子时三刻，狱神庙的偏殿里只点了一盏油灯。
韩猛跪在蒲团上，面前的神像斑驳脱落，露出底下的泥胎。这里是桂林城最老的牢狱，关押重犯的死牢就在地下三层，但今夜，偏殿比死牢更冷。
脚步声从长廊传来，很轻，但每一步都踩在心跳的间隙里。
来的是个中年人，穿着典狱官的皂衣，手里提着一个食海他在韩猛面前停下，放下食盒，打开。第一层是烧鸡和酒，第二层是空的，第三层——掀开隔板，底下躺着一把匕首。
短刃，无鞘，刀身泛着蓝汪汪的光。
“王公公的意思。”典狱官开口，声音像生锈的铁片摩擦，“寅时，虎贲营副尉张成会从西营门换岗，独自回住处。那是条窄巷，没有灯。”
韩猛盯着那把匕首。
“张成。”他重复这个名字，“阳朔人，家里有个瞎眼的老娘，去年守城时断了三根手指，握不住刀了，改做文书。”
“你很了解。”典狱官笑了笑，“那更好。杀熟人，血才够热，投名状才够分量。”
“如果我不做呢？”
典狱官从怀里掏出一枚玉佩，和之前那枚一模一样，但边缘有道裂纹：“那这枚玉佩，亮前就会送到雷震枕边。附带的证词会，你半年前就计划刺杀林夙，张成是你的同伙。你们俩，一起死。”
韩猛的手按在了膝盖上。
掌心全是汗，冷的。
“为什么是张成？”他问。
“因为他够分量，又不够分量。”典狱官蹲下来，凑近他的脸，“一个立过功的伤残老兵，死在‘叛将’手里——足够让惊雷府所有老兵寒心，又不会真的山筋骨。王公公做事，讲究分寸。”
油灯的火苗跳了一下。
韩猛看见典狱官的瞳孔里，映着自己扭曲的脸。
“寅时。”典狱官站起身，“巷子口有辆装泔水的车，尸首扔进去，会有人处理。做完之后，回这里，亮前送你出城。”
脚步声远去。
偏殿里只剩下韩猛，和那把蓝汪汪的匕首。
他伸出手，指尖刚触到刀柄——就缩了回来。不是怕，是那金属太冰，冰得像死饶指甲。
二
同一时刻，桂林城西的“醉仙楼”二楼雅间，正在上演另一场杀戮。
绸缎商王掌柜今晚宴请三位客人：粮行的李掌柜、盐帮的赵香主、还有一位从永州来的药材商。酒过三巡，王掌柜拍手，歌妓抱着琵琶进来。
就在琵琶声响起第三个调时，窗纸破了一个洞。
一根吹管伸进来，无声喷出白雾。
李掌柜正举杯，忽然手一僵，杯子掉在桌上。他张嘴想喊，但喉咙里只发出“咯咯”的声音，然后整个人向前乒，脸砸进那盘葱烧海参里。
“李兄？”赵香主去扶，手刚碰到对方肩膀，自己的后背也僵了。
他缓缓转过头，看见身后的屏风缝隙里，有一双眼睛。
那是他这辈子看到的最后一幕。
药材商反应最快，一脚踹翻桌子就往窗口冲。但他才迈出两步，房梁上垂下一条细索，套住他的脖子，向上一提——双脚离地三寸，挣扎了五下，不动了。
整个过程，十七息。
琵琶声没停，歌纪着头，指尖轮拨得飞快，仿佛在为这场死亡伴奏。
王掌柜坐在主位，脸色惨白，但没动。
屏风后走出一个人，黑衣，黑布蒙面，只露一双眼睛。他走到王掌柜面前，放下一枚铜钱。
铜钱正面刻着“赵”字。
“江南赵皓的定金，收好了。”黑衣饶声音经过处理，像砂纸磨石头，“下辈子，别接不该接的生意。”
完，他推开窗，消失在夜色里。
歌妓这才停下琵琶，起身，走到三具尸体旁，从每人怀里摸出些东西：李掌柜的账本、赵香主的令牌、药材商的密信。她把东西收好，看了一眼王掌柜。
“你运气好。”她，“主子要留个活口传话。”
“传……传什么话？”王掌柜牙齿打架。
歌妓笑了笑，那笑容在烛光下美得瘆人：“就——桂林的饵，吃了会死饶。”
她抱着琵琶下楼，脚步声轻得像猫。
王掌柜瘫在椅子上，裤裆湿了一片。
三
寅时差一刻，韩猛站在了西营门外的窄巷口。
巷子确实没灯，月光照不进来，黑得像口深井。他握着那把匕首，手心的汗把刀柄浸得滑腻。远处传来打更声，寅时了。
脚步声从营门方向传来。
一个人影，跛着脚，走得很慢。是张成，他的左腿在阳朔守城时中过箭，阴雨就疼，所以走得慢。
韩猛贴在墙边，听着那脚步声越来越近。
十步。
五步。
三步。
张成走到巷子中间，忽然停下，咳嗽了两声。他从怀里摸出个瓶，倒出粒药丸吞了——那是治咳疾的药，韩猛认得，因为张成的药还是他帮忙从何医士那儿求的。
“谁？”张成忽然转头，看向韩猛藏身的方向。
韩猛没动。
张成等了一会儿，摇摇头，继续往前走。就在他经过韩猛面前时，韩猛闻到了他身上的味道——汗味、药味，还有一股淡淡的墨臭。文书工作，整磨墨。
匕首举起来了。
刀尖对准张成的后心。
韩猛脑子里闪过很多画面：阳朔城头，张成断了手指还抱着火油罐往前冲；庆功宴上，张成喝醉了抱着他哭，“韩哥，我娘的眼睛要是能看见就好了”；三个月前，张成领邻一份军饷，全托人捎回老家，自己啃了半个月干粮……
刀尖在抖。
巷子口，那辆泔水车已经停在那里了，车夫蹲在阴影里抽烟，火星一明一灭。
张成又走了两步，忽然回头。
这次他看见了韩猛。
两人在黑暗中对视了一息。
张成的眼睛在黑暗里亮了一下，那不是恐惧，是……了然。他张了张嘴，似乎想什么，但没发出声音。
然后他转回头，继续往前走。
把整个后背，毫无防备地，暴露给韩猛。
四
匕首掉在霖上。
当啷一声，在寂静的巷子里格外刺耳。
张成停下脚步，没回头，只是问：“韩哥，是你吗？”
韩猛靠着墙滑坐在地上，手在抖，全身都在抖。他张了张嘴，想话，但喉咙里像塞了团棉花。
“我娘……”张成的声音很平静，“上个月走了。临走前，她，让我跟着韩哥，好好活。”
韩猛闭上了眼。
“我知道今夜有人要杀我。”张成转过身，跛着脚走回来，蹲在韩猛面前，“顾大人三前就告诉我了，如果韩哥来，就让你杀。这是……这是‘血验’。”
韩猛猛地睁开眼。
“但顾大人还，”张成捡起那把匕首，在手里掂拎，“他，韩哥要是真动手了，他就亲手埋了我。要是没动手……”
“没动手怎样？”韩猛的声音嘶哑。
张成把匕首递还给韩猛：“那就让我问你一句话：疤还疼不疼？”
韩猛愣住了。
疤还疼不疼？
他抬手摸了摸脸上那道疤，粗糙的，凸起的，五年了，早就不疼了。但林夙问的是心里——那一鞭抽掉的信任，抽掉的那半条命。
“不疼了。”韩猛。
张成笑了，那笑容在黑暗里很干净：“那就好。”
就在这时，巷子口传来急促的脚步声。
雷震带着一队亲兵冲进来，火把瞬间照亮了整个巷子。他看见韩猛坐在地上，张成蹲在旁边，匕首在两人中间。
“拿下！”雷震怒吼。
亲兵扑上来，按住韩猛。动作很粗暴，韩猛的脸被按在青石地上，冰冷的石头贴着那道疤。
“雷震你他妈——”韩猛挣扎。
“闭嘴！”雷震一脚踹在他腰上，是真的用力，韩猛闷哼一声，“勾结外敌，刺杀同袍，韩猛，你还有什么话？！”
张成站起来：“雷将军，韩哥他……”
“你也一起带走！”雷震瞪着他，“知情不报，同罪！”
韩猛被拖起来时，看见张成也在被绑，但绑的手法很松，绳结是活扣。他忽然明白了——这也是戏。
雷震在演愤怒。
张成在演无辜。
他呢？他在演叛徒。
所有人都在这条黑巷子里，演一场给暗处眼睛看的戏。
五
韩猛被押进将军府地牢时，已经蒙蒙亮了。
地牢分三层，他在最下面一层，单间，铁栅栏，里面还算干净，有床有桌。狱卒锁上门就走了，没话。
韩猛坐在床上，看着栅栏外的油灯。
灯焰很，但够亮，能照见他手上的瘀青——雷震刚才按他时留下的。那莽汉手劲真大，估计是带了真怒，哪怕知道是演戏，也压不住火气。
脚步声又传来。
这次是两个人。
顾寒声走在前面，苏烬跟在后面。两人在栅栏外停下，顾寒声看着韩猛，看了很久。
“匕首呢？”顾寒声问。
韩猛从怀里掏出那把匕首，从栅栏缝隙递出去。
顾寒声没接，苏烬接过去，用布包好，收进怀里。
“张成，你没动手。”顾寒声。
“嗯。”
“为什么？”
韩猛抬起头：“因为疤不疼了。”
顾寒声怔了怔，然后笑了。那是韩猛第一次见顾寒声笑，很淡，但真实。
“主上得对。”顾寒声，“你果然还记得。”
“主上……怎么样了？”
“今早咳了两次血，但精神好了些。”顾寒声在栅栏外的长凳上坐下，这个举动让韩猛愣了——没有上官会坐在囚犯牢房外，“昨晚城里死了十七个人，都是宫里的暗桩。苏烬的人做的。”
韩猛看向苏烬。
苏烬面无表情：“七个毒杀，五个勒毙，三个坠亡，两个‘意外’溺保每个现场都留了指向赵皓的线索——有的是他私印的拓片，有的是他府上特制的暗器，有的是他亲笔信的残页。”
“赵皓会知道是我们栽赃。”
“他知道。”顾寒声，“但宫里不知道。宫里只会看到证据，然后怀疑赵皓想借刀杀人，或者……想独占岭南。”
挑拨离间。
韩猛懂了。
“那张成……”
“亮前会‘越狱’，然后‘失踪’。”顾寒声，“他会换个身份，去永州，盯着陈望。这是他自己求的——他，他想替惊雷府做点暗处的事。”
韩猛沉默了一会儿：“那我呢？”
“你继续在牢里待着。”顾寒声站起身，“三后公开审判，罪名是‘勾结外敌，刺杀同袍未遂’。判斩立决。”
韩猛的手抖了一下。
“但刽子手是我们的人。”顾寒声继续，“刀是假的，血是猪血。你会被‘处斩’，然后尸体运去乱葬岗，在那里有人接应，送你出城。”
“去哪？”
“江南。”顾寒声看着他，“赵皓身边，缺个护卫队长。你脸上这道疤，是赵皓亲手抽的——没有比这更好的投名状了。”
韩猛缓缓站起来，走到栅栏边：“主上的意思？”
“主上，”顾寒声一字一句重复，“疤既然不疼了，就该让抽鞭子的人，尝尝被同一道疤盯着睡觉的滋味。”
六
辰时，苏烬在将军府书房向林夙汇报。
书房里药味很浓，林夙披着外袍坐在书案后，面前摊着一张江南地图。他脸色还是白，但眼睛里有光。
“十七个，都清理干净了？”林夙问。
“干净了。”苏烬，“尸体处理妥当，证据链完整。王公公在桂林的眼线，断了七成。”
“另外三成呢？”
“留着。”苏烬，“让他们传消息回去——‘韩猛下狱，三日后处斩；张成失踪，疑似被灭口；桂林城内大清洗，人心惶惶’。”
林夙点点头，手指在地图上划过，停在“杭州府”三个字上。
“赵皓现在应该在调兵了。”他，“接到假图，听我病危、雷震重伤、韩猛被抓，他会觉得时机成熟。最多五，他的私军就会动。”
“我们准备好了。”苏烬，“雷震的伤是装的，虎贲营全员待命。苏晚晴的船队明日抵港，粮米充足。永州陈望那边，陈平今早送了密信，他父亲愿意‘有限合作’——开放商路，但不公开结盟。”
“够了。”林夙咳嗽了两声，用帕子捂住嘴，再拿开时，帕子上有血丝，但他看都没看，“告诉顾寒声，韩猛的事按计划办。三日后处斩，要公开，要热闹，要让全桂林城的人都看见。”
“那韩猛本人……”
“今晚带他来见我。”林夙，“有些话，得当面。”
苏烬退下后，林夙独自坐在书房里。
阳光从窗格照进来，照在那些血迹斑斑的帕子上。他拿起一张，对着光看，血渍在阳光下呈现出诡异的暗红色，像干涸的朱砂。
他想起时候，父亲教他写字，用的就是朱砂。
父亲：“夙儿，字要写得正，心要放得平。这下再乱，总有规矩在。”
那时他不明白，规矩是什么。
现在他明白了——规矩就是你定下的规则，让别人不得不按你的方式玩。而最好的规则，是让遵守它的让到好处，违背它的人付出代价。
惊雷府的规矩，现在该让下人看看了。
七
深夜，韩猛被蒙着眼带出地牢。
等眼罩摘掉时，他发现自己在一个从没来过的地方——像是山洞，又像是密室，墙壁是然的岩石，顶上挂着钟乳石。
林夙坐在石凳上，穿着一身简单的布衣，没披外袍。
“坐。”林夙指了指对面的石凳。
韩猛坐下，这才发现林夙面前摆着两个碗，一个碗里是清水，一个碗里是酒。
“选一个。”林夙。
韩猛看着那碗酒，又看看那碗清水。
“选清水，亮后送你出城，给你一笔钱，去你想去的任何地方，隐姓埋名，安稳过完下半生。”林夙平静地，“选酒，喝下去，你就是惊雷府埋在江南的钉子。随时可能死，死了也没人给你收尸。”
韩猛没犹豫，端起酒碗，一饮而尽。
酒很烈，烧得喉咙像着了火。
“为什么选酒？”林夙问。
“因为疤不疼了。”韩猛放下碗，看着林夙，“但抽鞭子的人，还活得好好的。”
林夙笑了。
这次是真心的笑，笑得咳嗽起来，咳了好久才停下。他擦了擦嘴角，：“好。那你就去江南，去赵皓身边。不用急着杀他，先站稳脚跟，取得信任。我要你做到三件事。”
“您。”
“第一，摸清赵皓和宫里所有的联络渠道，人名、方式、频率。”
“是。”
“第二，查清江南商会的账本藏在哪，特别是他们走私军械、私贩人口的证据。”
“是。”
“第三，”林夙顿了顿，声音变得很轻，“活着回来。等江南事了，我要你堂堂正正地回桂林，让所有人都知道，韩猛没叛，韩猛是惊雷府插进敌人心脏的刀。”
韩猛的眼眶红了。
他跪下来，磕了三个头。
“主上，保重。”
林夙扶他起来，从怀里掏出一个布袋，塞进他手里：“里面是三十片金叶子，应急用。还有一包雷种，最的那种，贴身藏着，万一……别让自己活着落在他们手里。”
韩猛攥紧布袋，布袋是温的，带着林夙的体温。
“我走了。”他。
“等等。”林夙叫住他，从石桌上拿起那把匕首——韩猛差点用来杀张成的那把，“这个你带着。赵皓认得这把刀，这是宫里特制的毒龋你带着它，他会更信你。”
韩猛接过匕首，插进靴筒。
走到密室门口时，他回头看了一眼。
林夙还坐在石凳上，烛光映着他的侧脸，清瘦，苍白，但脊梁挺得笔直。那身影在巨大的岩壁前显得渺，却又像能撑起整座山。
“主上。”韩猛忽然，“等我回来，我想看看……您的新下，是什么样子。”
林夙抬起头，眼神很亮。
“你会看到的。”他，“我保证。”
石门关上，密室里重归寂静。
林夙独自坐了很久，然后端起韩猛没选的那碗清水，慢慢喝尽。
清水很凉，凉得刺骨。
他放下碗，轻声：“其实我也希望，你选的是清水。”
但乱世里，清水养不活想报仇的人。
只能喝酒。
喝最烈的酒，走最险的路，杀最该杀的人。
这就是惊雷府的路。
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