江宁城的秩序在凌风新政下逐步恢复，军民人心渐稳，俨然已成为抵抗外寇、凝聚希望的新旗帜。然而，在这片看似平静的湖水之下，来自滁州与朔的暗流，正以前所未有的速度和隐秘的方式，汹涌交汇。
滁州，崔氏别院深处，密室内的灯火摇曳不定，映照着万破那张因仇恨与绝望而扭曲的脸。他面前的，不再是往日那些旧部将领，而是一名身着灰布短褂、貌不惊人、眼神却如同鹰隼般锐利的汉子。此人代号“夜枭”，是万破麾下最隐秘、也最可靠的信使头目，专司传递绝密信息。
“东西都带齐了？”万破的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“夜枭”默默点头，从怀中取出一个以火漆密封的铜管，以及半块凋刻着奇异海兽纹路的黑色木符：“主上的亲笔信，以及信物，皆在此。张魁见此木符，当知真伪。”
万破接过铜管，手指因用力而微微发抖。这封信，耗尽了他最后的心力与尊严。信中，他不再以帝王自居，而是以“破”自称，言辞极尽谦卑，不仅承诺割让江南膏腴之地，开放沿海港口，更愿奉上海量金银作为“助军饷”，甚至提出愿以其麾下残存力量为前驱，助张魁剿灭凌风。唯一的要求，便是联手诛杀凌风，为其子万震廷复仇。
这是彻头彻尾的卖国条约！是将炎族的核心利益拱手让与海寇！但万破已顾不得了。丧子之痛与穷途末路的恐惧，已彻底吞噬了他的理智与底线。
“告诉他，”万破将铜管和木符重重按在“夜枭”手中，眼中燃烧着疯狂的火焰，“凌风不死，他张魁也休想安稳占据中原！凌风今日能解江宁，明日就能兵临朔！我万破愿为马前卒，只求手刃此獠！若他应允，三日后，我部便会自滁州出兵，佯攻望南川，吸引凌风注意，为他创造战机！”
“夜枭”将信物贴身藏好，一言不发，只是抱拳一礼，身影便如同鬼魅般融入密室的阴影中，消失不见。
几乎与此同时，江宁府衙内，凌风肩伤未愈，但已能下榻缓校他正在听取云娜关于各方动向的汇总，眉头微蹙。
“滁州方面，我们安插的眼线回报，万破近日频繁召集心腹于密室，守卫极其森严，无法探听具体内容。但观察到有数批身份不明、行动矫健之人秘密出入别院，方向不一，难以追踪。”云娜语气凝重。
凌风走到窗前，望着庭院中淅淅沥沥的春雨，江南的雨季总是带着一丝缠绵与阴郁。“他在找退路，或者，在找一把能置我于死地的刀。”凌风的声音很轻，却带着冰冷的寒意，“张魁，是他唯一的选择了。”
“我们的人在朔城内活动愈发困难，张魁清查甚严。但零星传出的消息显示，张魁麾下对是否与万破联合，争论激烈。以贺屠等悍匪为首的一派主张联合，先灭我等，再图其他；而部分出身沿海、与万破旧部有宿怨的头目，则极力反对。”
“争论，便明他心动了。”凌风转过身，目光锐利，“贺屠残部在南部山区动向如何？”
“依旧在收拢溃兵，骚扰地方，但规模不大，似在等待什么。”
“等待……里应外合的时机吗？”凌风沉吟。他走回沙盘前，手指点在滁州与朔之间广袤的区域，“万破若要与张魁勾结，信使必然要穿过这片区域。陆路关卡重重，风险太大。最可能的，是走水路。”
他的手指滑向东部蜿蜒的海岸线：“通知我们掌控的所有沿海哨点，尤其是那些新归附的水寨，严查所有可疑船只，特别是从北面向南，试图靠岸或与海上船只接触者！发现可疑，立刻扣押，宁可错杀，不可放过！”
“是！”云娜凛然应命。
“另外，”凌风眼中闪过一丝决断，“让‘赤眉’动一动。他不是熟悉山野吗？派他带本部精锐，再配属部分熟悉地形的江宁子弟，以清剿贺屠残部、巡防边境为名，向西、向南活动，重点监视滁州可能出兵的山间道，以及……沿海部分易于登陆的隐秘滩涂。”
“大王是担心万破可能双管齐下，陆路佯动，海路通联？”
“狗急跳墙，什么都有可能。”凌风目光深沉，“我们必须做好最坏的打算。告诉裴勇仁，望南川方向也要提高警惕，谨防声东击西。”
一道道指令如同蛛网般从江宁悄然撒出，一张无形的大网开始收紧。凌风集团这台战争机器，在经历江宁血战后，不仅没有松懈，反而在凌风的意志下，以更高的效率运转起来，应对着来自暗处的威胁。
然而，“夜枭”能被万破倚为最后的底牌，自有其过人之处。他并未选择风险较高的沿海水路，也未走寻常陆路关隘，而是凭借对地形的极致熟悉和一身超卓的轻身功夫，带着两名绝对心腹，昼伏夜出，专走悬崖峭壁、人迹罕至的险峻山路，甚至利用溶洞暗河穿行，硬生生在凌风布下的罗地网中，撕开了一条细微的缝隙，向着朔城的方向，亡命潜校
暗涌已然交汇，惊雷酝酿于无声。
江宁的平静，还能维持多久？
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