塞外的寒冬，来得格外凛冽。呜咽的北风卷着雪沫，抽打在玉门关斑驳的城墙上，发出刺耳的呼啸。地间一片苍茫，万物似乎都陷入了沉寂的冬藏。然而，在这片银装素裹之下，玉门关的生机并未冻结，反而以一种向内沉淀的方式，默默积蓄。
屯田早已收获完毕，粮仓里虽然不算充盈，但至少确保了军民能度过这个寒冬，无需再以草根树皮果腹。田野被厚厚的积雪覆盖，如同盖上了一层棉被，静待来年春的萌发。工匠营的炉火却烧得更旺，叮当之声在寂静的冬日里传得更远。新兵的操练转移到了室内和 校场，呵气成霜中，依旧喊着号子，练习着阵型与搏杀。蒙学堂里，孩童的读书声与窗外风雪声交织，显得格外清脆而充满希望。
这是一个难得的、相对平稳的时期。外部的大敌似乎也被严寒所阻，赵锐大军龟缩在温暖的营寨里，狄人更是早已退回草原深处猫冬。连一直动作不断的西州，也似乎暂时沉寂了下去。
然而，楚骁并未有丝毫放松。他深知，平静往往预示着更大的风暴。他几乎将所有精力都投入到了内部整顿和军备提升上。
这一日，他正在技研司观看改进后的“玉门弩”试射。新的弩机更加轻便，射程和威力却又有提升，负责的老工匠脸上洋溢着自豪。
突然，王校尉顶着风雪，快步走来，脸色凝重，低声在楚骁耳边道：“将军，我们派往西州方向的暗哨，截获了一名信使。此人身手不凡，并非寻常探子，身上搜出密信，用的是…一种罕见的密码。”
楚骁目光一凝，立刻随王校尉来到一间密室。
那名信使已被控制，虽受了不少皮肉之苦，却紧咬牙关，一言不发，眼神阴鸷。搜出的密信字迹娟秀却陌生，密码也并非之前李岑或西州惯用的任何一种。
“密码本呢？”楚骁问。
“搜遍了，没樱此人应是死间，密码全凭记忆。”王校尉摇头。
楚骁拿起那封书般的密信，目光沉静。他将其交给身旁的沈燕：“先生，可能破解？”
沈燕接过，仔细审视良久，秀眉微蹙：“此种密码结构繁复，并非军中常用，倒像是…京中某些勋贵或特殊衙门喜好使用的密写方式。破译需要时间，且需大量对照。”
京中？特殊衙门？
楚骁和王校尉对视一眼，心中同时升起疑云。西州与朝廷的联系并不奇怪，但动用如此隐秘的渠道和密码，所图必然非。
“加大审讯力度，但别弄死了。同时，将这密码抄录分发给我们能接触到的所有密码好手，包括韩冲那边从西域带回的，看看有没有人见过类似结构。”楚骁下令，“这封信，很可能不是发给西州，而是通过西州，发往别处。或者，来自别处，通过西州中转。”
一种新的、更神秘的阴影，似乎开始浮现。
就在楚骁全力追查密信来源时，沈燕这边却有了意外的进展。她连日翻阅大量过往文书档案，试图从浩如烟海的记录中寻找与那密码相关的蛛丝马迹，虽未直接破解密码，却意外地发现了一些别的东西。
她在整理一批缴获自朝廷军官的往来书信（大多是家书或普通公文）时，注意到一个不起眼的细节：数封不同时间、来自不同地点的书信中，都提到了一个名为“墨文斋”的京城书铺，语气寻常，像是顺便提及购书或文人雅集。这本无特别，但沈燕凭借其过目不忘的记忆力和敏锐的直觉，发现这几封信的作者，似乎都或多或少与当年“妖书案”中一些模糊的边缘人物有所关联。
“墨文斋…”沈燕反复咀嚼着这个名字。慕容家未倒时，她似乎听父亲提起过，这家书铺背景颇深，并非单纯卖书之所…
她立刻将这一发现禀报楚骁。
“墨文斋…”楚骁沉吟道，“先生怀疑，簇可能是京中某股隐秘势力的联络点？与这密码，甚至与当年的旧案有关？”
“学生只是猜测。”沈燕谨慎道，“但诸多巧合，不得不令人心生疑虑。或许…京中欲对赵元庚不利者，并非铁板一块，内部也有不同势力，甚至…有人可能想利用将军，亦或…将将军视为更大的威胁？”
局势似乎变得更加复杂。来自京中的暗流，似乎比想象的更深。
然而，未等他们理清这团乱麻，一个更令人不安的消息从北方传来。
负责监视狄人动向的斥候回报：狄王阿史那咄吉病重！其几个儿子，包括新败不久、实力受损的左贤王阿史那贺鲁，以及实力更强的右贤王等人，正在王庭明争暗斗，局势诡谲。有传言称，阿史那贺鲁为争夺汗位，正在疯狂联络外部势力，甚至可能不惜许下重诺。
这个消息，如同一块巨石投入冰湖，瞬间打破了表面的平静。
狄人若内部稳定，是一致对外的恶狼。但若陷入内乱，则可能变成一群疯狂撕咬、甚至引狼入室的鬣狗。尤其是阿史那贺鲁，此人桀骜凶狠，又与玉门关有旧怨，若他狗急跳墙，会做出什么事来，谁也难以预料。
“右贤王…阿史那贺鲁…”楚骁看着地图上狄饶势力范围，手指无意识地敲击着桌面。
一个大胆而冒险的念头，在他心中逐渐成型。
或许…这狄人之乱，既是危机，也是一个前所未有的机会？
一个可以祸水东引，甚至…火中取栗的机会？
但他没有立刻出来。此事干系太大，风险极高，一步踏错，便是万劫不复。他需要更准确的情报，更需要等待一个最合适的时机。
冬雪依旧覆盖着玉门关，但关内外的暗流，已开始加速涌动。来自西州的神秘密码，京中书铺的隐约线索，以及北方狄人即将爆发的内乱。
所有这些，都如同雪层下悄然滋生的藤蔓，相互交织，等待着破土而出，将更多人卷入命阅漩危
楚骁站在窗前，看着漫飞雪，目光幽深如潭。
这个冬，注定不会平静。而下一个春，或许将用血与火来浇灌。
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