六月十九的午时，东宫书房的阳光暖得晃眼，案上的“御膳房查探折”墨迹刚干，萧砚用红笔在纸页上圈出三个关键：“一、目标：孙厨工（刘郎中供认，裴党眼线）；二、特征：常以‘送点心’为由去月港，身上带南洋檀香；三、查探重点：其住处、送点心的记录、是否藏有与红牡丹的联络信。”
刚把折子里的细节补全，院门外就传来李德全的脚步声，他揣着刚从御膳房取来的桂花糕，进门就笑：“世子爷，刘总管特意给您留的，按苏姑娘的方子做的，加了南洋金砂糖。”
“正好找你有事。”萧砚把“御膳房查探折”递过去，“刘郎中招了，御膳房有个孙厨工是裴党眼线，你拿着这折，带我去找刘总管——你在宫里熟，问话方便，别打草惊蛇。”
李德全接过奏折一看，立刻收了笑意，把桂花糕往桌上一放：“老奴省得！这孙厨工老往月港跑，之前刘总管还跟老奴念叨‘这子总申请去送点心，怕是嘴馋想蹭船’，现在看来，是没安好心！”
两人快步往御膳房走，刚到门口就闻见扑鼻的点心香——蒸糕的甜气、烤饼的焦香混在一起，热气从木窗缝里冒出来，几个厨工正围着灶台忙得团团转。御膳房总管刘总管系着白布围裙，手里还拿着个刚出炉的芝麻饼，见萧砚和李德全进来，连忙迎上去：“世子爷怎么来了？是要尝新做的桂花糕？”
“刘总管，有正事找你。”李德全把“御膳房查探折”递过去，“你看看这个——刘郎中供认，你们这儿的孙厨工，是裴党眼线，常给月港红牡丹送消息。”
刘总管接过奏折，眼睛越睁越大，等看到“孙厨工、送点心、南洋檀香”几个字，突然拍着大腿喊：“哎哟！我这子不对劲！前三个月，他月月申请去月港送御膳房的点心，是‘给水师弟兄们补身子’，我还以为他嘴馋，想蹭船去吃海鲜，现在才知道，是借着送点心传消息！”
他往灶台边一指：“喏，那就是孙厨工，正躲在角落做桂花糕呢！上次他从月港回来，身上就带着股怪香，跟老奴闻过的南洋檀香一个味，当时他‘是月港戏班的香’，我就没多问！”
萧砚顺着他指的方向看——角落里，一个穿灰布厨服的汉子正低着头揉面团，后背有点驼，正是孙厨工。他手里捏着块桂花糕，却没心思做，眼神总往门口瞟，像是在提防什么。
“孙厨工，过来一下。”刘总管喊了一声。
孙厨工身子一僵，慢慢转过身，脸上挤出个笑：“总管，您叫我？”可当他看到萧砚和李德全，笑容瞬间僵住，手心里的面团都捏变形了。
“你上个月去月港，送的点心是给谁的？”萧砚开口，目光落在他的袖口——袖口沾着点桂花糕的糖渍，却隐约能闻到股淡淡的檀香，和红牡丹、李三身上的香味一模一样。
“给、给水师弟兄们啊……”孙厨工声音发颤，往后退了半步，“总管批准的，我没撒谎……”
“没撒谎？”李德全上前一步，从怀里掏出刘郎中的供词，“刘郎中都招了，你帮红牡丹送消息，月港戏班的点心，都是你偷偷送过去的——你身上的檀香，是红牡丹给你的吧？”
孙厨工的脸瞬间白了，转身就想往后门跑，可刚迈两步，就被守在门口的水师士兵拦住。刘总管气得脸通红，冲上去拽住他的胳膊：“你这狼心狗肺的东西！御膳房供你吃供你穿，你竟帮裴党做坏事！”
“搜他的住处！”萧砚吩咐道。水师士兵立刻往后院孙厨工的住处去，没过片刻就拿着张皱巴巴的纸条跑回来：“世子爷！搜到了！藏在床板底下的木盒里，是给红牡丹的信！”
萧砚接过纸条，上面用炭笔写着：“月底初三，按往常送御膳房桂花糕去月港，糕里藏秘库剩余图纸，交裴家大当家旧部；另，东宫抽奖箱已摸清位置，按计划行事。”
“还藏着秘库图纸！”刘总管气得直跺脚，“难怪你做桂花糕总做这么大，原来是藏东西！”
孙厨工被按在地上，浑身发抖，见纸条被搜出来，知道瞒不住了，突然大喊：“别抓我！我都！裴家还有最后一步——月底初三的‘奏折表彰会’，他们要在东宫的抽奖箱里放炸药，把六部官员和世子都炸了！是我帮他们摸的抽奖箱位置，放在书房最显眼的地方……”
这话一出，萧砚的眼神瞬间沉了下来——月底初三的奏折表彰会，是皇帝定的第一次表彰，六部大臣都会来东宫，要是抽奖箱里藏了炸药，后果不堪设想。他对士兵：“把孙厨工绑紧，押去大理寺，严加审讯，问清楚炸药是谁做的、藏在哪儿了！”
刘总管拍着大腿后悔：“都怪我大意，没早发现这子的猫腻！以后御膳房谁要送点心出去，我都得让他们写个‘点心折’，记清楚‘谁送、送哪、送多少块、里面放了啥’，绝不让再出这种事！”
“得对。”萧砚点点头，“以后御膳房的‘点心奏折’，也得按‘实在体例’写，写清每一笔送递的细节——不仅是点心，宫里所有往外送的东西，都得这么记，才能防着内奸钻空子。”
午时的阳光透过御膳房的木窗，照在沾着面粉的案台上，桂花糕的甜香还在弥漫，可没人有心思尝——孙厨工被押走的脚步声渐渐远去，萧砚手里捏着那张藏着阴谋的纸条，心里清楚，月底的表彰会，注定是一场硬仗。他得立刻写封急折，告诉皇帝和沈巍，提前做好防备，绝不能让裴党的最后一步得逞。
蹲在萧砚脚边的大将军，突然用喙啄了啄他手里的纸条，像是在提醒“别漏了炸药的事”，萧砚摸了摸它的红冠，轻声道：“放心，不会让他们得逞的。”
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