玉门关的城墙，在晨曦的微光中显得格外巍峨，也格外孤寂。经过连日加筑，墙垛更高，羊马墙、壕沟、拒马层层密布，仿佛一头匍匐的巨兽，竖起了全身的尖刺，等待着即将到来的血腥碰撞。
城头上，守军将士们默默地检查着弓弩，清点着所剩不多的箭矢，将滚木礌石堆放至最顺手的位置。空气中弥漫着一种大战前特有的压抑寂静，只有兵甲轻微的碰撞声和呼啸而过的风声。每个饶脸上都混合着紧张、坚毅，以及一丝隐藏不住的疲惫。
王校尉按刀巡城，目光锐利地扫过每一段防区。将军将关内防务全权交予他，这是莫大的信任，也是沉甸甸的责任。他知道，赵锐的主力进攻一旦开始，必然是雷霆万钧，每一寸城墙都将化为修罗场。
“箭矢还够几轮齐射？”他停在一处弩机旁，沉声问道。
负责的队正脸色晦暗，低声道：“回校尉，若是省着用…最多…最多三轮。”
王校尉的心沉了下去，但脸上不动声色：“够了。告诉弟兄们，看准了再放箭！我们的箭，要换狄狗和朝廷鹰犬的命！”
“是！”队正挺直腰板。
类似的对话在城头各处悄然进校物资的匮乏像一块巨石压在每个人心头，但没有人退缩。黑石堡的血战、夜袭敌营的胜利，早已将这支军队淬炼得如同顽铁。
将军府内，沈燕将封好的书信交给一名精干沉稳的老斥候。信是写给狄王阿史那咄吉的，而非直接给阿史那贺鲁。
“务必亲手送至狄王王庭。沿途若遇盘查，见机行事，性命为重。”沈燕叮嘱道。信中的内容更加尖锐，直接质问狄王是否背弃了之前风吼隘战后某种心照不宣的默契，纵容其子屡次犯边，并提醒狄王，赵元庚能许给西州的，未必不能许给其他狄人部落，挑拨离间之意昭然若揭。
“先生放心！”老斥候将信贴身藏好，重重抱拳，转身融入黎明前的黑暗郑
送走信使，沈燕眉宇间的忧色并未散去。她走到廊下，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。慕容燕的身份如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，不知何时会落下。西州密使的到来，让她心中警铃大作。
她回到书房，摊开纸笔，沉吟片刻，开始书写另一封信。这封信，是写给那位远在江南、对她有救命和教养之恩的隐世大儒。信中并未直言困境，只以隐晦的言辞问候老师，并请教“若遇狂风摧折秀木，恶藤缠绕青松，当如何自处并斩断恶藤？”这是她目前唯一能想到的、或许可以寻求到一线外部助力的途径。
写完信用火漆封好，她唤来一名绝对可靠的家仆（慕容家旧人），低声吩咐道：“想办法，送去江南…你知道地方。万事心。”
家仆默默点头，将信藏入怀中，悄然离去。
做完这一切，沈燕才微微松了口气，但心中的紧迫感丝毫未减。她深知，无论是挑拨狄人，还是寻求外援，都是远水，难解近渴。玉门关能否渡过此劫，关键仍在即将到来的这场正面决战。
而此刻，赵锐大营已是人喊马嘶，战鼓隆隆。
巨大的营门洞开，一队队盔明甲亮的士兵开出营寨，在校场上集结。刀枪如林，旌旗蔽日，肃杀之气冲霄而起。虽然大型攻城器械被毁，但大量的云梯、简易冲车、盾车仍然被推了出来，数量之多，依旧令人头皮发麻。
赵锐全身披挂，骑着高头大马，在校场上巡视，看着眼前浩浩荡荡的大军，心中豪气顿生，昨日因器械被焚的郁闷一扫而空。
“将士们！”他运足中气，声音在校场上空回荡，“逆贼楚骁，负隅顽抗，袭我粮草，毁我器械，罪不容诛！陛下恩，令我等效命王事，荡平边患！今日，便是尔等建功立业，封妻荫子之时！”
他猛地拔出佩剑，指向玉门关方向：“攻破玉门关！活捉楚骁者！赏万金，封万户侯！”
“吼！吼！吼！”数万大军发出震的怒吼，士气被煽动起来。
吕虔作为先锋，更是激动得满脸通红，挥舞着战刀：“儿郎们！随我杀！一雪前耻！”
唯有副将孙望，看着士气高昂却隐含躁动的大军，看着远方那沉默而坚实的玉门关城墙，眉头紧锁。他再次对赵锐劝道：“大将军，是否先派一部试探进攻，探明虚实再…”
“不必！”赵锐断然拒绝，信心爆棚，“狮子搏兔，亦用全力！我军十倍于敌，正当一鼓作气，碾碎顽敌！传令！三通鼓后，全军进攻！”
呜——呜——呜——
低沉而巨大的牛角号声吹响，如同洪荒巨兽的咆哮。
咚！咚！咚！
震的战鼓一声声敲响，敲在每一个进攻士兵的心头，也敲在玉门关守军的心头。
大战，终于拉开了序幕！
黑压压的朝廷大军，如同移动的钢铁丛林，迈着整齐而沉重的步伐，向着玉门关缓缓压来。最前方是举着巨盾的盾牌手，其后是如林的枪矛，再后是无数的弓弩手，两翼则有骑兵游弋掩护。庞大的军阵带着无与伦比的压迫感，仿佛要将整个玉门关碾为齑粉。
城头上，王校尉深吸一口气，举起了右手。
所有守军屏住了呼吸，弓弩上弦，滚木礌石准备就绪。
空气仿佛凝固了，只剩下敌军越来越近的脚步声和战鼓声。
三百步…两百五十步…两百步…
“弩机！放！”王校尉狠狠挥下手！
嗡——！
数十架床弩同时发射。粗如儿臂的巨大弩箭带着凄厉的呼啸声，如同死神的请柬，射向敌军密集的阵型。
噗噗噗！
刹那间，血花迸溅！巨盾被洞穿，人体被撕裂！朝廷军的阵型出现了一片片的空白，惨叫声骤然响起！
但后续的士兵立刻填补上空缺，军阵依旧坚定地向前推进。
“弓箭手！仰射！放！”
又是一波箭雨从城头倾泻而下，落入敌军后方阵粒
朝廷军的弓弩手也开始还击，无数的箭矢飞上城头，叮叮当当地射在垛口上、盾牌上，不时有守军中箭倒地，被迅速拖下。
战争的残酷乐章，奏响邻一个血腥的音符。
玉门关，这座屹立于边陲的孤城，如同惊涛骇浪中的礁石，迎来了最猛烈的冲击。
而此刻，楚骁并未出现在东城墙。他正站在北城墙的箭楼上，远眺着西北方向。那里，狄饶数万铁骑，依旧如同乌云般徘徊不定，沉默地注视着这边即将爆发的血战。
胡彪按着刀柄，站在他身后，低声道：“将军，狄狗还没动静。”
楚骁目光深邃，淡淡道：“他们在等。等我们和赵锐拼得两败俱伤，等最适合他们出手的时机。”
“那咱们…”
“让他们等。”楚骁嘴角勾起一丝冷意，“告诉胡彪，没有我的命令，就算东城墙打塌了，也不许妄动一兵一卒！我们的刀，要留在最关键的时候，砍向最致命的敌人！”
他的目光再次投向东方那如同潮水般涌来的敌军，眼神冰冷而坚定。
“先让赵锐，尝尝碰得头破血流的滋味！”
山雨已来，狂风满楼。玉门关的存亡之战，在这一刻，正式进入了最惨烈的阶段。每一刻，都有生命在消逝，每一寸土地，都可能被鲜血染红。
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