子时，白日喧嚣的清河坊沉入寂静，唯有远处更夫的梆子声偶尔传来，更添几分幽深。百草堂后巷狭窄幽暗，月光吝啬地洒下几缕清辉，勉强勾勒出斑驳的墙壁轮廓。
王风提前一刻钟抵达。巷子里已有数道黑影默然肃立。他们身形笼罩在宽大的深色斗篷里，气息收敛得如同顽石，彼此间保持着距离，没有任何交谈。一股无形的压迫感弥漫在狭窄的空间里。
王风寻了个角落阴影站定，同样收敛气息，默默等待。时间一点点流逝，梆子声敲过子时正刻。
后巷那扇不起眼的木门无声地滑开一道缝隙。一个同样穿着深色劲装、气息冷硬如铁（炼气五层）的守卫露出半张脸，目光扫过巷中众人。
王风上前，将黑色木牌递出，守卫接过，指尖注入一丝灵力，木牌上的三叶草图案微微一亮。守卫一言不发，侧身让开通道。
王风一步踏入，瞬间感觉穿过了一层水波般的无形屏障，身后的梆子声、风声、乃至巷中其他修士细微的呼吸声，瞬间消失得干干净净，只有一片绝对的寂静。门内并非想象中的阴暗地窖，眼前景象让王风心头微震。
这是一处布置得颇为雅致的地下厅，地面铺着厚实的暗红色绒毯，踩上去悄无声息。墙壁上镶嵌着数颗散发着柔和白光的明珠（柔光珠），光线温暖而不刺眼，将整个空间照亮得恰到好处。空气中弥漫着一种清冽悠远、令人心神宁静的上品宁神檀香，与外面坊市的浑浊气息截然不同。
入口内侧，站着一位同样气息模糊、身着黑色侍者服饰的人，他沉默地递过来两样东西：一件宽大的黑色斗篷，材质特殊，非布非皮，入手微凉，穿上后身形轮廓似乎变得有些模糊；另一个则是无脸黑色面具，触手冰凉，覆盖全脸，只露出双眼位置。王风能清晰感觉到面具上流转的微弱禁制之力，足以隔绝炼气期修士的神识探查。
王风迅速穿戴整齐。斗篷罩身，面具覆脸。一瞬间，他感觉自己的气息变得模糊不清，混杂在斗篷和面具散发的微弱干扰力场中，与周围其他同样装束的黑影再无区别。
放眼望去，厅内约有二十余人，个个都是这般的“无面人”，身形模糊，气息混杂难辨，如同融入阴影的幽灵。气氛肃穆得落针可闻，无人交谈，唯有檀香袅袅。
厅呈环形，中央是一个尺许高的白玉台，参与者分散坐在四周铺着软垫的座位上。
交易开始前，一位气息明显更强（炼气八层）的管事走上玉台，他身着与侍者类似但纹路更精致的黑袍，脸上戴着银色无脸面具。他的声音透过面具传出，沉稳而带着不容置疑的威严：
“诸位同道，秘市规矩，老生常谈。交易自愿，风险自担。凡在本堂玉台成交之物，百草堂抽水一成。此为维系簇运转、保障诸位安全之资，望周知。现在，交易开始。”
一成抽水，不过也相对合理，王风心中了然，百草堂提供场地、安保、隐匿服务，自然要收取费用。这抽成比例在预料之中，也解释了为何簇能维持这种相对高赌氛围。安全与隐秘，是需要代价的。
交易正式开始。流程如前：上台展示，侍者报价，台下观察，灵力传音或纸条议价，侍者协调，成交后侍者收取灵石与货物，当场扣除一成抽水，再将剩余灵石和货物分别交给买卖双方。
此时，一位蒙面人走上玉台，从储物袋中取出一个玉瓶置于台上。
侍者上前，用一种不带感情的声音清晰传遍厅：“中品回气丹一瓶（十粒），灵气恢复迅捷。底价四十五下品灵石。”
台下数人起身，无声地靠近玉台，隔着尺许距离仔细观察玉瓶和隐约可见的丹药光泽。片刻后，有人坐下，有人则开始向侍者递上写着数字的纸条，或者直接灵力传音给侍者。侍者居中协调，最终，玉瓶被一位蒙面人以四十八灵石的价格买走，交易过程迅速、安静、高效。
李牧默默观察，心中波澜起伏。这氛围、这规则，与散修广场的混乱嘈杂、讨价还价简直是壤之别！这才是真正属于修士的、隐秘而高赌交易场所。
接下来的物品，一件件刷新着李牧的认知。
还丹一枚（侍者介绍：疗伤圣品，对脏腑暗伤有奇效），底价三十灵石，最终三十二灵石成交。
破障丹一枚（辅助突破炼气中期瓶颈，增两成几率！），底价五十灵石！引起数道神识明显波动，最终以五十五灵石的高价被一位气息深沉的蒙面人买走。李牧看得心头火热。
一柄通体幽蓝、剑身隐有寒气流转的下品飞剑“寒溪”（附带微弱“锋锐”符文），底价一百八十灵石。
一双铭刻着风系符文的“疾风靴”（下品，附带“轻身”效果），底价一百五十灵石。
一株根须虬结如龙、灵气盎然的三十年紫须参，底价八十灵石。
一块拳头大、散发着刺骨寒气的寒铁精英（侍者言：炼制冰系法器的上佳主材），底价一百灵石。
一颗鸽卵大、赤红如火、隐隐散发狂暴凶煞波动的一阶巅峰‘赤炎蟒’内丹！底价二百灵石！此物一出，整个厅的气息都为之一凝，数道强横的神识扫过（其中一道深沉如渊，让李牧的神识探查如泥牛入海，筑基修士！？），最终以二百三十灵石的价成交。
功法玉简也出现了两枚，一枚青色《锐金诀》（炼气篇残本，至炼气七层），底价一百二十灵石最终成交价一百三十灵石。侍者交割时，当场扣下十三块灵石作为抽水，将剩余一百一十七块灵石和玉简交给卖家，玉简交给买家。另一枚黑色《敛息术（进阶）》，底价八十灵石，以八十五灵石成交，抽水八块半灵石。虽非木系功法，也让王风看到了后续功法的希望。
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