渝州城的夜，因为一场血战的余波而显得格外压抑沉闷。知州衙署的后院灯火通明，空气中弥漫着浓重的血腥与草药混合的气味，苏哲在与死神角力，为伤重的弟兄们争取着一线生机。
而在千里之外的大宋国都，汴梁城，此刻却是一片截然不同的景象。
夜幕下的京师依旧繁华，御街两侧的酒楼茶肆灯火璀璨，喧嚣的人声与丝竹管弦之音交织在一起，构成了一幅盛世繁华的生动画卷。然而，在这片繁华的掩映之下，位于城东的郑国公府，却笼罩在一片森然的寂静之郑
这里，是大宋除却赵氏皇族之外，最为显赫的家族——曹氏的根基所在。
曹氏的先祖，乃是追随太祖皇帝打下这片江山的开国元勋，以赫赫战功封爵。近百年来，曹氏子弟或入朝为官，或执掌兵权，历代皆有重臣名将，与皇室联姻更是常事，当今的曹皇后便是出自这一家。
到了这一代，曹家更是权势滔，达到了顶峰。兄长曹传，袭爵郑国公，官拜参知政事十数年屹立不倒，位同副相，在文官集团中根基深厚，门生故吏遍布朝堂与地方州府，一言一行，足以影响大宋的政局走向。其弟曹亿，封庆安侯，现任侍卫步军都指挥使，手掌京城禁军的近半军队，性情暴烈，是曹家在军中最为锋利的一把刀。
一门双爵，一文一武，兄弟二人如同大树的两个主干，在军政两界经营多年，其根系早已盘根错节，深入大宋帝国的每一寸土壤，形成了仅次于皇权，甚至在某些方面能够与皇权分庭抗礼的庞大势力。
此刻，郑国公府，那间以名贵紫檀木构建的书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“废物！一群废物！”
身形魁梧、面带煞气的庆安侯曹亿，一脚将一个价值千金的前朝青瓷香炉踹翻在地。瓷器碎裂的清脆声响在寂静的夜晚显得格外刺耳，但他似乎仍不解气，一拳狠狠砸在身旁的案几上，发出一声闷响。
“一个苏哲，带着几十个护卫，竟然能从上百名煞盟杀手和我们死士的围剿中逃脱！还反杀了独眼龙！这简直是奇耻大辱！”曹亿的胸膛剧烈起伏，双目赤红，如同一头被激怒的雄狮，在书房内来回踱步，身上的甲胄随着他的动作发出“咔咔”的摩擦声。
“渝州那边传来的消息，他们已经进了城，躲在知州府里当起了缩头乌龟！大哥！不能再等了！再给我三百死士，我亲自带队去川蜀！我就不信，堆人头还堆不死他一个黄口儿！我定要将他并那个野种，碎尸万段，把他们的脑袋带回来当夜壶！”
他的声音充满了暴戾与杀意，仿佛空气都被这股煞气冻结了。
然而，与他的暴跳如雷形成鲜明对比的，是书房另一侧的那个人。
郑国公曹传，正端坐于一张宽大的书案之后。他年约六旬，面容儒雅，身着一袭素色常服，鬓角微霜，手中正握着一杆紫毫毛笔，在一张洁白的宣纸上，不疾不徐地挥毫泼墨。
窗外的风灯将他的影子投在墙上，稳定如山。他对弟弟的咆哮和那满地的瓷器碎片恍若未闻，手腕沉稳有力，笔锋流转间，一个遒劲有力的“静”字跃然纸上。
直到写完最后一笔，他才缓缓放下毛笔，抬起头，那双深邃如古井的眼眸看向自己的弟弟，眼神中没有丝毫波澜，一股不怒自威。
“老二，你的心，乱了。”
曹传的声音很轻，却带着一股不容置疑的威严，瞬间便浇熄了曹亿大半的怒火。
“大哥！”曹亿咬着牙，不甘地道，“那苏哲已经找到了孽种，若是让他们回到京城……”
“越是这个时候，越要冷静，情况虽然不利，但还未到最后时刻，我们切记不可自乱阵脚”曹传打断了他，他伸出手指，轻轻沾了沾砚台里的墨汁，在纸上画了一个圈，将渝州城圈了进去。“你以为，渝州城就是他的安身之所吗？那里，不过是他自投罗网的牢笼罢了。”
他站起身，缓步走到一幅悬挂在墙上的大宋疆域图前，目光从京城汴梁，一路缓缓移向西南的川蜀之地。
“我们曹家，自太祖立国起，便与这大宋的江山社稷血脉相连。近百年来，多少门生，多少故吏，受我曹家恩惠，方才有了今日的官位与前程？”他的手指在地图上缓缓划过，仿佛在抚摸一件属于自己的珍宝，“这张网，我们织了这么多年，早已覆盖了这下的每一个角落。”
曹亿听着兄长的话，渐渐冷静下来，眼中露出思索之色：“大哥的意思是……”
“不能仅靠暗杀”曹传的眼神变得冰冷而锐利，“苏哲不是蠢货，他身边还有皇城司的人。吃了这次亏，他必然会加倍警惕。再派杀手去知州府强攻，怕是难得手。”
曹传表情严肃，盯着曹亿。
“你即刻传令下去，暗线不能断。”
“继续联络煞媚总部，还有我们豢养的那些死士。告诉他们，苏哲的人头，价码再翻十倍！那个孽种，价码翻百倍！让他们不分昼夜地去骚扰、去刺杀！不必追求一击必杀，目的，就是让他们疲于奔命，寝食难安！”
这道命令，正合曹亿的心意，他眼中凶光一闪，重重点头：“是！我这就去办！”
“别急。”曹传抬手制止了他。
他将写好的第一封密信放入一个蜡丸，递给一旁的亲信。
曹传的目光再次投向那张地图，眼神变得无比幽冷：“苏哲既然已入川蜀，想要回京，必经荆襄、河南。你即刻以我的名义，向沿途各路州府的门生故吏下达密令。”
他顿了顿，声音压得更低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“让他们以‘剿匪安民’、‘盘查流寇’、‘严防时疫’等各种官面上的由头，阻挠苏哲。”
“告诉他们，不必上报，不必请示。可‘便宜行事’！”
“便宜行事”四个字，他得极重，其中蕴含的血腥意味，让身为武将的曹亿都忍不住打了个寒颤。
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