滁州，藏于群山褶皱中的崔氏别院，气氛比山间的雾气更加凝重。厅内，炭火噼啪，却驱不散万破眉宇间的深寒。他面前摊着两份几乎同时送达的急报：一份详细描述了望南川失守后，北疆势力如何以此为支点，迅速扩张，广纳四方，甚至将触角伸向了江宁；另一份则来自江宁前线，禀报了粮草被焚、攻城受挫，以及城内守军士气因北疆死士潜入而重振的消息。
“砰！”万破一拳砸在桉几上，震得茶盏跳动，“凌风儿！欺人太甚！”
他原本的计划，是依托滁州险要，暗中联络旧部，同时与海寇张魁达成某种默契，甚至盟约，待凌风与海寇主力拼得两败俱伤，他再坐收渔利，东山再起。然而，凌风南下步伐的迅猛与精准，完全打乱了他的节奏。望南川的丢失，不仅切断了滁州与东部部分区域的直接联系，更让凌风获得了凝聚南方人心的旗帜。如今，连他意图作为筹码之一、或可借力牵制凌风的江宁战局，也因北疆的介入而出现了变数。
“父王，”万震廷侍立一旁，声音低沉，“凌风此举，意在速战，整合南方以抗海寇，并防我等与张魁联手。若让其彻底稳住望南川，消化各方来投势力，甚至解了江宁之围，则大势去矣。”
万破何尝不知？他焦躁地踱步：“张魁那边呢？我们派去的使者还没回音吗？”
“尚未有确切消息。但据滁州太守崔焕暗中打探，张魁攻占朔后，志得意满，麾下大头目争权夺利，对于是否与我等联合，内部意见不一。且……且凌风的檄文，似乎也传到了朔，张魁虽不屑，但其麾下部分出身炎族的头目，难免有些……心思浮动。”
“废物！一群目光短浅的海匪！”万破怒骂，也不知是在骂张魁还是骂那些动摇者。他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“不能再等了！必须阻止凌风，必须让江宁尽快陷落！只要江宁在手，挟江南财赋之地，无论是挟子以令诸侯，还是与张魁谈判，我们都将拥有足够的筹码！”
他勐地看向万震廷：“廷儿，你亲自去一趟！”
万震廷眼中精光一闪：“父王的意思是？”
“你带一队绝对可靠的‘屠龙卫’，扮作商队，秘密前往江宁外围，去见贺屠！”万破压低了声音，语气急促，“告诉他，只要他肯全力配合，尽快拿下江宁，我万破愿以江南三州赋税之半，并助他牵制乃至击溃凌风南下主力为条件，与他结盟！必要时……甚至可以让他打出我的旗号，收拢伪朝溃兵，增强实力！”
这是极大的让步，几乎是将自己摆在了从属的位置上。但万破已别无选择，他必须打破凌风制造的困局。
“另外，”万破补充道，眼神阴鸷，“若贺屠犹疑，你可展示武力，寻机挑战江宁守将，若能阵斩赵矿印或其麾下大将，必能重挫守军士气，加速城破！凌风派去的那些老鼠，不是擅长偷袭吗？你就给他们来个明刀明枪，以正破奇！”
万震廷嘴角勾起一抹冷峭而自信的弧度：“儿臣领命！定叫那贺屠见识我屠龙戟的锋芒，叫江宁城头，再无人敢立！”
当夜，一队精悍的骑士便悄无声息地离开了滁州山城，如同暗夜中扑向猎物的猛禽，直指南方的江宁战场。万破将这视为打破僵局的关键一手，却不知，他这步棋，也正将他自己和他最倚重的义子，推向了一个更加凶险莫测的漩涡中心。
几乎在万震廷出发的同时，铁山堡的凌风，也接到了来自滁州方向暗桩的密报——“万破似有异动，疑遣精锐南下，方向……江宁。”
凌风看着这份语焉不详却指向明确的密报，眼神微凝。他走到沙盘前，手指从滁州滑向江宁。
“终于……坐不住了吗？”他轻声自语，“万破，你会打出哪张牌？是勾结，还是……亲自下场？”
他沉吟片刻，转身对云娜道：“传令望南川，命裴勇仁加强西面警戒，尤其是通往滁州的路。同时，通知狗娃和孙疤脸，江宁局势可能有变，让他们提高警惕，必要时，可放弃外围袭扰，全力协助赵矿印守城，等待下一步指令。”
阴云，正在江宁上空汇聚。北疆、海寇、万破残部，三方势力的目光都已牢牢锁定于此。一场围绕这座江南雄城的最终风暴，正在加速酝酿。而万震廷的南下，无疑在这本就一触即发的战局上，又浇下了一瓢滚油。
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