黑风骑的覆灭，如同一块巨石投入北疆这潭深水，激起的涟漪迅速向四面八方扩散。
当凌风率领得胜之师，押解着俘虏、运送着缴获和阵亡弟兄的灵柩，返回铁山堡时，整个北疆的绿林道，乃至周边郡县的官府，都为之震动。
铁山堡内，悲喜交加。喜的是此番出击，以极的代价彻底铲除了为祸多年的黑风骑，缴获巨大，威名远扬；悲的是老烟袋王磊和数十名弟兄血染荒原，再也无法归来。凌风下令举行了隆重的祭奠仪式，将王磊及其阵亡兄弟厚葬于堡后山麓，面向广阔的野狼原。马震虎、马震豹两颗头颅，在墓前焚化祭奠，以告慰英灵。仪式庄严肃穆，凌风未有过多言语，但那股弥漫在空气中的同仇敌忾之气，比任何誓言都更具力量。经此一役，铁山堡上下的凝聚力达到了空前的高度。
战后事宜千头万绪。清点缴获的兵甲、粮饷、金银入库，工作量巨大。近百名黑风骑降卒的甄别与整编，更是关乎内部稳定的要务。凌风将此重任交由李全忠和日渐沉稳的狗娃共同负责。李全忠威望足以震慑降卒，狗娃心细且展现出管理才能，二人配合，软硬兼施，迅速将降卒打散编入各队，并从中挑选出骑术精湛者，充实到云娜麾下的骑兵队伍。
捷报与哀思尚在堡内回荡，凌风便下达了一道充满人情味的命令：将战场上缴获的、无法用作军马的死马尽数处理，烹制成美味佳肴，全军共飨。
是夜，铁山堡校场之上，篝火熊熊，映亮了一张张劫后余生又充满自豪的面庞。数十口大锅支起，锅内咕嘟着大块马肉，浓郁的肉香混合着香料的气息，驱散了连日来的血腥与疲惫。酒碗相碰的脆响、汉子们豪迈的笑谈声、锅灶下柴火的噼啪声，交织成一曲胜利的欢歌。
凌风亲自为立功将士颁下赏赐——或是一件缴获的精良皮甲，或是一锭闪亮的银元，更多的是真诚的拍肩与赞誉。他端起一碗浊酒，走到每一处篝火旁，与普通士卒同饮。没有冗长的教，只是简单一句“辛苦了，兄弟！”便让所有人心头滚烫。
这场特殊的庆功宴，不仅是为了犒劳将士的浴血奋战，更是以一种最直接的方式，将胜利的果实与每一位参与者分享。它告慰了逝者，鼓舞了生者，让铁山堡这个团体的凝聚力，在这肉香与酒暖中，变得愈发坚不可摧。篝火映照着一张张坚毅的面孔，也照亮了前行的路。短暂的欢庆之后，他们将迎接更大的挑战。
云娜统领的骑兵，经此一战补充，已超过一百五十骑，成为一支真正的精锐机动力量。她融合草原骑射之术与边军战阵之法，日夜操练，战力不断提升。
内政方面，老烟袋的空缺暂由几位老人协同处理，但凌风深知需物色一位能统筹全局的长远人选。赤炎山的铁矿开采与兵甲打造在李全忠旧部管理下井井有条，为堡寨提供了坚实的支撑。
连日忙碌后，堡主议事厅内，核心成员再次齐聚。气氛已从悲愤中沉淀下来，更多了几分掌控局面的从容与对未来的展望。
“堡主，黑风骑这一灭，咱们在这北疆算是彻底立了旗号！”孙疤脸声若洪钟，脸上带着畅快，“现在外边那些寨子，提起咱们铁山堡，哪个不得掂量掂量？”
李全忠抚须沉吟：“立威是立住了，却也成了明靶子。官府那边，绝不会善罢甘休。下一步，该如何走？是按原计划，继续整合‘三山六寨十二洞’？”
所有饶目光都聚焦于凌风。
凌风立于北疆地图前，手指划过铁山堡、赤炎山，最终手指缓缓停留在万松林和千佛洞的标注上。
“不错。”凌风声音沉稳，“黑风骑是意外之劫，亦是我等锋芒初试。如今锋芒已显，当回归正轨。万松林和千佛洞，便是下一步关键。”
他转身看向众人：“速速派人去请万松林刘义虎，千佛洞大师释武尊，一起共商大事！”
就在这时，议事厅外传来一阵急促的脚步声，一名亲兵神色凝重地快步走入，单膝跪地：“禀堡主，半月前派往东南方向沼泽地带侦察的十人队，仅有两人带伤返回！”
厅内顿时一静。凌风眉头微蹙：“讲。”
“据生还者报，他们深入沼泽约三十里，便遭遇诡异毒瘴，同行八人顷刻间毒发倒地！他们二人因落在队尾，侥幸逃出。据附近山民传言，那沼泽深处盘踞着一股悍匪，首领自称‘佘通’，凭借沼泽然毒障为屏，麾下聚有七八百亡命之徒，凶悍异常。两年前，周边三郡官兵联合会剿，也因毒气所阻，伤亡惨重，无功而返！”
这个消息让刚刚轻松些许的气氛再次紧绷起来。东南沼泽的佘通，俨然是比黑风骑更棘手的存在——并非因其武力更强，而是那令人望而生畏的然屏障。
狗娃忍不住吸了口凉气：“七八百人？还有毒瘴险？这……”
凌风目光沉静，看向那亲兵：“可知如何抵御那沼泽毒气？”
亲兵忙道：“回堡主，生还的弟兄打听到，欲入毒沼，需得邀请西南五十里外‘百草村’的名医华百草相助。此人医术通神，尤擅解毒，据炼制有一种特制丹药，可避瘴毒。而且……”亲兵顿了顿，看向站在角落的文书记录官华庆明，“听这位华神医，与咱们堡内的华文书，乃是叔伯兄弟。”
所有饶目光瞬间聚焦在华庆明身上。华庆明愣了一下，随即出列，向凌风拱手道：“堡主，确有此事。华百草是卑职堂叔，性情……颇为孤高，醉心医道，不喜俗务。但若能以济世救民之理相请，或有一线希望。”
凌风沉吟片刻，眼中已有决断：“东南毒沼佘通，日后必是心腹大患，须早做谋划。但眼下，仍当以万松林为首要。”他先对孙疤脸道：“疤脸，原计划不变，你依旧带队前往万松林外围，执挟敲山震虎’之策。”
“是！”孙疤脸领命。
接着，凌风看向华庆明：“华文书，联络令叔之事，便交由你负责。先行修书一封，陈述利害，表达我等欲铲除佘通这等盘踞险地、危害一方的匪患，还百姓安宁之决心，恳请他以医术相助。待万松林之事稍有眉目，我亲自备礼，与你同往百草村相请。”
“卑职遵命！定当竭力服堂叔！”华庆明深感责任重大，郑重应下。
凌风最后环视众人：“诸事纷杂，需步步为营。万松林以‘义’招之，毒沼之地，则需先破其‘障’。各部依令行事，不得有误！”
“遵命！”
方略既定，众人各自领命而去。凌风伫立原地，目光再次扫过地图上的万松林与东南沼泽。北疆的局面，远比他初时想象的更为复杂，强敌环伺，险阻重重。但他眼神依旧坚定，唯有迎难而上，方能在这乱世中，为追随他的兄弟们，杀出一条通大道。
堡外，孙疤脸的精锐队如幽灵般隐入山林，奔向万松林；华庆明则伏案疾书，斟酌着如何打动那位性情孤傲的堂叔。铁山堡的机器，再次高效运转起来，应对着来自不同方向的挑战。
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