南诏古城的夜晚，万俱寂，唯有澜沧江支流永不疲倦的咆哮声，如同背景音般回荡在群山之间。
月光清冷，如水银泻地，将残破的殿宇和新辟的药圃都染上了一层朦胧的孤寂。
阮星竹独自坐在自己分到的狭石室窗前，手中无意识地摩挲着那个陈旧褪色的锦囊，上面的锁片图案在月光下泛着微弱的光。
白日里，她忙于外联事务，与各方势力书信往来，清点采购物资，将精力投入具体的工作中，尚能暂时麻痹自己。
可一旦夜深人静，那蚀骨的思念便如同潮水般涌上，将她紧紧包裹，几乎窒息。
阿朱，阿紫……她的女儿们。
她们现在到底在哪里？
过得好不好？
是否吃饱穿暖？
有没有受人欺负？
阿朱那般聪慧伶俐，会不会因为身世而暗自神伤？
阿紫那般顽劣跳脱，在星宿派那等虎狼之地，又该如何自处？
会不会……会不会已经……
无数个可怕的念头在她脑中翻滚，让她心口一阵阵揪紧的疼。
泪水无声地滑落，滴在冰冷的锦囊上，晕开一片深色的湿痕。
她将锦囊紧紧按在心口，仿佛这样就能离女儿们更近一些，却只感受到一片冰冷的空虚和无助。
她知道南宫宸事务繁忙，机阁初立，百废待兴，他需要统筹全局。
她也感激他给予的信任和职责，让她能借此暂时摆脱过往那种依附于段正淳的、毫无希望的等待。
可是……寻回女儿是她活下去唯一的执念，这份煎熬，日日夜夜啃噬着她的心。
终于，在这一个月光格外清冷的夜晚，思念与担忧累积到了顶点。
她鼓起勇气，擦干眼泪，整理了一下微乱的鬓发，走向南宫宸通常深夜仍在处理事务的主殿书房。
书房内烛火通明，南宫宸正伏案审视着袁紫衣刚送来的、关于北方局势的最新情报简牍。
听到门外细微的脚步声和迟疑的呼吸，他并未抬头，只是淡淡道：“是星竹吗？进来吧。”
阮星竹推门而入，见南宫宸仍在忙碌，心中更觉忐忑，站在门口，一时不知该如何开口。
南宫宸放下手中简牍，抬起头，目光落在阮星竹身上。
见她眼眶微红，虽强作镇定，但眉宇间那浓得化不开的忧郁与哀伤，以及手中紧紧攥着的那个熟悉锦囊，让他瞬间明白了她的来意。
“坐。”他指了指旁边的石凳，语气平和。
阮星竹依言坐下，双手紧紧绞着衣角，酝酿了许久的话语在喉间翻滚，却最终只化作一声压抑的哽咽，泪水再次不受控制地涌出。
“公子……我……我……”她泣不成声，连日来强撑的坚强在这一刻彻底崩溃。
南宫宸没有出言安慰，只是静静地看着她，等待着她情绪的发泄。
他知道，有些情绪，堵不如疏。
良久，阮星竹的哭声才渐渐低了下去，变为断断续续的抽噎。
她抬起泪眼，望着南宫宸，声音沙哑而充满绝望：“公子……我知道我不该来打扰您……可是……可是我只要一闭上眼，就看到阿朱、阿紫她们时候的样子……我怕她们受苦，怕她们……怕她们已经不在了……我……我真的快要撑不下去了……”她着，身体因激动而微微颤抖，仿佛风中残烛。
南宫宸起身，走到她面前。
他没有立刻话，而是伸出手，轻轻握住了她因用力而指节发白、冰凉颤抖的手。
他的手温暖而有力，那股暖意仿佛带着某种安定的力量，顺着接触的地方缓缓流入阮星竹冰冷的心田，让她剧烈的颤抖稍稍平复了一些。
“星竹，”南宫宸的声音低沉而沉稳，带着一种令人信服的魔力，“看着我。”
阮星竹依言抬起泪眼朦胧的脸，望进他那双深邃如夜空般的眼眸。
“我既已知晓阿朱阿紫下落，便绝不会置之不理。”他语气笃定，每一个字都清晰无比，“她们是你的女儿，亦是我机阁需要寻找的重要之人。寻找她们，不仅是为你，亦是为我机阁未来布局。”
他微微俯身，拉近了两人之间的距离，目光灼灼地凝视着她：“我知你心中煎熬，度日如年。但凡事需谋定而后动。如今阁内初定，大理根基未稳，贸然前往星宿海或姑苏，非但事倍功半，更可能打草惊蛇，陷她们于险境。”
阮星竹听着他条分缕析，虽心中依旧疼痛，却也不得不承认他得在理。
星宿海是龙潭虎穴，姑苏慕容也非易与之辈。
见她情绪稍稳，南宫宸语气转为柔和，却带着更重的承诺分量：“星竹，你信我吗？”
阮星竹毫不犹豫地点头，泪水再次滑落：“信！我信公子！”
“好。”南宫宸握紧了她的手，声音不大，却如同誓言，一字一句地敲在她的心上，“我向你承诺，待我们稳定江南局势，打通各方关节，拥有足够的力量和把握之时，我南宫宸，必亲自为你寻回阿朱与阿紫，让你们母女团聚！此诺，地为鉴！”
着，他伸出另一只手，轻轻将她揽入怀郑
这个拥抱并不带太多情欲，更像是一种坚实的庇护和承诺的印证。
阮星竹被他拥入怀中，感受着他胸膛传来的温热和那坚定有力的心跳，听着耳边那重若山岳的承诺，心中那几乎要将她吞噬的绝望和恐惧，竟奇迹般地开始消散。
取而代之的，是一种前所未有的安全感与希望。
她仿佛在无边黑暗中，终于看到了一座指引方向的灯塔。
虽然到达彼岸尚需时日，但至少，她知道了方向，并且有一个强大的人承诺会带她前往。
她伸出双臂，紧紧回抱住南宫宸，将脸埋在他胸前，放声痛哭起来。
这一次的泪水，不再是纯粹的绝望，而是混杂了巨大委屈、长久压抑后的释放，以及……新生的希望。
“多谢公子……星竹……星竹此生，必肝脑涂地，以报公子大恩！”她在他怀中，泣不成声地立下誓言。
南宫宸轻轻拍着她的背，任由她宣泄情绪。
他知道，这根掌控阮星竹最有效的线，此刻已牢牢系紧。
一个给予希望和承诺的主公，远比一个只会空谈安慰的男人，更能赢得下属的死心塌地。
良久，阮星竹才渐渐止住哭泣，有些不好意思地从他怀中抬起头，脸上泪痕未干，却已多了几分生气。
南宫宸替她理了理微乱的发丝，温声道：“回去好好休息，明日还有诸多事务需你操持。寻女之事，交给我，你只需耐心等待，并助我尽快壮大机阁即可。”
“是，公子！”阮星竹用力点头，眼神重新变得坚定。她擦干眼泪，对南宫宸深深一礼，这才转身离去。脚步虽依旧轻，却不再虚浮。
望着她离去的背影，南宫宸目光深邃。
安抚阮星竹，稳固后院，只是第一步。
曼陀山庄的邀请，北方的传闻……这下风云，已渐起于青萍之末。
是时候，将目光投向那烟雨江南，与更广阔的地了。
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