晨光再次照亮阳朔县衙破败的屋檐时，林夙已坐在前堂。
案几上堆叠的文书比昨日又高了些。吴有德垂手站在堂侧，脸上挂着万年不变的恭敬笑容：“林大人，这些都是近日需处置的公务。孙县令病体未愈，赵主簿又忙于接待桂林府来的巡查，只得劳烦大人多费心了。”
林夙翻开最上面一份——是城东两家农户争水渠的讼状，事由琐碎，已拖了三月。
“此案为何迟迟未决？”林夙问。
“回大人，原是要审的。可涉事一方是韦家庄户，韦家派人来情，称秋收在即，不宜动刑拘人。李土司那边也递了话，水渠经他瑶寨地界，要按瑶寨规矩办……”吴有德声音平板，“下官想着，多一事不如少一事，便压下了。”
话得冠冕堂皇，实则将地方豪强的干涉摆上台面，明着告诉林夙：在这阳朔，有些规矩比王法大。
林夙合上卷宗，平静道：“既如此，今日便传两造、地保、乡老到堂。水渠走向、历年用水记录、地契文书，一并调来。午时开审。”
吴有德一怔：“大人，这……”
“吴典史有何难处？”
“没、没樱”吴有德低头，“下官这就去办。”
他转身退下时，眼底闪过一丝阴郁。
堂下站班的胥吏们交换着眼神，有人嘴角噙着冷笑。这位林大人，怕是不懂阳朔的水有多深。
林夙恍若未见，继续翻阅文书。大多是类似的琐碎讼案、赋税催缴、徭役派发，真正触及要害的——比如银屏山矿的巡检记录、县库近年收支明细、三大户田产税册——依然不见踪影。
他也不急，一份份看，偶尔提笔批注。字迹清峻，批语简洁，多是“查实再报”、“依律办理”之类。
巳时末，杜衡悄步进来，将一壶粗茶放在案边，低声道：“先生，沈兄的条陈已写好，暗语誊抄完毕。一份今早已托付给往返桂林的药材商队，言明送至武昌转京，多加了三倍脚钱。另一份……正设法寻稳妥渠道送往岳州。”
林夙微微颔首，目光未离卷宗：“陈伯他们如何？”
“已在衙后巷子安顿下来。陈伯今早去市集买了些药材，是要配些防瘴避毒的药包。阿水跟着，很安静。”杜衡顿了顿，“另外，石头带着两个兄弟，在城里转了转，摸清了粮孝盐铺、炭场的分布，也记下了赵家、韦家几处主要铺面的位置。”
“刀老三呢？”
“不见踪影。但留了话，去‘认认路’。”
林夙知道，刀老三定是去探寡妇渡附近的地形了。初七就在三日后，时间紧迫。
“你去做件事。”林夙低声道，“查查县衙里这些胥吏差役的底细。不必明问，从他们平日闲聊、当值习惯、家中境况入手。找出那些……不得志的，或家中有人受矿毒所害的。”
杜衡眼中一亮：“先生是要？”
“网要织，需有经纬。”林夙提笔在一份文书上写下批语，“先摸清这衙门里，哪些线还能用。”
“明白。”
杜衡退下后，争水渠的双方被带了上来。都是面黄肌瘦的农户，跪在堂下瑟瑟发抖。地保是个油滑的老汉，乡老则是韦家庄头，眼神倨傲。
审案过程按部就班。林夙问得细，水渠历年走向、每户出工记录、争执起因，一一厘清。证据确凿，是韦家庄户强占了下游农户的用水时辰。
“依《雍律》，争水利者，杖二十，罚役三日，渠归原主。”林夙放下惊堂木，“你可知罪？”
那韦家庄户梗着脖子：“大人！的也是听主家吩咐！这水渠经过韦家地，本就该韦家先用！”
堂下乡老咳嗽一声，慢悠悠道：“林大人，此乃乡里旧例。韦家多年来维护水渠，出工出料，多用些水也是应当。”
“旧例？”林夙看向他，“《雍律》颁行下三十载，何来旧例凌驾国法之？韦家维护水渠有功，可另行嘉奖。但强占水利，触犯律条，当依律处置。”
他声音不高，却字字清晰：“来呀，拖下去，杖二十。罚役之期，可折银代役，充作修缮水渠之资。”
衙役面面相觑，看向吴有德。吴有德脸色变幻，最终咬牙挥手：“没听见大人吩咐？行刑！”
板子打在肉上的闷响在堂中回荡。那庄户起初还叫嚷，挨了十下便没了声响。二十杖毕，已瘫软如泥。
堂下一片死寂。胥吏们看林夙的眼神变了——这位县丞，竟真敢动韦家的人。
林夙起身，对那下游农户温言道：“水渠既归你等，当好生使用，莫再生事。若再有人强占，可来衙中禀告。”
农户连连磕头，泪流满面。
退堂后，吴有德凑上前，低声道：“大人，韦家那边……”
“依法办事，有何不妥？”林夙看他一眼，“吴典史，你我食朝廷俸禄，当为朝廷办事，为百姓做主。莫非这阳朔，已不是大雍的阳朔了？”
这话极重。吴有德冷汗涔涔：“下官不敢！下官……明白。”
“明白就好。”林夙拂袖，“今日还有何要紧公务？”
“没、没有了。”
“那本官去后衙看看卷宗库。”
卷宗库在县衙最深处，是个独立院，门常年锁着。守库的是个耳背的老吏，见林夙来，颤巍巍开了门。
库里灰尘扑鼻，木架上堆满了历年文卷，多有虫蛀鼠咬。林夙让老吏自去歇息，独自在架间翻阅。
他要找的东西很明确：近十年阳朔县上报桂林府的矿务文书、银屏山官矿的开采与封禁记录、以及所有与“赵”、“李”、“韦”三家相关的田土、赋税、诉讼案底。
翻了一个时辰，收获寥寥。官方记录干净得可疑——银屏山矿于五年前因“瘴气伤人”奏请封禁，之后再无下文。三大户的税册齐全，数额却低得可笑，显然是做了假账。
正翻阅间，墙角一堆即将销毁的废纸里，半张残页引起了他的注意。
纸已发黄脆裂，上面是潦草的笔记，似是某任典史私下记录：
“……三月十七，赵府来人，取走丙寅年矿工名册副本……付银二十两……”
“……李峒送山货十担，折银抵税，实收五担……”
“……韦记米行借县仓陈谷三百石，立契未还……”
“……雷百户借调民夫三十，往西山三日，未见归来……”
记录止于此处，下半张被撕掉了。
林夙心收起残页。这是冰山一角，却证实了他的判断——县衙早已被渗透成了筛子，黑白账目并校
黄昏时分，他回到廨舍。周铁骨已等在那里，身上沾着草屑泥点。
“先生，路探过了。”周铁骨压低声音，“寡妇渡在城西二十里，是条野渡，平日无人。对岸是密林，往下游十里便是漓江主道。渡口上游三里有个废弃的龙王庙，可藏身观察。”
“防卫如何？”
“白日只有个老船夫，似是耳聋眼瞎。但刀老三，附近山林里有暗哨，他发现了两个，没敢靠近。”周铁骨顿了顿，“他还，渡口往西五里，就是银屏山余脉，山道有新鲜车辙，是往矿场方向去的。”
林夙沉吟。明晚就是初七。
“先生，真要探？”周铁骨问，“阿桑姑娘警告过……”
“正因她警告，才更要去。”林夙道，“但不必硬闯。铁骨，你挑两个机灵的，今夜先去龙王庙埋伏，只观察，不动手。记下船数、人数、货物模样、离去方向。若遇险，即刻撤回。”
“是。”
“另外……”林夙从怀中取出一块碎银，“去找陈伯，让他配些能让人昏睡无梦的草药，要无色无味，能混入酒水。明晚带去，或许有用。”
周铁骨眼神一凛，点头领命。
入夜，县衙一片寂静。
林夙独坐灯下，面前摊着阳朔舆图。他的手指从县衙移到寡妇渡，又从寡妇渡移到银屏山，最后落在漓江下游。
如果“霜”真从漓江运走，会去哪里？桂林府？还是更远？
窗外忽然传来极轻的“嗒”一声，似是石子打在窗棂上。
林夙吹熄灯，悄然移至窗边。
片刻，窗纸被舔破一个洞，塞进一片卷起的竹叶。他拾起展开，叶上用炭笔写了几个字：
“明夜子时，渡口东南林，有三骑接应。见火折三闪为号。——桑”
情报又来了，且提供了接应点。
林夙将竹叶在掌心揉碎。阿桑在赵府中的处境，恐怕比他想的更危险。她如此频繁传递消息，一旦暴露，必死无疑。
正思忖间，前院忽然传来嘈杂人声，夹杂着哭喊。
林夙推门而出，只见两个衙役架着一个浑身是血的老汉冲进来，后面跟着几个惊慌的百姓。
“怎么回事？”林夙沉声问。
“大、大人！”一个衙役喘着气，“西城外……发现个快死的老头！像是从山上摔下来的，腿都断了，嘴里胡言乱语……”
那老汉被放在地上，衣衫褴褛，左腿以诡异的角度扭曲，脸上身上全是擦伤血污。他神志不清，嘴唇哆嗦着念叨：
“……黑……黑的……洞里有光……吃人……都死了……阿诺……阿诺……”
林夙浑身一震。
阿诺——正是那夜逃矿工口中，他十三岁儿子的名字。
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