朔方城下的战事，并未如谢玄预想般在短期内结束，反而陷入了残酷的拉锯与消耗。
北戎大汗亲率的五万精锐扑了个空，在矿区一无所获，恼羞成怒之下，对朔方城发起了连绵不绝的猛攻。而攻击黑水河防线的五万北戎军，虽然失去了陆沉舟这柄利刃，但在卫琳琅的指挥和陆续抵达的援军支撑下，也顽强地守住了阵地。
战事陷入了胶着。每一，朔方城下都上演着惨烈的攻防战。滚木礌石，沸油金汁，弓弩对射，城墙反复易手，又被大晏将士用血肉之躯夺回。谢玄坐镇中枢，运筹帷幄，沈孤月带伤指挥，每每在最危急时刻出现在城头，他冷峻的身影和精准的射术（即便肩伤影响，依旧远超常人）成为守军的精神支柱。
然而，北戎兵力占优，且得到“蚀”组织不时的诡计支援（虽然大部分被谢玄和卫琳琅识破化解），战局依旧艰难。两个月过去，朔方城依旧屹立不倒，但守军伤亡惨重，物资消耗巨大，将士们脸上都带着难以掩饰的疲惫。黑水河那边的情况同样不容乐观。
一封封染血的军报雪片般飞入京城，每一次都让萧玉镜的心揪紧一分。她看着奏报上冰冷的伤亡数字，想着谢玄在城头浴血，想着陆沉舟和顾青眉依旧生死未卜，想着无数大晏儿郎埋骨北境，一股难以抑制的焦灼和愤怒在她胸中燃烧。
她不能再等下去了！
这一日，大朝会。萧玉镜身着龙袍，头戴冕旒，端坐于龙椅之上，目光扫过下方神色各异的群臣，声音清越却带着不容置疑的决断：
“北境战事，已持续两月有余！朕之将士，于苦寒之地浴血奋战，朕之股肱，于危城之中生死难料！朕，身为一国之君，岂能安坐于这金銮殿上，徒耗心神！”
她缓缓起身，玉手按在龙案之上，一字一句，如同金铁交鸣：
“朕意已决，三日后，御驾亲征，北上驰援朔方！”
此言一出，满朝哗然！
“陛下！万万不可啊！”
“陛下乃万金之躯，岂可轻涉险地？”
“京城乃国之根本，陛下离京，若有闪失，国本动摇啊！”
“北境有谢皇夫与诸位将军，必能化险为夷，陛下当坐镇中枢才是！”
反对之声如同潮水般涌来，几乎都是担忧她的安全与朝局稳定。
萧玉镜却丝毫不为所动，她目光冷冽，带着帝王的威压：“朕意已决，无需再议！朕非怯懦无能之主，更非弃将士于不顾之君！北境将士在流血，朕岂能安心享乐？此行，朕不仅要亲临前线，鼓舞士气，更要让那北戎蛮夷和藏头露尾的‘蚀’组织看看，我大晏的皇帝，与他们誓不共存！”
她顿了顿，开始点将：
“拂衣！”
“臣在！”一个清越沉稳的声音响起。只见文官队列中，走出一位身着月白文士袍，容颜俊雅如玉，气质温润如水的年轻男子。他便是萧玉镜麾下核心四大悍将之一，亦是她的专属御医之首——拂衣。他不仅医术通神，更兼智谋过人，是萧玉镜极为倚重的臂膀，常以文士身份随侍左右，实则文武双全。
“你率本部‘杏林卫’，携太医院半数精英及内库所有珍稀药材，随朕同行！务必全力救治北境所有伤患！”
“臣，领旨！”拂衣躬身，眼神平静，仿佛只是接受了一件寻常任务。
“赤焰、玄影、青冥！”萧玉镜再次点名。
另外三位风格各异，却同样气度不凡、英俊挺拔的男子应声出粒赤焰如烈火，掌管精锐骑兵；玄影如暗夜，负责情报暗杀；青冥如深潭，擅长奇门遁甲。这四人，便是萧玉镜身边最核心的四大悍将，亦是她的专属大夫，各有所长，对她忠心不二。
“你等各率本部精锐，随朕出征！赤焰为前锋，玄影负责侦缉与反细作，青冥统筹器械与营防！”
“末将领命！”三人齐声应道，声震殿宇。
有这四位能力超群、忠心耿耿的悍将随行，反对的声音顿时了不少。这四人联手，足以应对大部分突发状况，护卫陛下安全。
就在此时，武将队列末尾，一位身着崭新六品武官服色的年轻女子，昂首挺胸，大步出列，单膝跪地，声音清脆而坚定：
“陛下！微臣苏倾澜，新科武状元，请求随驾北征，愿为陛下先锋，赴汤蹈火，万死不辞！”
众人目光瞬间聚焦在这位女子身上。只见她约莫十八九岁年纪，肌肤是健康的蜜色，眉宇间英气勃勃，一双杏眼明亮有神，身姿挺拔如松，虽穿着官服，却难掩其矫健之气。她便是今科武举独占鳌头的女武状元苏倾澜！
关于她的出身，朝中亦有传闻。据她并非将门之后，而是出身于北境边陲的一个普通猎户家庭，自幼随父兄在山林中狩猎，练就了一身超凡的武艺和对北境地形气候的深刻了解。后来家中遭北戎流寇所害，她孤身一人南下，凭借一身本事在武举中脱颖而出，立志报国仇家恨。
萧玉镜目光落在苏倾澜身上，带着审视与欣赏。她看过苏倾澜武举时的表现，弓马娴熟，刀法凌厉，更难得的是有一股不畏艰难的悍勇之气。
“苏爱卿，”萧玉镜开口，“你初入朝堂，可知北境战事凶险？”
“微臣知道！”苏倾澜抬起头，眼神没有丝毫退缩，反而燃烧着炽热的战意，“微臣生于北境，长于北境，熟知北地山川地貌，气候变迁！更与北戎有血海深仇！微臣苦练武艺，等待的就是这一！恳请陛下给微臣一个机会，让微臣用手中之刀，卫我疆土，报我家仇！”
她的声音铿锵有力，带着一种质朴而坚定的信念，感染了在场不少人。
萧玉镜看着她眼中那与自己当年相似的锐气与决心，微微颔首：“准奏！苏倾澜，朕封你为御前先锋营校尉，归入赤焰将军麾下，随朕北征！望你不负武状元之名，用战绩证明你自己！”
“谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，扬我国威！”苏倾澜重重叩首，眼中闪烁着激动与决绝的光芒。
三日后，京城北门，旌旗蔽日，甲胄如云。
萧玉镜换上了一身特制的明光铠，虽为女帝，却英姿飒爽，威仪成。她骑在通体雪白的御马之上，身后是四大悍将——温润的拂衣、炽烈的赤焰、幽邃的玄影、沉静的青冥，以及跃跃欲试的女武状元苏倾澜。再后方，是三万从京畿及各州府抽调的精锐大军，浩浩荡荡，士气如虹。
“出发！”
萧玉镜玉手一挥，大军开拔，如同金色的洪流，向着北方，向着那片正被战火蹂躏的土地，滚滚而去。
凤驾亲征的消息，如同最猛烈的旋风，迅速传遍下，也传到了正在朔方城头浴血的谢玄耳郑
他握着那份加急军报，看着上面“御驾亲征”四个字，先是心头巨震，随即涌上无尽的担忧，但最终，都化为了一声复杂的叹息和眼底深处难以掩饰的思念与……一丝骄傲。
他的玉镜，从来都不是需要被他永远护在羽翼下的金丝雀。她是翱翔九的凤凰，是执掌江山的帝王。她来了，带着她的锋芒与决心，要来与他并肩作战，共御外侮。
他抬头，望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那支正向着北境疾驰而来的金色洪流。
“传令下去，”谢玄的声音带着一种前所未有的昂扬，“陛下御驾亲征，不日将至！全军打起精神，坚守待援！让我们，用一场辉煌的胜利，迎接我们的皇帝陛下！”
“万岁！万岁！万岁！”
消息传开，疲惫不堪的朔方城守军，瞬间爆发出震的欢呼与怒吼！皇帝亲自来了！他们不是在孤军奋战！
已经沉寂多日的战鼓，再次被擂响！北境的战局，因为女帝的御驾亲征，即将迎来决定性的转折！
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