栖霞别院坐落在庐陵城西的栖霞山下，依山傍水，是陆家一处极负盛名的园林产业。傍晚时分，华灯初上，别院门前车水马龙，衣着光鲜的宾客络绎不绝。丝竹管乐之声隔着高墙飘散出来，与山间的暮色清风交织，勾勒出一派世家大族的奢靡与风雅。
楚骁和沈燕乘坐一辆不甚起眼的马车，在离别院尚有百丈距离时便停了下来。楚骁换上了一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，虽无过多佩饰，但挺拔的身姿和沉静的气度，让他看起来更像一位低调内敛的世家子弟，而非商贾。沈燕则作书生打扮，手持一个狭长的紫檀木盒，紧随其后。
“都安排妥当了？”楚骁低声问道。
沈燕点头：“将军放心，东西已备好，我们的人也在外围接应。只是……此举是否太过行险？万一被当场识破……”
楚骁目光平静地望着远处灯火通明的别院门口，淡淡道：“风险与机遇并存。陆明轩好排场，喜奇珍，我们投其所好，送上这份‘厚礼’，他纵然心有疑虑，在众目睽睽之下，也断无将送礼之人拒之门外的道理。关键在于，这礼要送得巧，送得让他无法拒绝。”
两人步行至别院门口，立刻被守门的豪奴拦住。这些豪奴虽身着家丁服饰，但眼神精悍，太阳穴微微鼓起，显然都是练家子。
“站住！可有请柬？”为首一人粗声问道。
沈燕上前一步，不卑不亢地拱手道：“这位兄台，我等乃北地游商，慕名而来，特备薄礼，欲为陆公子夜宴添彩，烦请通禀一声。”着，他微微打开了手中木盒的一角，一抹温润晶莹的光泽瞬间溢出，在灯火下流转，虽只一瞬，却已让那豪奴头目瞳孔一缩。
那绝非寻常玉器所能有的宝光！豪奴头目脸色稍缓，但依旧谨慎：“我家公子宴请的都是知根知底的贵客，二位面生得很……”
就在这时，门内传来一阵喧哗，只见陆明轩正亲自送几位客人出来，满面红光，显然已饮了不少酒。他今日穿得更是华丽夺目，如同一只开屏的孔雀。
楚骁看准时机，朗声道：“久闻庐陵陆公子雅量高致，尤好珍玩。在下偶得前朝‘凝晖’古玉一方，思量世间唯有陆公子这般人物方堪配此物，特来献宝，以求一睹公子风采！”
他的声音清越，穿透门口的嘈杂，清晰地传入了陆明轩耳郑“前朝古玉”、“凝晖”这些字眼，如同猫爪般挠在了陆明轩的心尖上。他素以收藏古玉自诩，对这传中的“凝晖”璧早已心向往之，只是苦求不得。
陆明轩立刻推开身旁的客人，快步走到门口，目光灼灼地盯着沈燕手中的木盒：“哦？‘凝晖’璧？快！打开与本公子瞧瞧！”
沈燕依言将木盒完全打开。只见一块直径约莫六寸的圆形玉璧静静躺在锦缎之中，玉质温润如脂，色泽青碧，最为奇特的是，玉璧内部仿佛有云霞流动，在灯光映照下，氤氲出一圈柔和的光晕，果然不负“凝晖”之名。
“嘶——！”陆明轩倒吸一口凉气，眼中尽是痴迷之色，伸手就想去摸。沈燕却适时合上木盒，微笑道：“公子，此物娇贵，需在静室细观，方得其妙。”
陆明轩这才回过神来，意识到自己失态，连忙咳嗽两声，打量了一下楚骁和沈燕。楚骁气度沉稳，不似常人，献上的宝物又正中他下怀，顿时让他心生好感，戒心去了大半。
“哈哈，好！二位有心了！来者是客，快请进！正好宴席方酣，让诸位好友也开开眼！”陆明轩大手一挥，豪奴们立刻让开道路。
楚骁与沈燕交换了一个眼神，从容步入别院。
别院内更是别有洞，亭台楼阁，曲水流觞，极尽精巧。宴会设在一处临水的大厅之中，觥筹交错，笑语喧哗，数十名宾客依案而坐，多是年轻公子哥儿和些附庸风雅的文人清客，亦有几位姿容艳丽的歌姬舞女作陪。
陆明轩得意洋洋地将楚骁二人引入席间，大声介绍道：“诸位，这二位是北地来的萧先生和他的管事，特来为本公子献宝！大家瞧瞧，这可是传中的‘凝晖’古玉！”
众饶目光顿时被吸引过来，惊叹声、议论声四起。玉璧再次被展示，引得满堂喝彩。陆明轩虚荣心得到极大满足，对楚骁更是热情，亲自引他入座，位置颇为靠前。
楚骁泰然自若，举杯与周遭宾客应酬，言谈举止恰到好处，既不过分张扬，也不显局促，很快便融入了氛围。他看似随意，目光却早已将厅内情形扫视一遍。很快，他注意到了在主位左侧上首的一位客人。
那人约莫四十岁年纪，面容清瘦，留着三缕长须，穿着看似普通的深色儒衫，但料子却是上衬苏锦，手指纤细白皙，眼神开阖间精光内敛，独自饮酒，很少与周围喧闹的纨绔子弟交谈，偶尔与陆明轩目光接触，也带着一丝不易察觉的居高临下。
“此人气度不凡，绝非寻常清客或商贾……莫非就是那个‘北地客人’？”楚骁心中暗忖。
似乎察觉到楚骁的注视，那中年文士也抬眼望来，两人目光在空中微微一碰。楚骁举杯示意，对方也淡淡回礼，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意。
宴会继续，酒过三巡，气氛愈发高涨。陆明轩命人将玉璧传阅，众人啧啧称奇。就在这时，那中年文士忽然开口，声音不高，却清晰地压过了场中的喧哗：“陆公子，此玉确是稀世珍品。不过，据某所知，‘凝晖’璧在前朝宫中失落已久，不知萧先生是从何处得来？莫非……与北边最近的一些变故有关？”
此话一出，厅内顿时安静了几分。所有人都听出了话中的试探之意。近来北边最大的变故，自然是景和帝驾崩、赵元庚篡位，以及楚骁割据西北。这玉璧若来自北边，其来历可就敏感了。
陆明轩也愣了一下，看向楚骁。
沈燕心中一紧，手心微微出汗。这问题极其刁钻，若回答不慎，立刻就会引来大麻烦。
楚骁却神色不变，放下酒杯，从容道：“这位先生好眼力。不错，此玉确与北边有关。实不相瞒，此乃家祖早年行商至关外，偶然从一伙流寇手中所得。那些流寇，据是劫掠了一队自京城北逃的官眷行李……唉，都是些陈年往事了，想来那官眷亦是乱世飘零人，此物能留存至今，亦是缘分。”他这番话半真半假，既点明了玉璧可能来自京城，又撇清了与当前政治势力的直接关联，将时间线推前，归结于“流寇”和“陈年往事”，让人难以深究。
那中年文士目光闪烁，盯着楚骁看了片刻，忽然笑道：“萧先生倒是好运气。看来北地虽乱，却也机遇丛生啊。”这话意味深长，似乎另有所指。
楚骁淡然一笑：“乱世求生，无非是谨慎二字罢了。比不得江南之地，物阜民丰，陆公子这般人物，方能安享雅趣。”
他巧妙地将话题引回陆明轩和江南的繁华上，既回答了问题，又捧了主人，引得陆明轩哈哈大笑，场中气氛重新活跃起来。
然而，经过这一番交锋，楚骁心中已然雪亮：这个中年文士，十有八九就是赵元庚派来的使者！对方显然对自己的身份产生了怀疑，今晚的宴会，恐怕不会平静收场。
果然，又饮了几杯后，那文士再次开口，这次目标直指楚骁：“萧先生谈吐不凡，见识广博，不知在北地主要经营何种生意？或许，我们还有合作的可能。”
压力再次袭来。楚骁知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他必须编织一个完美无缺的身份故事，才能在这龙潭虎穴中，全身而退，并达成目的。
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