跟着传话的侍卫，林凡第二次踏入了掌门寝宫的核心区域——正殿。与之前闯入时的慌乱和“伺候”时的紧张不同，这一次，他是以“外门大比头名”的身份，被正式召见。
正殿恢弘肃穆，白玉为柱，金玉铺地，穹顶镶嵌着星辰般的夜明珠，散发出柔和而庄严的光芒。空气中弥漫着淡淡的、令人心静的檀香。云清婉端坐在大殿尽头的白玉宝座之上，依旧是一身素雅宫装，绝美的容颜上看不出喜怒，唯有那双深邃如星海的眼眸，平静地注视着从殿外走进的林凡。
“弟子林凡，拜见掌门。”林凡在殿中站定，依足礼数，躬身行礼。他能感觉到，一道清冷而强大的神识从他身上扫过，比以往任何一次都要仔细。
“平身。”云清婉的声音清越，在大殿中回荡，听不出情绪。
林凡直起身，垂手恭立，等待下文。
大殿内一片寂静，只有檀香燃烧时细微的噼啪声。无形的压力弥漫在空气中，让林凡的心跳不由自主地加快了几分。
良久，云清婉才缓缓开口，声音依旧平淡：“此次外门大比，你表现……尚可。”
“尚可”二字，从这位女帝口中出，已算是极高的评价。林凡连忙谦逊道：“掌门谬赞，弟子侥幸而已。”
“侥幸？”云清婉嘴角似乎勾起一抹极淡的、难以察觉的弧度，“连破数关，战败苏晴雪，若是侥幸，那这初圣宗外门，也太过不堪了。”
林凡心中微凛，不敢接话。
云清婉话锋一转，目光似乎锐利了几分：“你之所学，身法诡异，眼力精准，似乎并非宗门所传。尤其是决赛最后一击，灵力凝练，暗合阴阳变化，更非寻常筑基修士所能为。林凡，你……可有解释？”
来了！果然问到了这个关键问题！林凡早有准备，他知道自己的表现无法用常理解释，必须给出一个合理的法，至少是表面合理的法。
他再次躬身，语气带着一丝“恰到好处”的激动和“回忆”：“回掌门，弟子不敢隐瞒。弟子……弟子也不知具体缘由。只是数月前，弟子寿元将尽，心灰意冷之下，于打扫寝宫外围时，偶感簇灵气异常精纯浓郁，便……便尝试按照最基础的《引气诀》吐纳，谁知竟引动体内沉积百年的微弱灵气，意外筑基成功。自那之后，弟子便觉耳聪目明，对周围灵气流动、乃至他人招式气机，感知尤为敏锐。那身法，也是弟子平日扫地时，观察落叶飘零、气流变化，胡乱琢磨出来的，登不得大雅之堂。至于决赛那一击……弟子当时只觉得若不拼死一搏，必败无疑，便竭尽全力，许是……许是激发了潜能吧？”
他将一切推给“寝宫灵气”、“百年沉淀”和“生死潜能”，半真半假，既解释了实力来源，又隐晦地指向了与女帝相关的“机缘”，却绝口不提那夜的意外。这番话，听起来合情合理，一个将死之人绝处逢生，往往能爆发出惊人潜力，在修仙界并非没有先例。而“寝宫灵气”这个法，更是巧妙地将功劳间接归到了云清婉身上。
云清婉静静地听着，目光深邃，仿佛在判断他话语中的真伪。大殿内再次陷入沉默。
林凡能感觉到那审视的目光如同实质，让他后背微微渗出冷汗。他知道，这番辞未必能完全取信于女帝，但只要没有确凿证据，对方就不会轻易戳破。毕竟，那夜的意外，对女帝而言，同样是需要掩盖的隐秘。
许久，云清婉才收回目光，淡淡道：“机缘所致，也是你的造化。勤加修炼，莫要辜负了这份机缘。”
她没有深究，这让林凡暗暗松了口气。
“至于奖励……”云清婉玉手轻挥，一道流光飞向林凡。林凡伸手接住，是一枚非金非木、触手温凉的黑色令牌，上面刻着一个古朴的“初”字。
“此乃内门弟子令牌。凭此令牌，你可自由出入藏经阁前四层，宗门秘境（低阶）每年可进入一次，月例灵石与内门弟子等同。”云清婉的声音平淡，却让林凡心中剧震！
内门弟子身份！这意味着他彻底摆脱了杂役的身份，成为了初圣宗正式的核心弟子之一！虽然他知道这更多是出于“看管”和“利用”的目的，但实实在在的好处是巨大的！藏经阁前四层的功法秘籍，秘境探索的机会，还有修炼资源，都将对他未来的修行产生巨大的助力！
“此外，”云清婉顿了顿，目光似乎再次落在林凡身上，带着一丝难以言喻的意味，“你既在寝宫当值，日后……便搬到东侧偏殿居住吧。那里灵气尚可，便于你修炼。一应事务，仍由你负责。”
东侧偏殿！那是紧邻掌门主殿的居所，通常是亲传弟子或心腹之人才能居住的地方！灵气浓郁程度远超杂役房百倍！
林凡强压下心中的激动，深深一拜：“弟子……谢掌门隆恩！定当竭尽全力，为掌门分忧！”
这一刻，他明白，自己在这场危险的游戏中，又向前迈进了一大步。女帝的态度，已经从最初的杀意和利用，开始向“笼络”和“投资”转变。虽然危机依旧存在，但生存的空间，无疑扩大了许多。
“退下吧。”云清婉挥了挥手，闭上了眼睛，似乎有些疲惫。
“弟子告退。”林凡恭敬地退出大殿，直到走出很远，才感觉那无形的压力消散。他握紧手中温凉的内门令牌，看着远处那座灵气盎然的东侧偏殿，眼中闪烁着坚定的光芒。
危机与机遇并存。这条由意外开启的道路，他必须要坚定不移地走下去。
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