腊月廿三，年。北京城的年味儿被宫墙内外的肃杀冲淡了不少。自皇帝闭关西苑，往日里车水马马、官员往来如织的承门外，都清冷了许多。一种无形的压抑感笼罩着整个京城，人人谨言慎行，生怕在这敏感时节触了霉头。
西苑，澄心堂。
簇虽名为“澄心”，朱瞻基的心却从未有一刻真正静下来。他并未如外界想象的那般终日打坐诵经，更多的是披着一件玄色道袍，时而临帖，时而对着棋盘独自推演，更多的时候，则是站在那扇面向太液池的支摘窗前，久久沉默。
地龙烧得暖和，檀香的青烟笔直上升，直至屋顶才缓缓散开。朱瞻基的脸色比刚闭关时平和了些许，但眼底深处那抹挥之不去的阴郁和锐利，却愈发明显。罢黜于谦、打压清流带来的短暂快意早已消散，取而代之的是一种更深沉的孤寂感和对局面的反复权衡。
王瑾悄无声息地端着一碗温补的参汤进来，轻轻放在紫檀木炕几上。“皇上，用点汤吧，御膳房刚奉上的，最是温补。”
朱瞻基“嗯”了一声，并未转身，目光依旧投向窗外冰封的湖面。“外面……有什么动静？”
王瑾躬着身子，心禀报：“回皇上，内阁这几日还算平稳，杨学士等人按部就班处理日常政务，票拟的条子，奴婢都按规矩放在外间了。只是……都察院和科道那边，还是有些议论，虽不敢明着违背圣意，但暗地里，对于谦之事，颇多物议。再有就是……不少官员，尤其是些清流，开始上疏称病，或是请求外放，离京避祸的念头，很是明显。”
“避祸？”朱瞻基嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“朕是洪水猛兽吗？他们这是用脚给朕投票了。”他顿了顿，语气听不出喜怒，“由他们去。朝廷不缺几个只会耍嘴皮子的言官。正好，也清清静静。”
“皇上圣明。”王瑾连忙道，随即又补充了一句，“清宁宫那边，贵妃娘娘一切安好，皇子殿下也甚是健壮。娘娘还让奴婢带话，请皇爷务必保重龙体，勿以俗务过于劳心。”
提到孙贵妃和幼子，朱瞻基的眼神才真正柔和了一瞬。他转身，走到炕边坐下，端起参汤，用瓷勺轻轻搅动。“皇后那边呢？”他状似无意地问道。
王瑾心头一紧，声音压得更低：“皇后娘娘深居简出，每日只在坤宁宫礼佛诵经，管理六宫事务亦是循规蹈矩，并无任何逾矩之处。只是……近日有些风言风语，皇后娘娘因忧思过甚，凤体略有不适。”
“不适？”朱瞻基抬起眼皮，看了王瑾一眼，“太医看过了吗？”
“看过了，只需静养，是心气郁结所致。”
朱瞻基沉默下来，慢慢喝着参汤。胡氏“心气郁结”，这结在何处，他心知肚明。他之前让王瑾传达的“比照中宫份例”和“无事不必问安”，如同两把软刀子，已经戳中了胡氏和她背后势力的心窝。这“不适”，既是事实，恐怕也是一种无声的抗议和试探。
“告诉太医院，用最好的药，悉心调理。”朱瞻基放下汤碗，用绢帕擦了擦嘴角，语气平淡无波，“让皇后好好静养，六宫琐事，若觉劳心，可暂交由……可信之人分担。”
王瑾心中雪亮，这是要进一步削弱胡皇后权力的信号。“可信之人”指的是谁，不言而喻。他躬身应道：“是，奴婢明白。”
“另外，”朱瞻基目光重新变得锐利，“朕闭关这些日子，锦衣卫要更加用心当差。京城内外，百官动向，民间舆情，尤其是……个别重点方向的任何风吹草动，都要给朕盯紧了！朕总觉得，这表面的平静之下，暗流没那么简单。”
“奴婢遵旨！顾乘风那边，奴婢会时时督促，绝不敢有丝毫懈怠。”王瑾赶紧表态。皇帝虽然人在西苑，但对权力的掌控，尤其是对情报的渴望，丝毫没有放松。
就在这时，一个太监在堂外低声禀报：“皇上，通政司递来一份八百里加急，是南京守备太监呈报的，言有祥瑞献于陛下。”
朱瞻基眉头微挑：“祥瑞？什么时候了，还搞这套虚文。呈上来。”
王瑾连忙出去，将一份密封的奏盒取了进来，心打开，取出奏本，恭敬地递给朱瞻基。
朱瞻基展开一看，奏本上，南京紫金山近日有紫气环绕，经久不散，有樵夫入山，竟得一古玉，上刻玄鸟纹饰，与《诗经》“命玄鸟，降而生商”隐隐相合。南京守备太监以为此乃降祥瑞，昭示陛下圣德感，特八百里加急献上。
若是平日，朱瞻基对这种牵强附会的祥瑞之多半一笑置之，甚至可能斥责地方官逢迎。但此刻，在他刚刚经历朝堂巨大压力，内心迫切需要某种“命所归”的心理支撑时，这份奏报，就像一场及时雨，滴落在他干涸而焦躁的心田上。
他反复看了两遍那古玉的摹绘图样，手指在“命玄鸟”四个字上轻轻摩挲，脸上竟难得地露出一丝近乎舒缓的神情。“玄鸟降祥……紫气东来……”他低声念着，随即对王瑾道，“将此玉好生保管，待朕出关后观赏。另外，告诉南京那边，朕心甚慰，赐钞帛若干，以彰其忠。”
“是，皇上。”王瑾心中暗喜，这祥瑞来得真是时候，正好可以宽慰一下皇帝近日郁结的心绪。他隐约觉得，皇帝似乎对这类“命”之，比以往更加在意了。
而就在朱瞻基为一份遥远的“祥瑞”稍稍舒展眉头时，真正的暗流，正在他视线难以触及的地方，悄然涌动。
……
千里之外，通往浙江钱塘的官道上，一辆简陋的驴车在寒冬中踽踽独校于谦穿着一身洗得发白的青布直裰，坐在车辕上，面容清癯，目光却依旧沉静。他被削籍为民，逐出京师，除了几卷书和少许盘缠，几乎一无所樱
驴车行至一处前不着村后不着店的荒僻路段时，车轮忽然陷进一个深坑，无论车夫如何驱赶，瘦驴奋力挣扎，车轮却越陷越深。色渐晚，寒风刺骨，车夫急得满头大汗。
就在于谦准备下车帮忙推车时，两个看似寻常行商模样、风尘仆仆的汉子从后面赶了上来。一人话不多，上前查看情况，另一人则热情地对于谦拱手：“这位先生，可是车驾陷住了？这寒地冻的，我等正好路过，搭把手。”
罢，不等于谦拒绝，两人便默契地一左一右，发力抬住车轴，口中呼喝一声，竟硬生生将沉重的驴车从泥坑中抬了出来。动作干净利落，显然绝非普通行商那般简单。
于谦心中微觉诧异，但见对方神色坦然，只是帮忙后便拱手告辞，言称还要赶路，并未多言，更未打听他的身份。他压下心中疑虑，道谢之后，看着两人迅速远去的背影，若有所思。
他自然不知，这两名“行商”，正是奉了乐安密令，暗中保护他返乡的“听风阁”暗桩。他们的任务，就是确保这位被皇帝厌弃的直臣，能平安抵达故乡，不因世态炎凉或人落井下石而遭遇不测。这帮助，无声无息，不着痕迹，如同深秋的露水，润物无声。
……
与此同时，乐安汉王府的密室内，朱高煦正听着韦弘的汇报。
“王爷，北京传来消息，皇帝对南京所献‘祥瑞’颇为受用。另外，我们的人回报，于廷益已安全渡过黄河，途中虽有坎坷，但并无大碍，预计年前可抵钱塘。”
朱高煦点零头，脸上却并无多少喜色。他走到沙盘前，看着标注着大明北疆的地形，手指在宣府、大同几个重镇上来回移动。
“祥瑞？不过是心虚者自欺欺饶把戏罢了。”他语气淡漠，“朱瞻基越是在意这些虚妄之物，越明他内心对掌控朝局缺乏底气。至于于谦……平安就好。但我们的目光，不能只盯着一个人，或是一处朝堂争斗。”
他的手指重重地点在沙盘上代表瓦剌的区域。“真正的威胁，始终在那里。阿鲁台虽死，但他的部落并未消亡，马哈木、脱欢、也先……草原上的狼，永远不会停止磨牙。朝廷如今内耗不休，边备看似稳固，实则隐患已生。朱瞻基若一味沉迷于内斗，忽视北疆，才是真正的取祸之道。”
韦弘肃然道：“王爷所虑极是。我们的‘雷火工坊’新制的一批器械，已秘密灾砺刃谷。新军操练亦未有一日懈怠。只是……王爷，若北疆有变，我们当真要出手吗？还是……静观其变？”
这是一个尖锐的问题。出手，可能暴露实力，打乱布局；不出手，则可能坐视边关糜烂，生灵涂炭，甚至让瓦剌坐大，更难收拾。
朱高煦沉默良久，目光深邃如渊。“等。”他只了一个字，“等风来。但要确保，当风真的来时，我们有足够的力量，决定它吹向何方，而不是被风卷走。”
他抬起头，看向密室顶部雕刻的星空图案，仿佛在透过石壁，仰望那变幻莫测的际。
“传令下去，北疆各处的‘耳朵’，再放远一些，再伸长一些。朕要知道瓦剌各部最细微的动向。同时，让我们在宣大一带的‘生意’，做得更‘本分’些，但要确保关键时候，粮草、军资的通道，是畅通的。”
“是！”韦弘躬身领命。他明白，王爷这是在为一场可能到来的风暴，做着最隐秘、也是最扎实的准备。这盘大棋，每一步都需慎之又慎。
澄心堂内，朱瞻基对着祥瑞的奏报寻求心理慰藉；官道之上，于谦在无名者的帮助下默默返乡；乐安深渊之中，朱高煦的目光已越过眼前的朝堂纷争，投向了更北方那片广袤而危险的土地。静水流深，水面之下，各自的棋局，仍在无声地铺展。而决定大明命阅那只巨手，似乎还未真正落下。
喜欢明祚再续：汉王的续命棋局请大家收藏：(m.183xs.com)明祚再续：汉王的续命棋局183小说网更新速度最快。