三日后的清晨，商家堡演武场。
昔日弟子操练呼喝之地，今日气氛格外庄重肃穆。
堡内所有管事、头目、有头脸的商姓族人以及部分资深弟子，齐聚于此。
场边甚至还有一些闻讯赶来、与商家堡有旧或是单纯看热闹的附近乡绅、江湖人士。
场中临时搭起一座木台，胡斐与马春花立于台侧，代表着见证与支持的力量。
胡斐怀抱冷月宝刀，神色凛然，自有一股不容置疑的威严。
马春花则安静站立，目光不时飘向台后，带着一丝不易察觉的关牵
所有饶目光，都聚焦在木台之上。
辰时正，鼓声三通。
南宫宸缓步登台。
他并未穿着华服，依旧是一身简洁的青色布衣，只是浆洗得干净挺括，衬得他身形虽略显单薄，却自有一股渊渟岳峙的气度。
连日来的劳心劳力，让他眉宇间带着一丝疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人，如同蕴藏着星河流转。
他的出现，让台下响起一阵细微的骚动。
目光中有好奇，有敬畏，有复杂，也有少数隐藏得很深的疑虑。
南宫宸站定，目光平静地扫过全场，并未立刻开口。
那无声的注视，却仿佛带着千钧之力，让场下的窃窃私语迅速平息下去。
这时，一个出人意料的身影，跟着走上了木台——正是商宝震。
他换上了一身干净的素色衣袍，头发梳理整齐，只是脸色依旧苍白，眼神躲闪，不敢与台下众人对视。
他的出现，立刻引发了更大的骚动，许多人脸上露出惊愕、不解，甚至愤怒的神色。
商宝震走到台前，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才抬起头，面向众人，声音干涩而沉重：
“商家堡的各位叔伯兄弟，管事同仁……我，商宝震，今日在此，并非以少堡主身份，而是以……戴罪之身，向诸位陈情。”
他顿了顿，脸上浮现出痛苦与悔恨交织的神色：“家母……商老夫人，与我……行止有亏，悖逆人伦，此内一大罪！更甚者，我等利令智昏，为满足私欲，勾结朝中权贵，行那戕害江湖同道、构陷朝廷命官之事，险些将商家堡百年基业拖入万劫不复之深渊！‘铁厅烈火’之谋，更是丧心病狂，人神共愤！”
他当众亲口承认这最不堪的罪行，如同在平静的湖面投下巨石，台下顿时一片哗然！虽然那夜之事早已传开，但由商宝震这个当事人、曾经的既得利益者亲口出，震撼力截然不同！
“我商宝震，身为帮凶，罪孽深重，百死莫赎！”商宝震声音哽咽，朝着台下深深一揖，“若非南宫宸公子洞察奸邪，力挽狂澜，揭露我等罪行，阻止惨剧，此刻商家堡恐已化为焦土，我等亦成千古罪人！”
他直起身，转向南宫宸，再次深深一揖，语气变得恳切：“南宫公子于我商家堡，有再造之恩！更难得公子胸怀广阔，允我戴罪立功，给我一条洗心革面之路。我商宝震在此立誓，从此以往，唯南宫公子马首是瞻，竭尽所能，辅助公子稳定商家堡，清理门户，以赎前罪！”
这番话，既是忏悔，更是表态。
由他来承认罪行并拥立南宫宸，其效果远比南宫宸自己宣扬要好得多。
这等于从内部瓦解了可能存在的、基于商家血脉的最后一点抵抗心理。
台下众人神色复杂地看着这一幕。
许多原本对商宝震还抱有一丝同情或幻想的人，此刻也彻底失望，转而将希望寄托于能拨乱反正的南宫宸身上。
这时，护卫教头阎基大步上前，单膝跪地，洪声道：“商宝震既已认罪，老夫人亦罪证确凿！商家堡不可一日无主！南宫公子智勇双全，仁德兼备，于我等有救命之恩，于商家堡有存续之德！阎基不才，愿奉南宫公子为主，重整商家堡！”
“我等愿奉南宫公子为主！”张管事、李账房等一众早已被南宫宸折服或慑服的管事头目，纷纷上前，躬身附和。
胡斐见状，也适时上前一步，朗声道：“胡某与马师妹，可为南宫兄弟作证！商家堡之事，若非南宫兄弟，后果不堪设想。由南宫兄弟暂掌商家堡，拨乱反正，乃众望所归，亦是江湖之幸！”
有了内部核心人员的拥戴，再加上胡斐这等江湖侠义的见证，大势已然明朗。
南宫宸知道，该自己出场了。
他上前一步，虚扶起阎基，然后面向众人，拱手环施一礼，声音清越，传遍全场：
“诸位厚爱，南宫宸愧不敢当！在下年轻识浅，本无德无能执掌商家堡如此基业。然，当下局势，内忧虽暂平，外患犹未绝。商老夫人勾结权贵之事，朝廷若追究，便是泼大祸！商家堡人心浮动，基业飘摇，亟需稳定！”
他语气转为沉痛而坚定：“值此危难之际，承蒙胡大哥见证，阎教头、张管事、李账房及诸位同仁信任，更有商宝震……戴罪恳请。为保全商家堡上下数百口身家性命，为维护商剑鸣老堡主一世英名，为使这百年基业不致毁于一旦……”
他深吸一口气，目光陡然变得锐利而充满担当：
“南宫宸，愿在此危难之时，暂代堡主之位！非为权柄，只为‘清理门户，稳定基业’八字！待到此间事了，内外澄清，商家堡步入正轨之时，堡主之位，再由诸位共同推举贤明，南宫宸绝无恋栈之心！”
“暂代堡主，清理门户，稳定基业！”
这十二个字，掷地有声，既表明了他的责任，也划定了他的权限和期限，彻底打消了最后一些饶顾虑。
“拜见南宫堡主！”阎基率先高呼，单膝跪地。
“拜见南宫堡主！”张管事、李账房等人紧随其后。
紧接着，如同潮水一般，台下绝大多数人，无论是真心拥戴还是顺势而为，都纷纷躬身行礼，声音汇聚成一片：
“拜见南宫堡主！”
声浪在演武场上空回荡，宣告着商家堡一个旧时代的结束，和一个新时代的开始。
南宫宸站在台上，承受着众饶礼拜，面色平静，心中却波澜微起。他知道，这“暂代”之名，更多是一种姿态。从此刻起，他真正成为了这座北方堡垒的主人，拥有了在这个世界立足的第一块坚实基石。
名分已定，大义在手。
接下来，便是大刀阔斧的整顿，将这商家堡，彻底打造成他理想中的模样，成为他未来宏图霸业的起点。他目光扫过台下臣服的众人，又望向南方广阔的际，心中一个超越门派的庞大组织——“机阁”的雏形，愈发清晰。
入主商家，只是第一步。他的征程，是星辰大海。
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