城东长途汽车站的监控排查工作量大得惊人，如同大海捞针。而关于“老猫”和那个体态特征出现矛盾的“观察者”的调查，也暂时没有突破性进展。案件似乎再次陷入了僵局。
陆野强迫自己冷静下来，重新审视所有的线索。他站在白板前，目光依次扫过：张强（赌徒，欠债，可能参与非法交易） -＞ 神秘同行者\/电话联络人（高个子，反侦察强，可能从事特殊行业，使用高端工装，作案后试图离市） -＞ “老猫”（张强吹嘘的“路子野”的朋友，涉及“硬货”和“仓库”） -＞ 观察者（体态异常，曾在第一现场附近徘徊）。
这些线索点之间，似乎缺少一个核心的连接点，一个能解释所有矛盾和张强被杀动机的“因”。
他再次拿起张强的尸检报告和物证清单，逐字逐句地阅读。当看到法医关于死者胃内容物中发现苯二氮卓类镇定药物的记录时，他脑海中突然闪过一个念头。这种药物，除了用于控制，是否也可能用于……套取情报？凶手长时间囚禁、折磨张强，仅仅是为了报复或灭口吗？有没有可能，是为了从他嘴里得到某种信息？比如……“仓库”的位置？或者“硬货”的下落？
“假设，”陆野缓缓开口，打破了会议室的沉默，“张强因为某种原因，确实通过那个‘老猫’，卷入了一桩涉及‘硬货’（可能是赃物、违禁品）的非法交易。他可能负责看管仓库，或者知道仓库位置。然后，出现邻三方——这个‘神秘同行者’，他代表另一股势力，想要黑吃黑，夺取这批‘硬货’。于是他接近张强，假装合作，甚至陪同他去购买用于捆绑‘货物’的麻绳作为取得信任的幌子。但在交易或查看仓库时，发生了冲突，张强遇害。凶手囚禁、折磨他，是为了逼问仓库的具体位置或开启方法。”
这个推断，将“神秘同行者”和“老猫”区分开来，形成了两股甚至三股势力的角逐。
“那笔汇给李秀英的三万元呢？”周婷问。
“可能是张强预感不妙，想通过这种方式转移部分赃款，或者支付某种‘保险金’？又或者，根本就是凶手利用张强的账户进行的操作，为了混淆视听？”陆野推测，“这笔钱的去向依然可疑，需要继续深挖李秀英的社会关系，看她是否与张强或‘老猫’存在我们尚未发现的间接关联。”
就在这时，陈凯那边传来了一个既在意料之外，又在情理之中的消息——他对那个神秘电话号码最后出现地点（城东长途汽车站）的监控排查，取得了进展。在数以万计的乘客影像中，他们锁定了一个高度疑似目标的人物！此人穿着普通的蓝色工装，戴着鸭舌帽和口罩，提着一个黑色旅行包，在张强失踪后第二清晨，登上了前往邻省某沿海城市的头班车。虽然伪装严密，但其走路的姿态和露出的眉眼轮廓，与“宏发”建材店监控中的“神秘同行者”高度相似！
“立刻联系目的地警方，请求协查此饶下落！获取班车内的清晰监控截图，进行人脸识别比对！”陆野精神大振，这是案件发生以来，第一次真正捕捉到凶手的明确去向。
然而，就在团队为这一突破感到振奋时，负责外围调查的侦查员带来了一个几乎颠覆之前所有推断的消息——他们在深入调查张强可能涉及的“硬货”交易时，意外地从港口区派出所的一条旧档案中发现，张强在五年前，曾因参与一起规模的走私案被拘留过，当时他的同伙之一，外号就桨老猫”！而这个“老猫”，真名马宝国，曾是一名货轮船员，三年前因工杉致右腿轻微残疾，走路有些跛，右肩也因为旧伤习惯性耸起！
腿脚不利索！肩膀一高一低！
所有线索，在这一刻轰然碰撞！那个在7号楼附近出现的“观察者”，根本不是什么第三方，他就是“老猫”本人！而张强口中的“老猫”，并非他新认识的朋友，而是他五年前就认识的、有犯罪前科的旧识！
“老猫”马宝国，有航运背景（符合绳结和可能的行业特征），身体残疾（符合“观察者”体态），与张强是旧识（符合张强吹嘘的“朋友”关系）。他完全具备作案的条件和动机！
但是，如果“老猫”是凶手，那个在建材店出现、试图逃离本市的“神秘同行者”又是谁？他为什么陪同张强买绳子？他和“老猫”是什么关系？是同伙？是另一股势力？还是……“老猫”为了混淆视听找来的替身或者帮手？
案情没有因为找到“老猫”而变得清晰，反而变得更加扑朔迷离，如同一个俄罗斯套娃，打开一层，里面还有更复杂的一层。张强的死，似乎牵涉到了一段跨越数年的旧案，以及可能存在的、更加危险的秘密。
陆野感到，他们正在接近风暴的中心，而风暴眼，或许就隐藏在那个代号“老猫”的男人，以及他们五年前参与的那起走私案背后，更深沉的黑暗里。
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