查封完同顺绸缎庄的第二清晨，沈墨刚把钦差要求的 “私盐案后续追查清单” 整理好，就见赵六扛着铜锤，揣着个油乎乎的肉包子跑进来，嘴里还嚼得直冒热气：“沈捕头！俺、俺昨晚跟孙七蹲了半宿码头，记了三艘跟赵四船对接的货船，就是…… 就是编号记混了俩！”
孙七跟在后面，怀里的笔记本被攥得皱巴巴的，纸角还沾着点肉包子的油星，他赶紧把本子递过来：“沈捕头，这是俺记的‘货传（船）记录’，红笔标聊是肯定对接过的，黑笔的是俺们猜的……” 沈墨低头一看，“货船” 写成 “货传”，“编号” 写成 “编弓”，最下面还画了个歪歪扭扭的船，旁边标着 “沉不沉不知道”，忍不住扶了扶额头：“先擦干净嘴，咱们先把没混的那艘查明白。”
原来昨晚沈墨领了钦差的命，要顺着赵四的走私线往下查 —— 既然赵四的船负责在码头接货，那对接的货船肯定藏着更大的猫腻。他本想自己去盯梢，可赵六拍着胸脯 “俺年轻，熬得住夜”，孙七也跟着举笔记本附和，沈墨便让他俩先去探探路，自己则留在府衙整理之前的证据。
“没混的那艘货船，船身写着‘兴’字，昨晚亥时靠的岸，卸完货就往东南方向开了！” 赵六总算咽完了包子，掰着手指头回忆，“俺跟孙七想跟上去，结果孙七被码头的狗追，跑丢了鞋，就没追上……” 孙七脸一红，赶紧补充：“那狗太凶了！俺的布鞋都被它咬了个洞！”
沈墨没纠结丢鞋的事，反而盯着 “兴” 字琢磨：“东南方向是漕运主航道，沿途的货栈大多有登记，咱们去码头的‘船行账房’查，看看这艘‘兴’字货船常停靠哪个货栈。” 着便拎起铁尺，又特意嘱咐孙七：“这次记的时候，‘船’字右边是‘舟’，不是‘传’的右边，‘号’是口字旁，别再写成‘弓’了。” 孙七赶紧掏出炭笔，在笔记本空白处反复写 “货船”“编号”，结果 “号” 字还是多了一横，成了 “号（号）”。
到了码头船行账房，账房先生正戴着老花镜拨算盘，见沈墨他们来，赶紧放下算盘：“沈捕头可是为了私盐案来的？最近查得紧，俺们都不敢随便登记不明货船了。” 沈墨递过之前查封绸缎庄时通判给的文书：“想查一艘船身带‘兴’字的货船，常停靠哪个货栈。”
账房先生翻了翻厚厚的账本，手指在纸页上划了半：“有了！这艘‘兴顺号’，每月都来两三回，每次都停靠‘兴盛货栈’，栈主姓王，是兵部李谦大饶远房表亲，俺们都不敢多问。”
“李谦的表亲？” 沈墨心里一沉 —— 果然跟李谦脱不了干系！他谢过账房先生，刚要走，就见刘虎带着两个捕快晃悠悠过来，腰间的玉佩又歪了，显然是刚从酒楼喝完早酒：“沈墨！查货船怎么不叫上本官？这可是钦差交代的差事，少了本官可不行！”
沈墨知道他又想抢功，却也没拆穿：“刘班头来得正好，我们查到‘兴顺号’常去兴盛货栈，栈主是李谦的表亲，正想请您一起去探查。” 刘虎一听 “李谦的表亲”，眼睛瞬间亮了：“好！本官跟你们去！要是查出猫腻，本官在钦差面前替你们美言几句！”
一行人往兴盛货栈走，路上赵六凑到沈墨耳边声：“沈捕头，俺看刘班头走路都飘，一会儿别让他坏事。” 孙七也跟着点头，把笔记本上的 “刘班头” 画成了个歪歪扭扭的人，旁边标着 “爱喝酒”。
兴盛货栈就在漕运码头东侧，老远就能看见堆得像山似的货箱，几个穿粗布短打的脚夫正扛着箱子往货栈里搬，栈门口挂着块褪色的木牌，上面 “兴盛货栈” 四个字被风吹得摇摇欲坠。沈墨停下脚步，对众人：“直接亮身份肯定会打草惊蛇，我装成找活干的脚夫混进去，你们在栈外盯着，要是看见我挥手，就赶紧进来。”
刘虎刚想反对， “本官应该去”，就被沈墨打断：“刘班头您身份特殊，要是被认出来，咱们之前的功夫就白费了。您在外面指挥，更能镇住场面。” 刘虎听着顺耳，便点头答应：“行！那你心点，有事赶紧喊！”
沈墨换上提前准备的粗布短褂，裤腿卷到膝盖，还往脸上抹零灰，活像个常年干力气活的脚夫。他走到栈门口，对着正在清点货物的管事拱了拱手：“管事的，俺是来寻活干的，力气大，能扛百八十斤的箱子，给口饭吃就行！”
管事上下打量了他一番，见他身材结实，手上还有老茧（其实是之前练铁尺磨的），便挥了挥手：“正好缺人，跟他们一起搬里面的黑布箱，心点，别磕着碰着！”
沈墨跟着几个脚夫往货栈里走，越往里走越觉得不对劲 —— 普通货栈的箱子要么贴标签，要么露着点里面的货物，可这里的箱子全用厚厚的黑布裹着，搬起来沉得离谱，两个脚夫抬一个都费劲。他故意放慢脚步，想趁人不注意掀开黑布看看，结果刚碰到布角，就被一个满脸横肉的汉子拦住：“少乱动！这箱子金贵，磕坏了把你卖了都赔不起！”
沈墨赶紧赔笑：“俺就是好奇，这箱子里装的是啥宝贝啊？” 汉子瞪了他一眼：“不该问的别问！好好搬你的货，不然一分钱都拿不到！” 沈墨心里更确定了 —— 这里面肯定不是普通货物，不定比私盐还值钱。
他跟着搬了两趟箱子，偷偷观察货栈的布局：货栈深处有个锁着的库房，黑布箱卸下来后全往里面送，库房门口还站着两个拿刀的护卫，一看就是专门看守的。沈墨趁搬第三趟时，故意脚下一滑，手里的箱子歪了一下，黑布被蹭开个角，他飞快扫了一眼 —— 里面是泛着奶白色光泽的长条物件，摸起来质地坚硬，不像是私盐，也不像是绸叮
“你瞎眼了！” 汉子冲过来，一把推开沈墨，赶紧把黑布盖好，“再这样，老子把你扔出去！” 沈墨顺势往后退，假装害怕：“俺、俺不是故意的，这就好好搬！” 心里却记下了那物件的样子，琢磨着回去得找李三问问。
就在这时，栈门口传来刘虎的大嗓门：“王栈主！本官是汴京府的刘班头，来查走私案，赶紧把库房打开！” 沈墨心里一慌 —— 这刘虎怎么突然闯进来了！他赶紧往门口走，就见刘虎正叉着腰跟一个穿绸衫的中年汉子争执，那汉子应该就是栈主王仁。
“刘班头，您这是啥意思？” 王仁脸上堆着笑，手里却偷偷给护卫使了个眼色，“俺这货栈都是正经生意，哪来的走私？您是不是听了别饶闲话？”
“正经生意？” 刘虎指着刚搬进去的黑布箱，“那箱子里装的啥？为啥用黑布盖着？赶紧打开让本官看看！” 王仁却往后退了一步：“这是客户订的‘贵重药材’，怕受潮才盖的黑布，客户特意交代不能随便打开，不然俺要赔违约金的！”
刘虎刚想发作，沈墨赶紧走过去，拉了拉他的衣角：“刘班头，咱们没带文书，硬闯怕是不妥，不如先回去跟钦差报备，带齐人手再来？” 他怕刘虎闹起来打草惊蛇，更怕王仁趁机转移货物。
刘虎这才反应过来自己没带文书，脸一红，却还是嘴硬：“本官这是先给你提个醒！要是敢藏私货，本官饶不了你！” 完便带着捕快往外走，王仁赶紧送出来，脸上的笑却冷了几分：“刘班头慢走，俺就不送了。”
等出了货栈，刘虎才压低声音问沈墨：“你刚才在里面看着啥了？那箱子里是不是私盐？” 沈墨摇了摇头，从怀里掏出一块碎屑 —— 刚才假装滑倒时，他偷偷从箱子角蹭下来的，“不是私盐，你看这东西，像啥？”
赵六凑过来，捏起碎屑闻了闻：“没啥味啊，硬邦邦的，难道是石头？” 孙七也掏出笔记本，把碎屑放在纸上，画了个方块标着 “硬石头？”，结果 “硬” 字少了下面的 “口”，成了 “石更石头”。
沈墨把碎屑心包好：“这东西不像石头，也不像盐，得找李三验验。另外，王仁刚才给护卫使眼色，我猜他会趁咱们走了转移货物，孙七，你跟赵六留在货栈附近盯梢，别让他们把箱子运走；刘班头，咱们去提刑司找李三，顺便跟钦差一声，申请查封货栈的文书。”
刘虎一听要去找钦差，立马来了劲：“好！本官跟你一起去！这次可不能让王仁跑了！” 赵六和孙七也赶紧点头，孙七还把笔记本揣好，拍了拍胸脯：“沈捕头放心！俺们肯定盯紧了，不会让货传（船）跑了！”
往提刑司走的路上，沈墨手里攥着那块碎屑，心里隐隐觉得 —— 这兴盛货栈藏的猫腻，可能比之前的私盐案还大，而李谦的表亲王仁，只是这条走私链上的一个角色，背后还藏着更大的鱼。他看了眼身边还在琢磨怎么在钦差面前邀功的刘虎，又想起远处盯着货栈的赵六和孙七，深吸了口气 —— 不管这条链有多深，他都得查下去，毕竟钦差还在汴京等着结果，汴京的百姓也等着一个公道。
阳光渐渐升高，照在漕运码头上，兴盛货栈的黑布箱子还在不断被搬进库房，而沈墨手里的那块碎屑，即将揭开这条走私链的新秘密。
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