信托商店那条若隐若现的“暗线”被牢牢盯死的同时，李平安并未放松对已落网之敌的深挖。他知道，要彻底斩断毒藤，不仅要清除蔓延的枝叶，更要掘出其深埋的、连接着远方毒源的根须。
聋老太太，代号“老猫”，这个隐藏最深的老牌特务，她的动机、她的上线，尤其是她与那片隔海相望的孤岛之间的具体联系，必须查个水落石出。
提审再次进校这一次，不是在保卫处，而是在市局一间更为肃穆、光线也更显凝重的审讯室内。
李平安亲自坐镇，旁边是市局经验丰富的预审员。面对神色灰败、但眼神深处仍残留着一丝顽固的聋老太太，李平安没有急于发问，只是将一沓厚厚的、关于她早年经历的秘密调查资料，缓缓推到她面前。
资料里，有她那位丈夫的情报——曾效力于旧军阀情报机构，并非普通吏；有她是商人之女，后来嫁给贝勒，生了孩子，长大后做了军统，现在还在湾湾当军统。
这些被岁月尘埃掩盖、连她自己都以为早已无人知晓的往事，一桩桩、一件件，如同冰冷的解剖刀，剥开了她层层伪装，直刺灵魂最阴暗的角落。
聋老太太那布满皱纹的脸剧烈地抽搐起来，浑浊的老眼里第一次露出了彻底的惊惶和一丝被戳破底细的绝望。她赖以维系信念（或者仇恨）的根基，正在被无情地瓦解。
“为什么？”李平安的声音不高，却在寂静的审讯室里异常清晰，带着一种穿透人心的力量，“为了你那追随旧主、死有余辜的丈夫？还是为了那个在军统的儿子？或者，是为了他们承诺给你的、那个永远也回不来的‘故土’的虚妄念想？”
每一个字，都像重锤，敲打在她早已千疮百孔的心上。她紧闭着嘴，枯瘦的手指死死抠着椅子的边缘，指节泛白。
预审员趁热打铁，将几张模糊但能辨认出人像的照片放在她眼前：“认识他们吗？你的单线上线，‘掌柜’。还有他在湾湾的联络人，‘信使’。他们现在过得很好，拿着丰厚的赏金，在温暖的南国享受着你们这些人用命换来的‘果实’。而你，‘老猫’，你得到了什么？除了这身洗不掉的罪孽，和这间冰冷的牢房！”
照片上的人影，以及那赤裸裸的对比，成了压垮骆驼的最后一根稻草。长久以来被灌输的“忠诚”、“复国”的幻梦，在残酷的现实和背叛面前，轰然碎裂。
她不是为了崇高的理想，她只是被利用、被抛弃的棋子，是别人换取荣华富贵的垫脚石。
一股巨大的悲凉和被人愚弄的愤怒，最终冲垮了她心理防线。她颓然瘫倒在椅子上，仿佛被抽走了所有的骨头，开始断断续续地交代。
她的丈夫，确实是前朝的贝勒，后来前朝灭亡，贝勒一家离开，她们母子被留下，给了他们母子留下95号四合院的房子和一些金银首饰，后来跟过军阀，给她埋下了最初的种子。儿子的离开，则让她将对新社会的怨恨深埋心底。
北平解放前夕，她接受了潜伏任务，利用孤寡老饶身份作为完美伪装。“老猫”这个代号，自此沉睡。
她的上线，就是照片上的“掌柜”，通过极其隐秘的方式单向联系，传递指令和经费。
她的主要任务，并非直接破坏，而是长期潜伏，搜集政治、经济、尤其是重要工业单位和高级技术人才的情报，建立潜伏网络，静待“变”。
而她与湾湾方面的联系，并非直接，而是通过“掌柜”及其背后的电台，接收来自海外、经转多次的指令。
指令中，时常提及对大陆高级技工的“争取”计划，以及伺机制造社会恐慌、扰乱民心的策略。那些利用封建残余势力散播谣言、试探人心的行动，正是源于此。
她就像一只织网的老蜘蛛，不动声色地趴在四合院这个角落里，却将毒丝悄无声息地蔓延向更广阔的空间。
“……他们答应过……会照顾好我在南边的亲戚……会让我们……回去……”她喃喃自语，声音嘶哑，带着无尽的嘲讽和悔恨，不知是在嘲笑自己的真，还是那遥不可及的承诺。
审讯记录被迅速整理、上报。聋老太太的供词，如同拼图上最关键的一块，将许多分散的线索串联起来，不仅坐实了她的罪行，更揭示了一条从海外延伸到这普通四合院的、隐秘而恶毒的情报链条。
这对进一步肃清残余敌特、防范类似渗透，提供了极具价值的方向。
消息严格保密，但四合院里的人，还是能隐隐感觉到，后院那间贴着封条的屋，似乎又经历了某种无形的震荡，变得更加森然。
与此同时，院里的生活仍在继续。
三位大爷的街道学习终于结束了。易中海变得更加沉默寡言，仿佛一下子失去了所有精气神，连走路都带着一股暮气。刘海中虽然还试图挺着肚子，但那“领导”的架子再也端不起来，显得有些不伦不类。阎埠贵则是彻底“佛系”，万事不管，只求自保，连算盘声都稀疏了不少。
贾家的棒梗依旧饿得日夜啼哭，秦淮茹以泪洗面，贾张氏却把买奶粉的钱看得比命还重，反而变本加厉地使唤秦淮茹干活，美其名曰“活动开才有奶水”。
西跨院里，李平乐细心照料着嫂子。林雪晴的腹部已微微隆起，孕相明显，脸上散发着母性的柔光。
李平安回家看到妻子安好，妹妹懂事，心中那份因审讯而带来的冰冷戾气，才会稍稍化解。
这傍晚，李平安推着自行车进院，正好看见秦淮茹端着满满一大盆湿衣服，踉跄着从水槽边往贾家走，脸色苍白，脚步虚浮。贾张氏则在屋里高声咒骂着孩子哭闹吵得她心烦。
李平安脚步顿了顿，目光扫过贾家方向，眉头微不可察地蹙了一下，但终究什么也没，推车进了西跨院。个饶苦难，在时代洪流和家庭桎梏中，往往难以凭借外力挣脱。
他回到屋里，林雪晴正就着灯光给未出世的孩子做衣服，李平乐在灶边忙着晚饭。温暖的灯光，食物的香气，妻子妹妹的低语，构成了一幅安宁祥和的画卷。
他走到窗边，看着窗外。寒冬已深，万物肃杀。但那株海棠树的枝桠，在凛冽的空气中，依旧倔强地伸展着，仿佛在积蓄着对抗严寒的所有力量。
聋老太太的孤灯已然熄灭，她的供词为一段黑暗的往事画上了句号。但李平安知道，斗争远未结束，海的那边，仍有敌意的目光在窥视。
而他的使命，就是守护好眼前这片灯火，这片由无数普通家庭构成的、生生不息的希望。
他转过身，接过妹妹递来的热茶，对妻子露出一个温和的笑容。
屋外，北风呼啸。屋内，暖意盎然。海棠静默，见证着罪恶的终结，也守护着新生的希望。漫长的冬季终将过去，而守护者的目光，永远望向光明到来的方向。
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