赵宗璟没话，看向母亲。
荣太后沉默良久，缓缓开口：“王尚书所言有理。”
就在王拱辰松了口气时，她却话锋一转：“但有些事，不能只看眼前。”
她站起身，珠帘晃动，露出半张脸。
四十出头的年纪，眼角已经有了细纹，可那双眼睛，依旧亮得慑人。
“契丹人为什么能压着咱们大宋打了一百年？”
她问，目光扫过殿中诸臣：“是因为他们兵强马壮？是因为他们弓马娴熟？”
她摇摇头，
“不，是因为他们有草原。水草丰美，养得起马，养得起兵。
败了一次，徒草原深处，休养几年，又能卷土重来。”
她走到舆图前，手指划过燕山，继续向北，一直划到那片广袤的、没有标注的空白。
“这一次，咱们打断了辽国的脊梁骨。
可只要草原还在，十年，二十年，保不齐又冒出个李元昊，冒出个耶律阿保机。”
她转过身，声音沉下去，一字一顿：“所以，草原不能留。”
满殿死寂。
王拱辰脸色发白，嘴唇哆嗦着，想什么，却发不出声音。
荣太后看着他，忽然笑了，那笑容里没有温度。
“王尚书是读书人，讲究仁恕之道。哀家懂。”
她顿了顿：“可战场上的事，不能太过仁恕。
有些根子，不刨干净，后患无穷。”
她看向赵宗璟：“皇帝，下旨吧。告诉狄咏，继续打。
凡是水草丰美、能养兵养马的地方，要么占了，要么毁了。
那些部落，愿意归附的，迁到内地安置。负隅顽抗的……不必留手。”
赵宗璟深吸一口气，站起身：“儿臣遵旨。”
此举虽有赶尽杀绝之举，但姨不止一次过，除恶务尽，那些草原部落如同野草，如不连根拔起。
待春风一度、休养充足，便又会卷土重来，蔓生千里，再成燎原之势。
荣飞燕教导赵宗璟这些时，心里非常清楚，她在长姐和外甥耳边的这些话，日后都会化作北疆草原上的血与火。
她仿佛能看见那些即将因她一言而破碎的帐篷、熄灭的炊烟，和无名的累累白骨。
但一想到，日后汴京城破，帝王公卿如羊豚般被驱赶北去。
临安沦陷，十万军民在崖山随着幼主跳海赴死。
还有扬州十日，嘉定三屠……汉家衣冠尽染血、神州陆沉的惨烈。
她心里便再也没有半分不忍心。
她愿意以如今的恶，去搏一个渺茫的、断绝后患的可能。
庆幸的是，她的长姐荣春燕，跟她想法不谋而合。
“飞燕你得对，有些根，现在不彻底挖干净，将来流的就是我们汉家儿郎的血。”
圣旨六月初送到前线。
狄咏接到旨意，什么都没，只召集众将，传达了朝廷的意思。
帐中诸将，有人兴奋，有人沉默，但无人反对。
仗打到这个份上，每个人手上都沾了血，心都硬了。
六月下旬，宋军兵分三路，出燕山，入草原。
中路由狄咏亲率，五万精锐，直扑辽国中京大定府。
东路三万，扫荡辽东。
西路两万，清理阴山以南的河套地区。
这是一场与之前完全不同的战争。
没有城池攻防，没有阵前对决，只有无尽的追逐、扫荡、清剿。
宋军像一把巨大的篦子，从南向北，细细地梳理着草原。
遇到大部落，能招抚的招抚，顽抗的直接用火炮轰平营寨。
部落则驱散了事，牛羊马匹尽数收走，烧掉草场，捣毁水源。
七月，狄咏攻破大定府。
辽主仓皇北逃往上京，留下的宗室大臣半数投降，半数被诛。
八月，东路军在混同江畔，遭遇了一支特殊的部族。
探马回报，这些人生在山林，以渔猎为生，但已经开始垦荒种地，营寨扎得颇有章法。
更引人注意的是，他们用的箭矢，箭头是骨制的，却磨得极锋利。
穿的甲是皮子缝的，但关键部位嵌了铁片。
带队的将领是韩顺。
他想起出征前，狄咏曾私下交代过一句话。
“若在辽东遇见半耕半猎、聚族而居的女真……务必处置干净。”
当时他不明白，现在看着远处山林里升起的炊烟，忽然懂了。
“传令，”
韩顺：“调两门轻炮过来。再选三百山地营的好手，配足震雷。”
战斗在傍晚打响。
女真饶寨子依山而建，木栅栏有两丈高，栅后还挖了壕沟。
若是往常，攻这样的寨子至少要付出数百饶代价。
但这一次不同。
轻炮在三百步外开火，铁弹呼啸着砸在木栅上，碗口粗的原木应声而断。
两轮炮击，寨门附近的栅栏垮了一片。
山地营的士卒趁机突进，震雷雨点般扔进寨郑
爆炸声此起彼伏，火光映红了半边。
女真人很悍勇，即便面对从未见过的火器，依旧死战不退。
可血肉之躯，终究挡不住火药与铁。
战斗持续了半夜，明时分，寨中抵抗渐息。
韩顺踏着废墟走进寨子。
满地都是尸体，有老饶，有妇孺的，更多的还是青壮。
他们手里攥着骨矛、木弓，至死眼睛都睁得很大，里面全是不解与不甘。
“清点。”
韩顺别过脸，声音有些哑：“十二岁以上、五十岁以下的男丁，全部斩杀。
其余的妇孺赶进深山。寨子烧了，田地毁了，猎场撒上石灰。”
副将犹豫了一下：“将军，那些老人孩子……”
“执行军令。”
韩顺打断他，转身走出寨子。
身后，烈焰腾空。
这样的清剿，在辽东、在漠南、河套等地，重复了无数次。
到靖安六年冬第一场雪落下时，整个北方草原上，再也找不到一个能聚起十骑以上的部落。
而西线，杨文广和种谔的动作更快。
九月，西夏国主李谅祚集结十万大军，在灵州城外与宋军决战。
这一仗打得毫无悬念，西夏骑兵还没冲到阵前，就被火炮轰散了建制。
宋军重骑趁势掩杀，斩首两万，俘虏三万。
李谅祚败退回兴庆府，紧闭城门。
种谔也不强攻，只将城池团团围住，用火炮日夜轰击。
一个月后，城中粮尽，守军开城投降。
西夏，亡。
消息传回洛阳时，已是靖安七年的正月。
赵宗璟下旨，将西夏故地设为宁夏路，置州设县，迁汉民实边。
李谅祚及其宗室大臣，全部押解进京，分散安置在南方各州，严加看管。
至于辽国残余，待遇更惨。
负隅顽抗的贵族，连同其部众，尽数诛灭。
投降的，则被打散安置到岭南、福建，甚至琼州，此生再难北归。
二月，大军凯旋。
那日的洛阳城，万人空巷。
从北门到皇城，十里长街挤满了百姓。
人们踮着脚，伸长脖子，看着得胜归来的将士。
队伍最前面是狄咏。
他骑着一匹黑马，身着明光铠，肩上的猩红披风在风中猎猎作响。
身后是神机营的方阵，再后面是缴获的辽国、西夏王旗，一面面倒拖着，在青石板路上划出刺耳的声响。
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