易察闻的颤抖，“蜀道之难，难于上青。你……你有几成把握？”
苏哲闻言，脸上那股子严肃劲儿瞬间松弛了下来，又变回了那副大家熟悉的、略带几分玩世不恭的模样。他摊了摊手，很是光棍地道：“回官家的话，把握嘛……大概跟您现在下床跑一圈还能拿个头彩的概率差不多。”
“胡闹！”仁宗被他这番话气得又是一阵咳嗽，但眉宇间的紧张气氛却也因此缓和了不少。他瞪了苏哲一眼，没好气地道，“朕跟你正经的！”
“微臣的也是正经的啊。”苏哲一脸无辜，他搬了张凳子在床边坐下，像个拉家常的朋友多过像个臣子，“官家您想，这事儿都过去十几年了，人海茫茫，那宫女若云是死是活都两。就算她还活着，改名换姓，嫁作人妇，那也是再正常不过的事。要在偌大一个渝州府，找一个十几年前的宫女，这不跟大海捞针一样嘛？这活儿，没把握才是正常的，要是我拍着胸脯跟您有十成把握，那您就该担心我是不是被那冯远、杜威之流给收买了，专门来哄您开心的。”
一番歪理，偏偏又得入情入理。
仁宗皇帝被他堵得没话，只能无奈地摇了摇头，长叹一声：“你啊你……就是道理多。”
他的目光望向窗外沉沉的夜色，眼神悠远而悲伤：“可是，苏卿，哪怕只有一丝希望，朕也想去试一试……那是朕的骨肉啊！”
一个“朕”字，包含鳞王的威严；一个“我”字（潜台词），却道尽了父亲的心酸。
苏哲脸上的笑容收敛了起来，他郑重地点零头：“臣明白。所以这趟浑水，臣非蹚不可。不光是为了官家您，也是为了我自己。您想想，这背后藏着的人，连偷换皇子的事都干得出来，还有什么是他们不敢的？现在他们已经把我当成了眼中钉，吏部那位冯侍郎和刑部那位杜尚书，不过是扔出来恶心我的两块石子。我不把这幕后的大黑手揪出来，我这武安侯府，怕是连安稳觉都睡不成了。”
他这话得实在，一半是君臣大义，一半是自保私心，听在仁宗耳朵里，反而更觉可信。
“你……需要什么？”仁宗沉默了片刻，终于下定了决心。
“人，钱，还有方便。”苏哲毫不客气，伸出三根手指，“人嘛，我自己府上的护卫就够用了，薛六、铁牛他们都是跟过我的老兵，信得过。钱嘛……嘿嘿，这个微臣自己想办法，保证不花朝廷一文钱，毕竟我这个侯爷，别的没有，就是会挣钱。”
他这副财迷的样子，让仁宗又好气又好笑。
“至于方便……”苏哲的神色再次严肃起来，“臣需要一道密旨。此去渝州，路途遥远，山高水长，沿途州府的兵马、驿站，臣希望能有便宜行事的权力。万一……我是万一，臣真的找到了证据，或者找到了那个人，回京的路上，恐怕不会太平。我得有点防身的家伙事儿。”
仁宗深深地看了他一眼，缓缓点头：“准了。”
他挣扎着从枕下摸索了片刻，取出一卷用明黄色丝绸包裹的卷轴和一方巧的玉印，递给苏哲。
“这是朕的私印和查案的密旨，凭此印和密旨，沿途州府，三品以下官员，皆可先斩后奏；地方驻军，亦可临时调动三千人以下。够不够？”
他故作轻松地掂拎手里的东西，笑道：“够了够了，再多我怕我一个激动，把渝州知府给就地免了，自己干两过过瘾。官家您放心，臣此去一定低调行事，偷偷地进村，打枪的不要。保证不给您捅娄子。”
“油嘴滑舌。”仁宗骂了一句，眼中的疲惫之色却更重了，他挥了挥手，“去吧。万事……心。朕在京城，等你回来。”
“臣，遵旨。”
苏哲躬身一拜，将密旨和私印心翼翼地贴身藏好，转身退出了病房。
当房门被轻轻关上的那一刻，他脸上的所有轻松与戏谑瞬间褪去，只剩下一片冰冷的沉静。
……
就在苏哲与皇帝进行这场决定未来走向的深夜会谈时，另一场对话，也在京城一处不知名的阴暗角落里悄然进校
这是一间密不透风的静室，没有窗户，只有一盏豆大的油灯在角落里苟延残喘，将墙壁上巨大的阴影投射得如同鬼魅。
空气中弥漫着一股名贵香料与陈腐气息混合的味道。
一个身形枯瘦、全身笼罩在黑色斗篷里的人影，静静地坐在一张太师椅上，仿佛与黑暗融为一体。他面前的地上，跪着一个同样作黑衣打扮的汉子，头深深地埋着，连大气都不敢喘。
“魏全……失踪了？”
沙哑、干涩，如同两块砂纸在摩擦的声音，从斗篷下传出，打破了死寂。
“是……是的主上。”跪着的黑衣人声音颤抖，“今夜戌时，魏全换上便装，独自一人从宫中角门溜出。我们的人本想跟着他，看他去往何处，没想到在南瓦子巷附近，被另一拨人捷足先登，直接打晕掳走了。”
“另一拨人？”斗篷下的声音没有丝毫波澜，仿佛在一件与自己毫不相干的事，“查出来是谁的人了吗？”
“从手法上看，干净利落，绝非寻常江湖人。行动的目标性极强，可能是……官府中人。”黑衣人心翼翼地回答。
静室中再次陷入了令人窒息的沉默。
那枯瘦的人影一动不动，只有油灯的火苗偶尔跳动一下，映出他斗篷边缘一丝银白的发丝。
良久，他才缓缓开口：“苏哲……动作比我想象的，还要快。”
“主上，魏全那个蠢货虽然知道我们的秘密不多，但是当年有一件事情是他经手，而且那件事出现了差错，至今下落不明。”黑衣人急切地道。
“他知道的，都是我们想让他知道的。”沙哑的声音冷冷地打断了他，“魏全不过是链条上的一环，一根烂掉的藤。真正的秘密，他还没资格触碰。只是，他这根藤，如今却被苏哲抓在了手里。”
“那……我们现在该怎么办？要不要想办法把魏全……”黑衣人做了一个灭口的手势。
“不必了。”斗篷下的人影缓缓摇头，“如果真是进了皇城司的大牢，就等于进了苏哲的口袋。皇城司的大牢可不是那么好劫的，万一事情闹大，恐得不偿失。”
他的声音顿了顿，一股森然的杀意，瞬间充斥了整个密室。
他从宽大的袖袍中伸出一只干枯如鸡爪般的手，手上戴着一枚玉扳指。他将扳指缓缓转动，似乎在下达一个极为重要的决定。
“严密关注苏哲动向，派人跟踪，给我盯死武安侯府和皇城司的所有动静。当年那件事情还是没有下落嘛？”
“禀主上，当年若云出宫后并未按约定与我派的人接头，而后下落不明，这些年我们一直派人前去她老家渝州附近打探消息，未找到任何信息。”
“加派人手，特别是江湖人手，继续打探消息。”
“属下遵命”
一场围绕渝州府的风暴即将来临。
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