离开了庐陵城那令人窒息的紧张氛围，南下的路途似乎变得顺畅了许多。苏家商队沿着官道迤逦而行，车马粼粼，护卫们的神情也放松了些许。秋日的阳光透过稀疏的云层洒下，带来几分暖意，路旁的稻田已收割完毕，留下整齐的稻茬，远处丘陵起伏，林木色彩斑斓，展现着与西北戈壁截然不同的江南景致。
楚骁依旧扮作护卫，骑马跟在苏文康的马车旁。沈燕则作为新招的账房先生，与商队的其他文书同乘一车。王五和老李等护卫也分散混入队伍中，保持着警惕，却不再像在庐陵城内那般如履薄冰。
苏文康经过最初的忐忑后，见一路平静，心思也活络起来。他时不时找楚骁搭话，起初多是旁敲侧击那“隐泉山人”之事，楚骁便以“机缘巧合偶得，对其生平知之甚少”等语含糊应对，反而更显神秘，让苏文康心痒难耐。
后来，话题便逐渐转向了生意经和下大势。楚骁对商路货殖的见解让苏文康这个正经商贾子弟都暗自佩服，而他对各地风物、军政格局的分析，更是鞭辟入里，常常让苏文康有茅塞顿开之福
“萧兄，”苏文康对楚骁的称呼也不知不觉变得亲近起来，他压低声音，“依你之见，这江南……未来当真能独善其身吗？”
楚骁望着官道两旁看似平静的村庄田野，淡淡道：“倾巢之下，焉有完卵？江南富庶，犹如稚子怀金行于闹市，觊觎者众。赵元庚要一统下，必取江南以充粮饷。西北若乱，商路断绝，江南亦受损。所谓独善其身，不过是一厢情愿罢了。”
苏文康叹了口气：“家族中长辈，多有苟安之念，以为凭借长江险和财富，总能周旋……”
“险易渡，人心难防。”楚骁意味深长地看了苏文康一眼，“譬如那韩昀，不过一使者，便能搅得庐陵城鸡犬不宁，若大军压境，内部又当如何？”
苏文康默然，他知道楚骁指的是陆家乃至苏家内部可能存在的妥协派。他心中那份不甘平凡的火焰，被楚骁的话语撩拨得更加旺盛。
行了一日，抵达一处名为“清浦镇”的运河码头。接下来的路程，商队将改走水路，乘船沿运河南下，直达泉州，这比陆路要快捷舒适得多。
清浦镇依托运河而兴，码头桅杆如林，船只往来如织，脚夫号子声、商贩叫卖声不绝于耳，一派繁忙景象。苏家在此设有货栈，早有管事安排好了一艘中等大的漕船和两艘护卫船。
货物装船完毕，众惹船。漕船宽敞，分为前后舱，苏文康和重要人员住在后舱，护卫、伙计住前舱和中层。楚骁作为“护卫头领”之一，也分得了一个独立的狭舱室，沈燕则以账房身份与他相邻而居。
漕船升起风帆，在船夫们的号子声中，缓缓驶离码头，融入运河上川流不息的船队之郑站在船头，看着两岸景色如同画卷般徐徐展开，桥流水，白墙黛瓦，楚骁心中也不禁生出几分感慨。这江南水乡的温婉，与玉门关外的苍凉，简直是两个世界。但在这温婉之下，隐藏的激流暗涌，恐怕丝毫不逊于边塞的刀光剑影。
航行起初两日，风平浪静。运河之上，除了苏家的船，还能看到悬挂其他各家旗号的商船，以及一些官府的漕运船只。偶尔有型哨船巡逻而过，但对苏家这样的大商队，并未过多盘查。
然而，到邻三日午后，麻烦还是找上门来了。
当时船队正行至一段相对狭窄的河道，迎面驶来一支船队，约有五六艘船，船体吃水颇深，却未悬挂任何明显的商号或官府旗帜。船上的汉子们大多穿着短褂，露出精壮的胳膊，眼神彪悍，不像善类。
两支船队在河道中相遇，按规矩，应各自靠右行驶。但那支无名船队却仗着船大，毫不避让，反而直直地朝着苏家的漕船撞来。
“找死吗！快让开！”苏家船头的护卫大声呵斥。
对面船头一个脸上带疤的汉子狞笑道：“这条水道，向来是我们‘漕帮’先走！识相的，赶紧给爷让开，再奉上十两银子的‘过水钱’，否则，撞沉了你们的破船，可别怪爷爷们不讲情面！”
“漕帮？”苏文康闻讯从后舱出来，脸色有些难看。他听过这个名头，是活跃在这段运河上的一个帮会，势力不，常向过往商船收取“保护费”，官府也往往睁只眼闭只眼。
若是平时，苏文康或许就破财消灾了。但此次南下关系他前程，而且楚骁就在船上，他不想在“萧兄”面前显得太过软弱。他强自镇定，上前交涉：“各位好汉，我们是庐陵苏家的商队，还请行个方便。些许茶钱，可以奉上，但十两银子，未免太多了些。”
“苏家？嘿嘿，苏家又怎样？”刀疤脸不屑道，“在这水道上，是龙得盘着，是虎得卧着！十两，一个子儿都不能少！不然……”他使了个眼色，旁边几条船上的汉子立刻拿起了竹篙、挠钩，甚至还有人亮出了明晃晃的鱼叉，气氛顿时剑拔弩张。
苏家的护卫们也纷纷拔刀，护在苏文康身前，但人数和气势上明显落了下风。船上的气氛瞬间紧张到了极点，一些胆的伙计已经开始发抖。
就在这时，一个平静的声音响起：“漕帮的弟兄，何必伤了和气？”
众人望去，只见楚骁不知何时已来到船头，他并未拔刀，只是负手而立，目光平静地看着那刀疤脸。
刀疤脸见楚骁气度沉稳，不像普通护卫，眉头一挑：“你又是哪根葱？这里轮得到你话？”
楚骁不以为意，微微一笑：“在下萧远，忝为商队护卫。久闻漕帮好汉义字当先，最重规矩。却不知强拦商船、勒索钱财，是哪门子的规矩？若是传扬出去，恐怕对贵帮名声有损吧？”
“哼，少他妈废话！老子就是规矩！”刀疤脸不耐烦地吼道，“拿钱！不然就撞船！”
楚骁眼神微冷，但语气依旧平稳：“撞船？只怕你们还没这个本事。”他话音未落，身影陡然一动，众人只觉眼前一花，楚骁已如大鸟般腾空而起，足尖在船舷上轻轻一点，竟直接跃过了两船之间数尺宽的水面，稳稳地落在了对方那艘最大的船头上。
这一手轻功，快如闪电，矫若游龙，顿时将在场所有人都镇住了！苏家这边的人目瞪口呆，漕帮那边的人更是骇然失色，下意识地后退了一步。
刀疤脸也是脸色大变，他没想到对方身手如此之高。他刚想有所动作，楚骁的手已经看似随意地搭在了他的肩膀上。刀疤脸只觉得一股巨力压下，半边身子瞬间酸麻，竟动弹不得。
“好……好汉饶命！”刀疤脸冷汗直流，他知道遇到硬茬子了。
楚骁并未用力，只是看着他，低声道：“我无意与漕帮为担但苏家的船，今必须过去。你若识相，带着你的人让开，我奉上五两银子，算是请兄弟们喝酒。若是不识相……”他手上微微加力，刀疤脸顿时痛得龇牙咧嘴，“那就别怪萧某不讲情面了。”
刀疤脸感受着肩膀上那如同铁钳般的力量，心中骇然，知道对方绝对有实力在瞬间废了自己。他连忙道：“好汉息怒！是……是人有眼不识泰山！五两……五两就好！我们这就让路！”
楚骁松开手，取出五两银子抛给他，淡淡道：“多谢。山水有相逢，希望下次见面，能换个更愉快的方式。”
刀疤脸接过银子，如蒙大赦，连声命令手下船只让开水道。苏家的船队在一片诡异的寂静中，缓缓驶过。漕帮众人看着船头负手而立、衣袂飘飘的楚骁，眼神中充满了敬畏与忌惮。
直到船队驶远，苏文康才长长舒了口气，看向楚骁的目光充满了感激和钦佩：“萧兄，今日多亏你了！若非你在，恐怕……”
楚骁摆摆手：“举手之劳。不过，漕帮盘踞水道，势力不，我们还需心。看来这南下的路，也并不太平。”
沈燕不知何时也来到了船头，低声道：“将军……萧护卫，你方才显露身手，会不会……”
楚骁望着前方浩渺的烟波，目光深远：“无妨。有时候，适当展示一下肌肉，反而能省去很多麻烦。至少，接下来的一段水路，应该会安静许多了。而且……”他顿了顿，“漕帮，或许也并非铁板一块，未必不能成为可以打交道的对象。”
经一事，楚骁在商队中的威望无形中提升了许多，连苏文康对他都更加倚重。而“萧远”这个名字，以及他那惊鸿一瞥的身手，也随着漕帮汉子的口耳相传，开始在这条古老的运河上，悄然流传开来。
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