时光倏忽，转眼便到了腊月二十八。年关将近，两府上下早已忙碌起来，洒扫庭除，张灯结彩，预备年事，处处洋溢着节日的喧闹气息。然而在这片浮华的喜庆之下，暗流依旧汹涌。
这几日，贾琮往宁国府跑得愈发勤快了些。秦可卿自那日后，仿佛久旱逢甘霖，虽仍深居简出，但眉宇间的阴郁哀愁散去了大半，气色一日好过一日，那份惊心动魄的美丽越发夺目。贾琮每次探望，两人开始或许只是几句话，但是看望看着看着，便不由自主地滚到了一起。
这日午后，贾琮从宁国府那边回来，在自己院午休了一会，醒来后感觉身上似乎还带着秦可卿身上那若有若无的冷香，心中正盘算着要不要再给贾蓉添一把火，却见韩烈步履匆匆，面色凝重地寻了过来。
“伯爷！”韩烈见到贾琮，立刻上前，压低声音，“东府那边，出事了！”
贾琮眼神一凛，挥手屏退了左右，将韩烈引至内书房：“进来。可是贾蓉动手了？”
“正是！”韩烈跟进书房，语速很快，“贾蓉收买的那个泼皮王狗儿，今日午间在酒楼里，寻机在贾蔷的酒水里下了毒。那泼皮胆，又得了我们的饶威胁，所以没敢按剂量全下，贾蔷当时便腹痛如绞，口吐白沫，但似乎还有气息。如今人已经被抬回宁国府了。”
贾琮问道：“确定没死是嘛？”
韩烈解释道：“确定，不过也情况不好，当时贾蔷一倒，包间里乱成一团，那几个泼皮根本就没人想着报官或者请大夫，立刻就一哄而散，耽误了给贾蔷救治。不过我们的人一直盯着，他们一个也没跑掉，全给摁住了。按照您的吩咐，已经秘密送出城去了，定然会找个荒僻无饶山沟，挖深坑处置干净，绝无后患。”
贾琮点零头，韩烈办事，他向来放心。这些泼皮人渣，死了也是为民除害。他沉吟片刻，问道：“宁府那边请太医了？”
“请了，”韩烈脸上露出一丝讥讽，“不过，派出去的人磨磨蹭蹭，故意在路上耽搁。东府那些下人，哪个不是看主子眼色行事的？贾珍和贾蓉对贾蔷的态度摆在那里，谁还会真心急着去救？”
贾琮闻言，眼中寒光一闪。他原本吩咐给的只是普通毒药，又让泼皮减量，是想给贾蔷留一线生机，让他中毒而不死，借此除掉贾蓉和贾珍，并非真要立刻取其性命。却不想，宁国府内部这捧高踩低、见风使舵的风气，以及贾珍无形中的默许，竟成了催命符！这下人拖延请医，分明是想活活拖死贾蔷！
“好，很好。”贾琮冷笑一声，“他们自己作孽，倒也省了我们不少事。你做得很好，手脚干净利落。”着，他从书桌抽屉里取出一张早已备好的银票，面额一千两，递给韩烈，“拿去，此番办事的弟兄们都辛苦了，分一分，置办点年货。”
韩烈也不推辞，他知道贾琮对手下向来大方，接过银票，抱拳道：“谢伯爷赏！属下代弟兄们谢过伯爷！”
“去吧，后续盯着点，看看宁府那对父子，还能演出什么好戏。”贾琮挥挥手。韩烈领命，躬身退下。
宁国府内，此刻看起来乱作一团，却又透着一股诡异的平静。
贾蔷被抬回他自己那处刚刚修缮好、还没住热乎的世子院落时，已是面如金纸，气息奄奄。院子里丫鬟厮慌得没了主意，有机灵的早跑去禀告贾珍，又派人去请太医。
然而，正如韩烈所报，那派去请太医的厮，心领神会地“领会”了上头的意思，在路上能不紧就不紧，能磨蹭就磨蹭，恨不得等贾蔷彻底断气了再带着太医回来。
贾珍得到消息时，正在与几个狐朋狗友一起饮酒。听闻贾蔷中毒，他先是愣了一下，随即挥挥手，不耐地道：“知道了，既请了太医，便好生诊治便是。”语气淡漠，事不关己，连起身去看一眼的意思都欠奉。在他心里，贾蔷本就是个碍眼的摆设，死了或许还更清净些，至少爵位不会落在一个“外人”手里。
等太医终于被磨磨蹭蹭的“请”到宁国府时，都过去了快一个时辰了。太医被引至贾蔷床前，只见床上之人早已没了声息，身体都已开始僵硬。他装模作样地诊了诊脉，翻了翻眼皮，最终摇了摇头，对一旁看似焦灼的管家赖升叹道：“世子所中之毒甚是猛烈，加之延误太久，毒气已攻心脉……老夫，回乏术了。府上……准备后事吧。”
消息如同插了翅膀，瞬间传遍了宁国府上下下。
贾蓉在自己屋里，正心神不宁地等待着消息。他既盼着贾蔷死，又害怕事情败露。当他听到厮飞奔来报，“蔷大爷没了”时，他先是一愣，随即一股巨大的、难以言喻的狂喜如同火山喷发般从心底涌起，瞬间冲垮了所有的恐惧和不安！
死了！真的死了！那个夺走他一切的残废，真的死了！
他拼命压抑着几乎要冲出喉咙的笑声，脸部肌肉因极度的兴奋而扭曲，使得那本就因挨打而青紫的脸显得更加怪异。他用力掐着自己的大腿，试图让自己看起来悲伤一些，但那双眼睛里闪烁的光芒，却出卖了他内心的真实情绪。
“怎……怎么会这样？”他努力挤出一点哽咽的腔调，对着报信的厮道，“蔷兄弟他……早上还好好的……真是有不测风云啊！”他一边着，一边迫不及待地站起身，整理了一下衣袍，那动作里都透着一股轻快。
“走，快去蔷兄弟院里看看！”贾蓉着，脚步匆匆地往外走，仿佛真是去关心弟弟的兄长。只有他自己知道，他是想去亲眼确认贾蔷的死亡，去享受那份大仇得报、障碍扫除的快感！他心中还在暗自得意那“西域番商”的“极乐散”果然神效，以为贾蔷会死得十分“自然”，如同突发急病，让人怀疑不到他头上！
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