常州城，守将府。
气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。马得功端坐在主位上，脸色阴沉似水。案几上，摊开着一份来自江宁阿济格的严厉斥责文书，字里行间满是催促与威胁。
“废物！一群废物！”马得功猛地将文书拍在桌上，震得杯盏叮当响，“常州乃江南门户，朝廷寄予厚望！如今围城半月，损兵折将，竟连一座孤城都拿不下来！若再无进展，本将自刎于辕门之上，向王爷谢罪！”
满堂文武噤若寒蝉，无人敢言。
“将军息怒！”一名参将硬着头皮上前，“末将以为，靖南军狡诈多端，坚守不出，我军强攻损失太大。不如……围而不打，耗其粮草？”
“耗粮草？”马得功冷笑一声，眼中满是不屑，“靖南军多为本地义军，粮草补给自有渠道。我军远道而来，粮秣全赖后方转运。如此相持下去，最先崩溃的反而是我军！”
他环视众将，目光如刀：“本将不管你们用什么办法，三日之内，必须给我打开城门！否则，提头来见！”
“是！”众将齐声应诺，额角却渗出细密的冷汗。
退下大堂，张彪的心腹校尉李二牛凑到张彪身边，低声道：“大哥，将军今日火气好大。咱们西门的弟兄们，这几日可要心些，别撞到枪口上。”
张彪面无表情地“嗯”了一声，眼神却有些飘忽不定。他总觉得心神不宁，仿佛有什么大事即将发生。
傍晚时分，张彪处理完军务，独自一人来到西门城楼。夕阳的余晖洒在斑驳的城墙上，拉长了他的身影。他望着城外靖南军大营方向隐约的灯火，心中五味杂陈。
“将军，”一名亲兵匆匆跑上城楼，递上一封密封的信件，“城外有人将此信绑在箭上，射入城中，是……给您的。”
张彪心中一凛，接过信件。信封粗糙，上面没有署名，只有一行潦草的字：“西门守将张彪亲启”。
他不动声色地将信收入怀中，挥手让亲兵退下。
回到住处，张彪屏退左右，这才心翼翼地拆开信封。
信纸粗糙，字迹却模仿得惟妙惟肖，正是马得功的笔迹：
“彪弟台鉴：
连日苦战，将士疲惫，然上峰催逼甚急，奈何！今得一计，或可速破靖南贼。闻贼酋李昊颇重乡土之情，若能以其家眷为质，或可迫其退兵。弟妹及犬子，现居苏州某处，我已派人暗中查访，不日即可寻得。届时当以此胁李昊，望弟暂忍数日，共成大业。
切切！
愚兄 马得功 手书”
轰——！
张彪只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前阵阵发黑。妻子和幼子！他们竟然找到了他们！还要……用人质胁迫自己？！
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。马得功！这个自己追随多年的结拜兄长，竟然……竟然要对我的家人下手？！
“假的！一定是假的！”张彪失态地低吼出声，将信纸揉成一团，狠狠摔在地上。
然而，恐惧和猜疑的种子一旦种下，便疯狂滋长。
第二，更离奇的事情发生了。
清晨，几名在护城河边打水的士兵，在芦苇丛中发现了一具漂浮的尸体。尸体衣着普通，但怀中却紧紧抱着一个防水油布包裹。士兵们不敢怠慢，立刻上报。
马得功亲自赶到现场，命人解开油布包裹。里面竟是一封血书！
字迹潦草，显然是在极度惊恐和匆忙中写下：
“张将军救命！！马将军欲加害吾妻儿，幸得义士相救，藏于太湖！今马贼已察吾踪迹，欲杀人灭口！将军若念昔日情分，速作决断！迟则恐无生机！——太湖渔夫 泣血叩首”
马得功看着血书，脸色瞬间变得铁青！这字迹，分明是出自他另一名心腹爱将，负责后勤转阅王副将之手！王副将半个月前外出筹粮，至今未归，原来……
两封信！一封是马得功“亲笔”要求加害张彪家眷，一封是王副将“血书”揭露马得功阴谋并求救！
矛头直指马得功！
张彪得知此事时，正在城楼上巡视。亲兵颤抖着将两封信的内容复述给他听。
张彪僵立在城头，冷风吹得他衣袂猎猎作响。他低头看着手中那封伪造的“马得功亲笔信”，又想起昨那封“王副将血书”，只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖。
是巧合？还是……一场精心策划的阴谋？
他想起了李昊军队那些神出鬼没的情报人员，想起了他们屡屡得手的奇袭……一个可怕的念头在他脑中炸开：难道这一切，都是李昊的手笔？！
他想去找马得功问个清楚，可理智告诉他，马得功此刻恐怕正焦头烂额，根本无暇顾及他。而且，万一……万一那封“亲笔信”是真的呢？
信任的基石，在这一刻，出现了无法弥合的裂痕。
张彪的内心，陷入了前所未有的挣扎与痛苦。一边是追随多年的主帅和兄弟情谊，一边是血脉相连的妻子儿女的安危。他就像被夹在两股巨浪之间的船，随时可能被撕成碎片。
夜深人静，张彪独自坐在房中，面前摊着那两封足以颠覆他信念的信件。烛火摇曳，将他扭曲的身影投射在墙壁上，如同鬼魅。
“将军，”李二牛推门进来，见他神色不对，关切地问，“您……还好吧？”
张彪猛地抬头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“二牛，你……我该怎么办？”
李二牛看着那两封信，心中已然明白了几分。他犹豫了一下，低声道：“将军，常言道，‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’。但您和夫人孩儿的情分……再者，马将军……唉……”
他没有下去，但意思已经很明显了。
张彪闭上眼，一滴冷汗从额角滑落。他知道，自己已经走到了悬崖边上。往前一步，或许是深渊；往后一步，或许是……生机？
他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
“二牛，”他沉声道，“传令下去，西门外围巡防，增派一倍人手。另外……准备好所有火药桶，检查云梯绳索。记住，是‘以防万一’。”
李二牛心中一凛，立刻明白了张彪的意思。他重重点头：“是！末将这就去办！”
西门，这座常州城最坚固的屏障之一，其内部，已经开始悄然松动。一场惊巨变，正在无声中酝酿。
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