“潜航单元一号”返回静思苑时，已是深夜。梭形舱体表面那些精心排列的金属鳞片，有多处出现了细微的扭曲和刮痕，仿佛被无形的巨力粗暴地揉捏过。舱门开启，李默当先走出，脸色是力竭后的苍白，但眼神却如同淬火后的寒铁，锐利而沉静。紧随其后的林莫和石头，脚步都有些虚浮，脸上混杂着未褪的惊悸与劫后余生的振奋。
一直守候在院中的张清远立刻迎了上来，看到单元外壳的损伤和三人疲惫的神色，心头一沉：“李先生，你们……”
“遇到零麻烦，但目标基本达成。”李默的声音有些沙哑，他径直走向屋内那张铺满图纸和演算草稿的木桌，“单元需要检修，信息场发生器的结构需要强化，至少能承受住刚才那种冲击的三倍以上。”
林莫和石头不用吩咐，立刻开始对潜航单元进行初步检查和数据导出。张清远看着他们忙碌的身影，又看向伏案疾书、仿佛要将脑海中所有灵感倾泻而出的李默，到嘴边的话又咽了回去。他默默转身，悄然加强了静思苑周围的警戒。
接下来的几，静思苑再次沉浸在一种紧张的寂静之郑敲打声和研磨声变得更为谨慎，讨论也压得更低。李默几乎不眠不休，重新设计着抗冲击结构，优化着信息场的算法模型。林莫等人则一丝不苟地执行着他的指令，更换受损部件，测试新材料。
这一次，不需要李默催促，每个人都憋着一股劲。那次深潜的遭遇，像一根鞭子，抽打着他们必须更快、更强。那个隐藏在岩壁之后的、“接近管理员权限”的存在，带来的不仅是恐惧，更有一种揭开终极谜底的诱惑。
与此同时，道门内部，暗流并未平息。
赵峰并未因副掌教的决议而放弃对李默的敌视。相反，“潜航单元”那晚返回时引发的微弱能量波动（尽管李默极力掩饰，但近距离的灵觉敏锐者仍能察觉），以及张清远对矿区外围不同寻常的“清理”动作，都加深了他的怀疑。
他派出的心腹，远远监视着静思苑，虽无法探知院内具体情形，但那不同于道法修炼、也不同于符器锻造的、规律而持续的金属敲击声，本身就显得格外可疑。
“副掌教，”赵峰再次找到机会，进言道，“静思苑内动静异常，恐其正在炼制什么危险之物。张清远与其过往甚密，已失监管之责！为防万一，应即刻派人入院搜查，若发现违禁之物，当立即将李默及其党羽拿下！”
副掌教捻着胡须，沉吟不语。李默提供的“影噬”数据，经过符器司的初步验证，确实有其独到之处，甚至对改良某些预警阵法有所启发。这让他对李默的价值有了新的评估。但赵峰的担忧也并非全无道理。
“清远行事，向来有分寸。”副掌教最终缓缓道，“搜查之事，过于激烈，易生变故。加强外围监视即可。至于李默……且看他能拿出什么更有价值的东西吧。”
这含糊的表态，让赵峰心中暗恨，却也无计可施。他清楚，除非李默真的做出什么危害道门、证据确凿的事情，否则副掌教不会轻易动他。一种无形的制衡，在道门高层形成。
静思苑内，对那股冰冷意志的分析也有了初步进展。
“……其反应模式，更接近于一种预设的‘防火墙’机制，而非具备自主意识的攻击。”李默指着屏幕上解析出的信号碎片结构，对围拢过来的学员们讲解，“它检测到我们的解码脉冲，判定为‘非常规访问尝试’，于是启动了驱逐程序。这反而证明，岩壁之后，确实存在一个被保护的‘核心区域’。”
“先生，那我们下次，是不是要找到绕过这‘防火墙’的方法？”林莫眼睛发亮。
“没错。”李默点头，“硬闯代价太大，也不明智。我们需要找到它的‘安全协议’，或者……一个未被记录的‘后门’。”
他调出矿坑的全局结构图，手指点在几个不起眼的、似乎是旧矿道分支的标记上。
“这些区域，能量乱流相对较弱，信号干扰也有不同。我怀疑，当年矿工们无意中开凿的某些路径，可能更接近那个‘核心区域’的薄弱点。下一次深潜，我们需要对这些路径进行勘探。”
他将新的勘探任务分解，分配给不同的学员组，让他们利用改进的型探测器，先进行远程扫描和数据收集。
院内，灯火常常亮至深夜。年轻的人们围坐在李默身边，听着他讲解信号编码的规律、信息场叠加的原理、甚至是初步的拓扑学概念。这些知识艰深晦涩，与他们过去所学的任何东西都不同，但他们听得如饥似渴。
因为他们知道，每理解一个公式，每掌握一个原理，他们就离那个真相更近一步，离打破自身“废人”枷锁的力量更近一步。
墙外，是猜忌与压制的高墙。
院内，是求知与探索的微光。
这微光虽弱，却执着地燃烧着，试图照亮这个陷入规则泥潭的世界，那深不见底的黑暗。
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