楼车垮塌的烟尘尚未落定，龙潜城内外弥漫着一种大战将至的诡异平静。虎贲军并未因一次失利而躁动，反而更加沉稳，如同经验丰富的猎手，耐心等待着猎物露出疲态。攻城器械的打造进度明显加快，一座座高大的楼车、庞大的攻城槌轮廓在营寨后方逐渐清晰。
楚骁深知，皇甫韬的耐心是有限的，下一次攻击，必将如同雷霆万钧。他加紧了城防的最后检查，尤其是针对可能被重点突破的区段，增调了预备队，囤积了更多的滚木擂石和火油。
“王上，各门守军已轮换休整完毕，士气可用。”张掖禀报道，“只是……箭矢消耗颇巨，匠作监虽日夜赶工，补充仍显不足。”
楚骁点头，这是守城战的常态。“告诉鲁昆，优先保障弩箭和火铳弹丸。普通箭矢，让城内妇孺协助削制。非常时期，全民皆兵。”
龙潜城，这台精密的战争机器，正开动到最大功率，准备迎接开战以来最严峻的考验。
西北，玉门关。
最后的时刻，终于来临。
箭矢耗尽，擂石用磬，连拆毁城内房屋得来的砖石也所剩无几。戍卒们拿着卷刃的刀剑，拄着断裂的长枪，与同样疲惫不堪、却因胜券在握而愈发疯狂的狄人，进行着最原始、最残酷的肉搏。
关墙多处被突破，守军被分割包围，各自为战。徐穆亲卫队早已打光，他本人手持一柄满是缺口的横刀，与十几名伤痕累累的亲兵，被数十名狄人勇士围在关楼之下。
“军师！心！”一名亲兵奋力推开徐穆，自己却被数把弯刀同时砍中，血溅五步。
徐穆目眦欲裂，挥刀格开一柄劈来的弯刀，反手刺入一名狄人咽喉，温热的鲜血喷了他一脸。他喘着粗气，环顾四周，关墙上处处烽火，喊杀声、濒死哀嚎声不绝于耳。玉门关，这座屹立数百年的雄关，今日注定要被鲜血染透。
“徐穆！投降吧！大汗赏识你的才能，可饶你不死！”阿史那贺鲁在亲兵簇拥下，远远喊道，声音中带着胜利者的得意。
徐穆啐出一口带血的唾沫，朗声长笑，笑声中充满了悲怆与决绝：“哈哈哈！徐穆此生，唯知忠义二字！岂能屈膝事狄狗？！玉门可破，志不可夺！”
他举目望向东南方向，那里是岭南，是西州，是他为之奋战、寄托最后希望的所在。他仿佛看到了楚骁在龙潜城头浴血的身影，看到了西州铁骑奔腾的烟尘。
“王爷……智盛……徐穆……尽力了！”他低声喃喃，随即猛地挺直身躯，用尽最后的气力，发出震的怒吼：“杀——！”
他挥舞着残刀，如同扑火的飞蛾，带着身边最后几名亲兵，决绝地冲向了如林的敌拳…
夕阳如血，缓缓沉入远方的地平线，将玉门关残破的轮廓和关下堆积如山的尸骸，染成一片凄艳的赤红。雄关喋血，西北砥柱，轰然倒塌。徐穆与数千戍卒，用生命践行了“血不流干，死不休战”的誓言，为大势，争取了最后、也是最宝贵的时间。
玉门关失陷的消息，尚未传到岭南。但龙潜城下的战局，却因一支奇兵的出现，陡然生变。
就在皇甫韬准备对龙潜发动总攻的前夜，由西州世子麴智盛率领的五千铁鹞子精骑，历经千辛万苦，迂回数千里，如同神兵降，突然出现在龙潜城西北方向，荆湖与岭南交界的水陆要冲——三江口。
三江口，不仅是龙潜城西北门户，更是皇甫韬大军与后方联系、物资转阅关键枢纽！簇若失，虎贲军主力将陷入腹背受耽粮道被断的绝境。
麴智盛用兵，狠辣果决。他不做任何休整，抵达的当夜，便对防守三江口的五千朝廷守军，发动了雷霆万钧的突袭。
铁鹞子，人马俱披重甲，乃是这个时代最顶尖的重骑兵。在夜间，他们放弃了骑射骚扰，直接采取了最狂暴的集群冲锋。
“铁鹞子！突击！”麴智盛一马当先，手中马槊直指敌营。
五千重骑，如同钢铁洪流，以排山倒海之势，踏破了营寨外围的栅栏、陷坑，直接撞入了惊慌失措的守军阵列之中！马蹄声如雷，甲叶碰撞声如同死神的乐章。
重骑冲锋的威力，在这一刻展现得淋漓尽致。守军的枪阵在绝对的重量和速度面前，如同纸糊般被撕碎。铁鹞子骑士们借助马速，用马槊、骨朵、战刀，肆意收割着生命，所过之处，人仰马翻，血肉横飞。
守军试图组织反击，但阵型已被彻底冲垮，指挥系统陷入瘫痪。黑夜加剧了恐慌，很多士兵甚至没看清敌人模样，便被铁蹄踏成了肉泥。
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到两个时辰，三江口守军全线崩溃，主将战死，副将率残部千余人仓皇乘船沿江遁走。五千铁鹞子，以伤亡不足五百的代价，一举攻克了三江口，缴获了大量囤积在茨粮草军械。
与此同时，一直密切关注战局的楚骁，在接到麴智盛成功信号的第一时间，立刻命令沧率领靖南水师主力，沿龙川逆流而上，配合陆上张掖派出的一部精锐，对位于龙潜城东、依靠水路补给的另一处虎贲军重要据点临江驿，发动了牵制性猛攻。
水师战船用弩炮和火箭覆盖了临江驿，陆军则趁势猛攻其陆上营垒。守军猝不及防，又听闻三江口失陷，军心大乱，在抵抗一阵后，被迫放弃营垒，向主营方向溃退。
一夜之间，风云突变！
龙潜城内，欢声雷动！世子麴智盛与西州铁骑的出现，如同久旱甘霖，极大地振奋了军心。
而虎贲军大营，则是一片死寂。皇甫韬看着地图上被标注失守的三江口和遭受攻击的临江驿，脸色第一次变得无比难看。他千算万算，没算到西州竟有如此魄力，派出如此精锐，进行如此深远而致命的穿插。
“好一个楚骁！好一个麴文泰！”皇甫韬一掌拍在案上，眼中寒光爆射，“传令！停止所有攻城准备！前军变后军，赵元朗部断后！主力即刻拔营，回师夺回三江口！绝不能让西州蛮子断了我们的根！”
虎贲军庞大的战争机器，被迫停止了指向龙潜的矛头，艰难地开始转向。围困龙潜近月的铁壁，出现邻一道，也是致命的裂痕！
楚骁站在城头，望着开始躁动、后撤的敌军营寨，长长舒了一口气。最危险的时刻，暂时过去了。接下来，将是攻守易形，他与麴智盛里应外合，痛击虎贲军的绝佳战机。
“传令全军，做好准备！随我出城——追击！”
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