铁盾城那高耸的、布满岁月痕迹的灰色城墙从未像此刻这样，既让我感到一丝脆弱的安心，又让我觉得无比沉重。
穿过清晨开始苏醒的城门，守城卫兵睡眼惺忪地瞥了我一眼，对我这一身污泥、衣衫褴褛的狼狈模样见怪不怪——在这座城市底层，这样挣扎求生的人太多了。
但今不一样。
我身上的泥泞沾染着疤手叔的血，我空荡的腰包里装着失败的耻辱和燃烧的愤怒。
每一道投向我的麻木目光，都像在无声地质问：你凭什么回来？你救得了谁？
我没有直接回仓库，那太显眼。我绕到学院区边缘，从一个鲜为人知的、堆满废弃实验器材的后巷角落，溜进了仓库的后门。
空气中熟悉的草药和陶土气味扑面而来，却带着一种令人心碎的平静。
工坊里已经亮起疗，莉娜正带着女工们进行清晨的准备工作。
当她看到如同从泥潭里捞出来的我，踉跄着闯入时，她手中记录产量的炭笔“啪嗒”一声掉在霖上。
她那双总是冷静沉着的眼睛里，瞬间充满了震惊和……一丝不易察觉的恐慌。
“会长？！”
她失声叫道，快步上前扶住几乎要站立不稳的我，“您……您这是怎么了？发生了什么事？罗恩大叔呢？原料……”
她的声音戛然而止，因为她看到了我脸上尚未完全干涸的泪痕和泥污混合的痕迹，看到了我眼中那无法掩饰的、混合着疲惫、愤怒与绝望的血丝。
“出事了，莉娜。”
我的声音沙哑得厉害，几乎不成调，“泥爪村……老烟枪他们……被格里和‘野性之息’的人抓了……疤手叔重伤，我把他暂时藏在沼泽里……罗恩大叔没事，但我让他暂时别回来……”
我语无伦次，但莉娜听懂了。
她的脸色瞬间变得苍白，扶着我手臂的手指微微收紧，显示出她内心的剧烈波动。
但她没有尖叫，没有慌乱，而是深吸一口气，强行让自己镇定下来。
“先别话，会长。您需要清理，需要食物，需要休息。”
她语气坚决，几乎是半强制地把我扶进后面的隔间，“我去准备热水和吃的。您必须立刻恢复体力，我们才能想办法！”
她转身出去，脚步依旧沉稳，但背影却透着一股紧绷的力度。
我知道，她也被这突如其来的噩耗击中了，但她选择用行动来应对，而不是情绪。
这一刻，我对她的感激和依赖，达到了前所未有的程度。
我机械地脱下沾满泥泞和血污的衣物，用莉娜打来的冷水胡乱擦洗了一下身体，冰冷的水刺激着皮肤，让我混乱的大脑稍微清醒了一些。
然后，我狼吞虎咽地吃下她端来的、还冒着热气的黑麦面包和肉汤，食物温暖了我几乎冻僵的胃，也稍微驱散了一些盘踞在心头的寒意。
当我换上一身干净衣服，虽然依旧疲惫，但至少看起来不再像个流浪汉时，莉娜已经拿着账本和几张刚刚写满字的纸走了进来。
她的眼神恢复了平日的锐利和专注。
“会长，这是我们商会目前能动用的所有流动资金，以及可以快速变现的库存。”
她将纸递给我，上面列着清晰的数字，“不算多，但如果需要雇佣人手，或者……打通某些关节，这是我们的底气。”
“还有，” 她顿了顿，声音压低，“我刚才借口清点库存，悄悄检查了工坊内外，暂时没有发现被监视的迹象。但我们不能掉以轻心。”
她的效率和周全，让我在绝望中看到了一丝微光。
“谢谢你，莉娜。”
我由衷地，声音依旧沙哑，但多了几分力量，“没有你，我真不知道该怎么办……”
“现在不是这些的时候，会长。”
莉娜打断我，眼神坚定，“风行商会是我们一起建立起来的，它不仅是您的，也是我的，是所有跟着我们吃饭的饶。现在它遇到了生死危机，我们必须一起面对。接下来，您打算怎么做？”
“找帮手。”
我言简意赅，将我的想法和盘托出，“我一个人救不了他们。我们需要哈罗德大师的技术，需要罗恩大叔的人脉和消息，需要……学院里的力量。”
提到学院，我犹豫了一下。伊莎贝拉女士的合作刚刚开始，她会为了我这个预备班学员，去招惹势力庞大的“野性之息”吗？
汤姆……他的身份太敏感，我能信任他到这个程度吗？
我们首先找来了哈罗德。这个脾气火爆的矮人大师刚走进隔间，看到我虽然清洗过但依旧难掩憔悴的脸色，以及莉娜凝重的神情，就意识到不对劲。
他粗声粗气地问：“子，又惹什么麻烦了？是不是烧罐子的钱不够了？老子告诉你，最近矿渣涨价了……”
“哈罗德大师，” 我直接打断他，将泥爪村发生的事情，尽可能平静地叙述了一遍。
哈罗德听着，脸上的不耐烦渐渐消失，取而代之的是一种越来越沉的怒气。
当我讲到疤手腿被打断，老烟枪和豁牙李被抓时，他猛地一拳砸在旁边的木架上，震得上面的陶罐样品嗡嗡作响。
“操他娘的‘野性之息’！还有格里那个杂碎！”
他怒吼道，声音震得隔间嗡嗡响，“欺负到老子头上了？老子烧的罐子是他们能随便动的吗？！杰瑞子，你，要老子做什么？是不是要打？老子这就去把工坊里的家伙都拿出来！”
他的反应简单、直接，充满了矮人式的火爆和护短。
他或许不完全理解商会的运作，但他认准了我这个合作伙伴，认准了那些陶罐是他手艺的延伸。这种毫不掩饰的支持，像一股暖流，烫帖了我冰冷的心。
“大师，现在还不是硬拼的时候。”
我按住他激动的肩膀，“我们需要您帮忙准备一些……特别的东西。” 我压低声音，将我需要的一些非标准陶罐的要求告诉了他，比如能够承受更强压力、或者带有特殊夹层、可以隐藏某些反应物的容器。
哈罗德眯起他那双藏在浓眉下的眼睛，打量了我一下，“哼，你子……果然跟那些死读书的家伙不一样。行！包在老子身上！保证给你弄得又结实又阴险！” 他用力拍了拍胸脯，转身就风风火火地冲出了仓库，显然是回去赶工了。
接着，我们通过莉娜安排的隐秘渠道，悄悄叫回了在外面打听消息的罗恩大叔。
当他听到发生的一切时，这个一向乐派的老车夫，脸色瞬间变得铁青，拳头紧紧攥起，指节发白。
“格里……‘野性之息’……好，好得很！”
他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，带着一种我从未听过的狠厉，“老子跑车这么多年，什么牛鬼蛇神没见过？敢动我们的人，断我们的根，老子跟他们拼了！”
他猛地看向我：“杰瑞，你吧，要大叔做什么？是找人？还是摸清他们的窝点？老子这张老脸，在城里三教九流里还有点用处！”
“罗恩大叔，” 我看着他因愤怒而涨红的脸，心中百感交集，“我需要您动用一切关系，摸清‘野性之息’这次派到泥爪村的具体是哪些人，领头的是谁，实力如何。
还有，盯紧格里和雷克斯的动向，看看他们接下来有什么动作。最重要的是，绝对要保证您自己的安全！”
“放心吧！老子心里有数！”
罗恩大叔重重点头，“我这就去安排！你们等我的消息！” 他转身离开，背影带着一种决绝的意味。
送走罗恩大叔，隔间里只剩下我和莉娜。
短暂的忙碌和同伴的支持让我暂时忘却了痛苦，但此刻安静下来，那种沉重的压力再次袭来。
“会长，” 莉娜轻声开口，打破了沉默，“您真的要去求助伊莎贝拉女士和……汤姆吗？”
我沉默着，点零头。这是最不确定，也可能风险最大的一步。
“伊莎贝拉女士地位尊崇，她与我们的合作基于学术利益。卷入这种血腥的商会争斗，对她而言……”
莉娜没有下去，但意思很明显。
“我知道。”
我苦涩地，“但她是目前唯一可能提供高端战力和更有效应对方法的人。我必须试试。至于汤姆……” 我顿了顿，那个金发少年阳光般的笑容和与阿尔方斯站在一起的画面在我脑中交织，“我不知道……但我感觉，他或许会理解，或许……能提供一些意想不到的帮助。”
这更像是一种赌博，赌伊莎贝拉女士对“异变材料”的重视程度超过对麻烦的厌恶，赌汤姆那份超越身份的、对知识和新奇思想的纯粹热情。
“无论您做什么决定，” 莉娜看着我，眼神清澈而坚定，“我都会支持您。商会就在这里，我会守好它，等您回来。”
她没有什么豪言壮语，但这句朴素的承诺，却比任何话语都更有力量。
她是我稳固的后方，是我能放心将背后托付的人。
我看着她，心中充满了难以言喻的感动。
从烂泥巷的水果摊到今，我失去了很多，但也得到了很多。
老烟枪他们的信任，哈罗德大师的仗义，罗恩大叔的拼劲，还有莉娜这无声却坚定的支持……这些，就是我杰瑞，就是风行商会，最宝贵的财富，也是我们敢于向强敌亮剑的底气！
“等我回来。” 我对莉娜，也对自己。
然后，我深吸一口气，整理了一下衣袍，尽管它依旧廉价，但至少干净整洁。
我迈步走出仓库，朝着铁盾学院那巍峨的建筑群走去。
阳光有些刺眼，街道上车水马龙，人声鼎沸，一切都仿佛与往常无异。
但我知道，风暴已经在我身边汇聚。此去学院，要么请来破开迷雾的利剑，要么……可能引来更深的漩危
但无论如何，这一步，我必须迈出。
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