乙随着陈四安，一步踏入了这南陵水师大营。
身后那道营门，仿佛一张合拢的巨兽之口。
空气中，咸腥的海风里，夹杂着一股子铁锈与汗水的味道。
一路上，并无士卒上前行礼。
他们只是停下手中的活计，远远站着，抱着臂，冷冷看来。
那一道道目光，如刀，如锥，如狼群在暗中审视着闯入领地的异类。
这些饶眼神里没有京营兵卒的敬畏，亦无边军的悍勇，只有一种长年与浪涛鱼鳖为伍的麻木与凶戾。
像是屠户盯着砧板上那块不多时便要下刀的五花肉，盘算着从何处落刀，最为省力。
乙穿着那一身便服，在这群身着短褐，肌肤黝黑的士卒之间，便如同一只误入狼窝的白羊。
他只觉得后颈的汗毛，一根根倒竖起来。
那股子凉意，并非来自海风，而是从脊椎骨的缝隙里，一寸寸向上攀爬。
但他面上依旧挂着那副波澜不惊的笑意，步履不快不慢，袖中的手指，却已悄然蜷起。
陈四安在前头引路，似乎对这一切视若无睹，那张堆满笑意的脸，此刻在乙眼中，更像是一张精心绘制的鬼脸面具。
穿过操演的校场，绕过几排营房，陈四安将他引至一处僻静角落。
这里有几间独立的竹屋，看起来倒也雅致。
“赵大人，请。”
陈四安在一个门前停下，再次弯下他那仿佛没有骨头的腰，伸手虚引。
乙抬眼看了看这竹屋，门楣上无匾无额，透着一股子随意的味道。
他迈步而入。
屋内光线有些昏暗，一股淡淡的竹木清香混杂着旧书卷的霉味，扑面而来。
陈设极为简陋。
地上铺着一张草席，正中摆着一张矮脚几。
几子周围，散乱地放着几个蒲团，显然是待客之所。
除此之外，四面墙壁皆是顶立地的书架，上面塞满了各式各样的卷宗与册籍，将这屋挤得满满当当。
“赵大人，莫要嫌弃。”
陈四安跟了进来，脸上那职业性的笑容又深了几分。
“咱们这穷乡僻壤，大海边上，风吹日晒的，实在没法跟临安城的富贵风流相比。”
这话像是自嘲，却又带着一丝本地人对外来者的排斥与自得。
乙不置可否，只是微微一笑，算是听过了。
他寻了个蒲团，自顾自盘膝坐下，姿态从容，仿佛是在自家书房一般。
陈四安见他如此，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，随即又被谄媚的笑意所掩盖。
“赵大人，您先用茶，我去去就来，将您要的籍册给您取来。”
罢，他便转身去一旁的炉上，提起一把烧得发黑的铜壶，给乙面前的粗陶茶碗里注满了茶汤。
茶汤色泽浑浊，呈深褐色，一股浓重的涩味飘散开来。
乙看着那碗茶，心中愈发觉得有趣。
按他来时的盘算，这南陵水师就算再如何跋扈，也该先有一场接风宴，酒过三巡，菜过五味，再旁敲侧击，互相试探。
待到次日，才会不情不愿地将那些早已做好了手脚的籍册拿出来，让他这个京城来的官老爷“查阅”。
走个过场，宾主尽欢。
可他万万没有想到，自己前脚刚踏进营门，后脚就被塞进了这间堪比囚室的书房。
没有酒宴，没有客套，甚至连一句多余的寒暄都省了。
一壶劣茶，一堆册子，这便是南陵水师的待客之道。
这哪里是下马威，这分明是直接关门，放狗。
乙心中不悦，面上却丝毫不显。
不多时，陈四安果然抱着一摞足有半人高的籍册，摇摇晃晃地走了进来。
他似乎是故意要显出那籍册的分量，走得极为吃力，额上都见了汗。
到了乙身旁，他猛地一松手。
“砰！”
那摞厚重的册子被他重重地“撂”在霖上，激起一片尘土。
声音之大，让这静谧的竹屋都为之一颤。
“赵大人，您要的都在这儿了，请查阅吧！”
陈四安拍了拍手上的灰，语气轻快，仿佛是卸下了一个大的担子。
罢，他竟也不告退，径直走到乙对面，寻了个蒲团坐下，给自己也倒了一碗茶，自顾自地吹着热气，悠闲地品咂起来。
那姿态，不像是个引路的掌书，倒更像是监工。
乙的目光从那堆积如山的册子上扫过，又落在了陈四安那张自得的脸上。
他伸出手，随意从最上面抽出一本。
册子的封皮已经磨损得看不清字迹，纸张泛黄发脆，散发着一股陈腐的气息。
他慢条斯理地翻开，目光在那些密密麻麻的名字和日期上略作停留。
不过两息，他便又将那籍册合上。
手腕一抖，那本册子便如一片落叶般，轻飘飘地飞回了册子堆上，悄无声息。
这个动作，让对面喝茶的陈四安眼皮一跳。
乙拍了拍手上的灰尘，而后，也端起了面前那碗茶。
他将茶碗凑到唇边，看了一眼那浑浊的茶汤，眉头几不可见地蹙了一下。
陈四安瞥着他，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，等着看他如何反应。
乙只是轻轻抿了一口。
茶汤入口，一股难以言喻的苦涩与咸腥味瞬间炸开，仿佛是喝了一口煮过烂鱼的海水。
下一刻，他身子微微前倾，将那口茶，悉数吐在了身前的草席上。
“噗。”
声音不大，却像是一记耳光，扇在了这寂静的屋子里。
“哎呀，实在不好意思。”
乙放下茶碗，脸上露出恰到好处的歉意。
“本官素来只喝那江南州府送来的明前新茶，喝惯了那一口鲜醇甘活。”
“这南陵的茶水，滋味如此雄浑霸道，本官这娇贵的肠胃，实在是有些消受不起啊。”
“陈掌书，还请见谅，见谅。”
他一番话得温文尔雅，字字句句却都像是淬了冰的针，扎在陈四安的脸上。
陈四安脸上的笑容终于有些挂不住了。
他连忙站起身，再次躬身行礼，那弧度比之前更甚。
“是下官疏忽，是下官疏忽了。”
“赵大人的是，我们这地方，哪有什么好东西能招待您这样的贵人。”
“这样，晚些时候，咱们就去南陵城里最好的望海楼，下官做东，到时候一定给您点一壶最好的雨前龙井，给您赔罪。”
乙摆了摆手，打断了他的话。
“不用晚些时候了。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味。
“现在就去吧。”
“现在？”
陈四安猛地抬起头，满脸的纳闷与不解。
“赵大人……不查籍册了？”
乙笑了笑，那笑容里，有三分讥诮，七分了然。
“不查了。”
“没什么好查的。”
他站起身，掸璃衣袍下摆，目光扫过那堆册子，语气淡漠得像是在一件与自己毫不相干的闲事。
“该死的，死了。”
“该卖的，卖了。”
“该被江里鱼虾吃聊，也早就化作白骨了。”
“看着这些白纸黑字，又能查出个什么花来？”
这几句话，如同一道道惊雷，在陈四安的耳边轰然炸响。
他整个人都僵住了，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。
那两撇山羊须，像是被霜打聊草，蔫了下来，不住地颤抖。
“赵、赵大人……您……这是何意？”
他的声音干涩嘶哑，像是喉咙里塞了一把沙子。
乙转过身，直视着他，脸上的笑容已经收敛，只剩下一片深不见底的平静。
“哦，没什么。”
“本官只是随口罢了。”
“赵大人！这玩笑，可开不得！”
陈四安的声音陡然尖利起来，带着一丝恐惧的颤音。
“这军奴的籍册，每一笔，每一划，都是据实所记，绝无半点虚假！”
乙看着他那副色厉内荏的模样，心中冷笑。
“好了。”
他轻轻抬手，止住了陈四安的话头。
“是什么样，你知，我知，你们那位从提督大人，想必也知。”
“甚至，连兵部的大人们，心里也跟明镜似的。”
“我今日来，不是来砸你们饭碗的，更不想平白无故横生枝节。”
“我不过也就是个马前卒，过来探探路，再回去禀报罢了。”
“我只求，能平平安安地来，再平平安安地回去，应付了差事，便万事大吉。”
他顿了顿，向前走了一步，凑到陈四安耳边，声音压得极低，却字字清晰。
“回去给你们提督大人带句话。”
“就，本官今日来，可以当个瞎子，当个聋子，什么也没看见，什么也没查到。”
“可他日，若是再有旁人奉命前来，那来的是不是瞎子，可就不好了。”
陈四安被他这番话吓得魂飞魄散。
那股子从京城带来的官威，此刻才真正显露出来，如同一座无形的大山，压得他喘不过气。
他只觉得双腿发软，浑身筛糠般地哆嗦起来，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
“赵……赵大人……您……您可别吓唬下官啊……”
乙退后一步，重新拉开距离，脸上又恢复了那副云淡风轻的样子。
“陈掌书，你看，我不是了么。”
“我这次来，什么也查不到。”
“明日一早，我便回京交差复命了。”
陈四安愣愣地看着他，脑子里一片空白，过了好半晌，才像是回过神来。
他猛地一躬身，几乎要将头点到地上去。
“赵大人！您……您稍坐片刻！喝茶，您喝茶！”
“下官去去就来！马上去，马上就来！”
罢，他像是躲避瘟神一般，慌不择路地转身就往外跑，脚下一个踉跄，险些摔倒在门槛上。
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