杨发在前引路，一路指点着当日厮杀的痕迹：“便是在簇，当时前头贼兵死死缠住，后头又撞出一彪伏兵，我等腹背受敌，既要招架四下里捅来的刀枪，又要护住惊窜的马匹——实在难以招架！若非卞头领将斧柄攥出血来，死扛住正面刀山，阵脚早崩了，怎料贼人竟还伏着后手！又杀出个使枪的汉子，竟与卞头领斗得难解难分。我等被贼众层层裹住，眼见招架不住，全凭着卞、石二位头领以血肉之躯抵住追兵，兄弟们才舍命从乱军中撕开一道血胡同，拼死撞将出来！”
秦、唐二人一边听杨发口述，一边策马前行，目光扫过周遭狼藉——只见地上断枪折戟、箭矢散落，暗红血迹在枯草间凝结成块，偶有破损的旌旗半埋于乱石堆中，被山风吹得猎猎作响。
唐斌环顾四下狼藉，沉声道：“此处不见卞、石二位头领踪迹，生死难卜。秦头领，我等不可空候——不如分兵两路，仔细搜索，倘觅得弟兄遗躯，必以锦衾收殓，奉还梁山；若见怜，遇得生还者，火速护归大营。你我各领千户兵马，沿此处东西两侧分头探查，约定日落时分在此处会合。途中若遇贼兵游骑，不必恋战，以传讯烟火为号，互为支援。”
秦明闻言，颔首道：“此计甚妥！我率东路，你走西向，务必仔细勘察每一处山坳石缝，莫要遗漏半点线索。”
二缺即分兵而进，将周围细细梳扫一遍。怎料接连两日，但见断箭残旗、血污枯草，虽又寻回十数匹散落战马，卞、石二位头领并所部弟兄却如沉石入海，杳无踪迹。正焦灼间，忽见南面尘头大起——原来是赵复亲率梁山大队人马，旌旗蔽日，浩荡而至。唐斌、秦明当即收束部众，拍马向前与赵复会合。
邓飞眼尖，早已瞥见杨发身影，当即催马直冲过来。及至近前，竟滚鞍下马，一把攥住杨发手臂，上下打量着，声音都发了颤：“好兄弟！幸教你我还有重逢之日！那日乱军中一别，我回头寻了三遍也不见你踪影，夜里想起便揪心——万没想到……”
杨发见是邓飞，虎目里的血丝更重了，喉头哽了半晌才迸出话来：“邓头领！全仗……全仗山上义气庇佑，俺与两个兄弟藏在一处山谷里，啃了几日草根……后来撞见秦、唐二位头领，才算捡回这条命。”
秦明这时也将杨发三人遭遇详述与赵复，众人听到杨发三人这般忠肝义胆，皆是肃然起敬。
赵复闻言，慨然赞道：“杨发兄弟历劫不死，心系袍泽，真乃我梁山铁骨铮铮的好汉！若使下男儿皆如兄弟这般忠勇，何愁山河不整、家国不兴？可恨当今朝廷昏聩，忠良遭难，才使我等聚义于此，替行道！”
他上前扶住杨发肩臂，正色道：“你且安心在军中调养。待寻得卞祥、石秀，你这番护持弟兄、临危不弃的忠义之功，梁山必不相忘！”随即转向邓飞：“邓飞兄弟，你且带杨发下去，更衣用饭，好生歇息。稍后再来中军帐前听令——眼下军情如火，寻人之事刻不容缓！”
邓飞连忙应下，拉着杨发的手，一路着当日失散后的焦急与担忧，往营帐走去。
如今秦、唐两个连日搜索也不见踪影，众头领也都以为卞、石二位头领凶多吉少，心中皆沉甸甸的。
萧嘉穗恐损军心，开解道：“诸位兄弟，此刻岂是垂首丧气之时？卞祥兄弟有万夫不当之勇，石秀兄弟具临机应变之智，安知不能绝处逢生？既不见尸骸，便有生机——纵使落入祝家庄之手，那厮们若要留着与我梁山周旋，或向官府邀功，断不会立下毒手！”
赵复也点头道：“正是此理。我等留一支精干百户在此，多树旌旗以为疑兵，细细再搜三日。其余人马随我直扑祝家庄！是生是死，是囚是纵，总要那庄前高垒，给我梁山一个明白交代！”
大军随即拔营起行，旌旗蔽野，直往祝家庄方向卷去。不消一日，前军忽地收住马蹄——但见眼前好一片盘陀路！但见：道路七叉八斜，似群蛇乱窜；径百转千回，如迷魂阵法。四下里枯树丛生，形貌相似；野坟错落，影子重叠。莫生人，便是老鹞子飞过，怕也要晕了方向。
正是应了原着那句话：“好个祝家庄，尽是盘陀路；容易入得来，只是出不去。”
赵复立马高坡，眺望这蛛网般的盘陀路，眉峰紧锁如峦。暗忖道：这原着里有云，遇见白杨树，能出盘陀路，见树向右转，宽窄都莫顾。可自我重生以来，世事如舟离旧港，焉知祝家庄不曾更变机关？若仍循旧法，万一盘中生变，岂非陷兄弟们于死地？
想至此处，赵复心头一凛，即刻传令：“速请马灵头领来见！”
不多时，马灵匆匆赶来，未及行礼便听赵复急问：“此前下令，让时迁率锦衣卫兄弟潜入祝家庄打探，如今可有消息传回？”
马灵面色凝重，抱拳低声道：“寨主，此事正要禀报。时迁头领一行人庄后便如石沉大海，按约定昨日午时该有信鸽飞返，可至今——”他喉结动了动，“至今未见片羽归来。只怕……只怕是陷在庄里了。”
赵复听罢，只一阵苦笑，暗忖道：祝家庄这般手段，连时迁这样人物都讨不得便宜，真个是龙潭虎穴了。看来这‘鼓上蚤’命中该有一劫，绕来绕去，终究还是栽在此处。
赵复正凝神思忖间，忽闻前军庞万春部方向人喊马嘶，一片喧动。未几，便见郭盛飞马而来，至中军处滚鞍下马，高声禀报：“启禀寨主——石秀头领回来了！”
赵复闻言，猛地抬首，当即翻身下马，大步向前迎去。只见除却巡哨在外的头领，秦明、唐斌、邓飞等一众兄弟早已将石秀团团围住，这个拍肩，那个握臂，问伤询险之声不绝于耳。
赵复定睛细看：石秀一身尘土，衣袍多处撕裂，面上犹带风霜之色，然双目炯炯，神光未减。赵复心中一块石头方才略略放下。
石秀转头看见赵复，咧嘴一笑，满口白牙衬得脸上污痕愈显分明。抢前两步，单膝轰然跪地，抱拳过顶，声音沙哑却字字清晰：“哥哥！石秀托哥哥福威庇佑，侥幸留得性命回来复命！”
赵复连忙将他扶起，双手握住他臂膀细看，见身上虽多有擦伤血痕，却无致命重伤，悬着的心才落到实处。他扶石秀站定，仔细问道：“三郎，这几日你究竟落在何处？秦明、唐斌两位兄弟带人把遇袭的地方搜了数遍，莫活人，连片甲也未寻见。”
石秀咧嘴一笑，这才将近日遭遇细细道来。
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