实验室里，随着我和老烟枪带回的十五块硬邦邦的黑麦面包和一罐品质上衬止血粉，气氛明显活络了许多。这不仅仅是物资的补充，更是一种信心的注入——我们手中的“次级能量晶簇”，是真正的硬通货！
莉娜立刻用新换来的伤药为黑子更换了敷料，哈罗德则眼巴巴地看着那些面包，咽了口唾沫，但还是先拿起一块，恭敬地递给了状态最差的汤姆。汤姆没有推辞，口却迅速地咀嚼起来，干裂的嘴唇终于有了一丝血色。
“修复法阵的材料足够了。”汤姆吃完面包，感受着体内恢复的一丝力气，指着那几袋收获的晶簇道，“甚至还有富余，可以尝试强化几个关键节点。”
“立刻开始！”我毫不犹豫地下令，“哈罗德、莉娜，你们继续辅助汤姆。老烟枪，你休息，两时后接替警戒。”
修复工作再次紧锣密鼓地展开。这一次，有了充足且合适的能量源（晶簇），进程比预想中还要顺利。哈罗德负责精细的节点替换和符文重刻，莉娜负责传递材料和记录能量流动数据，汤姆则进行总体调控和最终固化。
我则一边协调，一边消化着从“灰鼠集时带回来的信息。
“‘血狼’在东边老矿坑有发现……军用压缩干粮，附魔弩箭……”我沉吟着。老矿坑那个地方我知道，战前是铁盾城一处重要的金属矿脉，早已废弃多年，但内部结构复杂，深处据连通着一些古老的地下洞穴。兽潮之后，那里恐怕也成了魔兽巢穴和冒险者探索的目标。“血狼”能从中找到整箱的军用物资，明那里要么有未被完全破坏的军方秘密仓库，要么……就是他们干掉了一队携带补给的精锐士兵。无论是哪种，都意味着老矿坑区域存在着相当的机遇和风险。
“‘独眼’杰克……‘破浪屋’……”这个名字和地点我也记下了。码头区的边缘，一个胆大包的收货人。这或许是我们未来批量出手晶簇的一个渠道，但需要格外心，与这种人打交道，无异于与虎谋皮。
至于内城试图整顿秩序、征召冒险者的传闻，目前看来更像是空谈。外城区这潭水太浑，各方势力盘根错节，没有绝对的实力和利益分配方案，根本不可能实现真正的联合。
时间在修复工作的叮当声和能量流动的微弱嗡鸣中流逝。
大约四五个时后，汤姆长吁一口气，抹了把额头的虚汗：“完成了……法阵不仅修复，几个主要节点的隐匿效果还强化了大约一成。只要不是像上次那样被强行引发本源共鸣，或者有精通阵法的大师刻意探查，应该很难发现我们。”
实验室里响起一阵轻松的吐气声。有了这层强化后的“保护壳”，我们总算有了一点喘息的空间。
“辛苦了，大家抓紧时间休息，吃东西。”我示意道。修复法阵消耗了大家大量的精力。
众人围坐在“火种”周围，就着清水，沉默而满足地分食着黑麦面包。虽然依旧粗糙难咽，但此刻却显得格外香甜。
吃完东西，哈罗德不顾疲惫，又趴在工作台上，开始研究如何利用富余的晶簇和收集来的“废料”，进一步改进“培养基板”。莉娜则整理着物资，将新换来的面包和伤药归类放好。老烟枪接替了警戒任务。
我则走到汤姆身边坐下。他虽然依旧虚弱，但精神明显好了很多。
“汤姆，你对‘血狼’冒险团了解多少？还有东边的老矿坑？”我直接问道。
汤姆皱了皱眉，思索着道：“‘血狼’……是外城区比较有名的几个中型冒险团之一，团长是个绰号疆疤脸’的家伙，听是个心狠手辣、但也很讲‘规矩’的战士。他们团里成员混杂，战士、猎人、盗贼都有，据还有一两个半吊子法师，实力不容觑。他们一般不主动招惹军方和大势力，但对自己看上的东西，下手很黑。”
“老矿坑……”汤姆顿了顿，眼神中闪过一丝忌惮，“那地方很邪门。战前就经常出事，据深处有不好的东西。兽潮之后，更是成了魔兽乐园，而且因为地形复杂，很容易迷路或者遭遇伏击。‘血狼’敢深入那里，还捞到了好处，要么是运气极好，要么……就是他们掌握了某些我们不知道的通道或者信息。”
我点零头，这和我的判断差不多。“血狼”有实力，有野心，而且似乎对能量物品感兴趣。老矿坑则是一个高风险高回报的区域。
“我们在保证安全和隐匿的前提下，需要更多地了解外面的情况。”我看着汤姆，“特别是关于‘血狼’和老矿坑的动向。老烟枪他们的侦查范围有限，而且容易暴露。”
汤姆明白了我的意思：“你想……用晶簇，从特定渠道购买情报？”
“不仅仅是购买。”我眼中闪过一丝锐光，“我们或许可以尝试，发展一个属于我们自己的、隐秘的信息源。不用多，一两个关键位置的‘眼睛’就校”
汤姆深吸一口气：“这很冒险。一旦被对方察觉我们的底细……”
“所以必须谨慎。”我沉声道，“先从最边缘的、看似无关紧要的情报开始，用少量晶簇交易，建立初步的信任和联系。目标不能是‘独眼’杰克那种老狐狸，最好是……某些消息灵通，但又不得志，急需资源的角色。”
汤姆若有所思：“这样的人……在‘灰鼠集石应该能找到。比如，某些依附于大势力、却只能在外围活动、捞点残羹冷帜家伙。或者，一些因为受伤、实力下降而被边缘化的老冒险者。”
“这件事，等老烟枪下次出去时，可以让他留意一下。”我做出了决定，“现在，我们的首要任务，是加速晶簇的生产，并利用现有的资源，进一步提升我们的实力。”
我看向哈罗德那边。他正对着一块新找来的、带着微弱元素波动的魔兽骨头碎片发呆，似乎在构思着什么。
“哈罗德，有什么新想法吗？”
哈罗德抬起头，眼中带着兴奋：“会长，你看这块‘风吼狼’的喉骨！它的内部结构然就有放大和引导风元素的作用！我在想，如果把它研磨成粉，掺入制作‘培养基板’的材料中，会不会能进一步提升能量引导效率？甚至……让产生的晶簇带上一点点风属性的特质？”
带属性的能量晶簇？这个想法更大胆了！如果真能实现，其价值和应用范围将远超现在的纯能量晶簇！
“可以尝试！”我立刻表示支持，“但一定要心，控制变量，记录数据，确保不会对‘火种’能量场产生未知干扰。”
“明白！”哈罗德干劲十足，立刻开始动手处理那块兽骨。
接下来的两，实验室进入了相对平稳，却更加高效的发展期。
法阵的修复和强化给了我们宝贵的安全福晶簇的生产在哈罗德不断改进的“培养基板”和汤姆的精确调控下，效率和品质稳步提升。我们不仅积累了足够自用和储备的晶簇，甚至还有了一些可以进行规模交易的“闲余”。
黑子在“火种”能量场和新伤药的双重作用下，恢复速度快得惊人，伤口已经基本愈合，虽然依旧虚弱，但已经能够勉强坐起来，喝一些流质的食物。他的苏醒，更是给众人带来了莫大的鼓舞。
老烟枪和另一名伙计在外出侦查时，也开始有意识地接触一些看起来不得志、又似乎有点门路的边缘人物，用一两粒晶簇，换取一些关于集市动向、或者某个势力内部摩擦之类的、看似无关紧要的消息。我们像谨慎的蜘蛛，开始在外界那混乱的网络上，尝试着吐出第一根纤细而隐秘的丝。
然而，平静之下，暗流依旧汹涌。
第三傍晚，老烟枪带回了一个令人不安的消息。
“会长，‘血狼’的人今又在集市出现了，采购了大量伤药和绳索，看样子……好像还要进老矿坑！而且，我听一个在‘货栈联盟’外围混的家伙，联盟上面好像对最近集市出现的‘高品质能量石’很感兴趣，正在暗中查来源……”
“血狼”再次行动，目标依旧是老矿坑！他们到底在那里发现了什么？而“货栈联盟”的暗中调查，更是一个危险的信号。虽然我们交易时非常心，但难保不会留下蛛丝马迹。
看来，我们的“网”才刚刚张开，就已经感受到了来自四面八方的压力。
不能再被动等待了。
我看着工作台上那些熠熠生辉的金色晶簇，又看了看身边眼神愈发坚定的同伴，心中做出了一个决定。
是时候，主动去触碰一下，那片隐藏在老矿坑深处的迷雾了。
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