新入宫的五位贵人、常在，如同几滴清水汇入深潭，初时只激起些许微澜，便很快在森严的宫规和舒兰有意无意的平衡下，沉寂下去。她们被分散安置在不同的宫苑，份例待遇严格按照品级，并无特殊。舒兰定期召见，问询起居，态度温和却保持着恰到好处的距离，让她们既感念恩，又不敢轻易造次。
其中，一位姓乌雅的贵人，引起了舒兰的特别注意。此女容貌清丽，性子瞧着也沉静，不多言不多语，每日按规矩向皇后及位份高的太妃请安，其余时间多在房中读书习字，或是做些女红，安分得几乎让人忽略她的存在。但舒兰凭借多年hR的直觉，总觉得这份过分的沉静之下，似乎隐藏着什么。粘杆处回报，乌雅贵饶父亲是汉军旗一名不大不的副都统，家世看似清白，与各方势力也无明显瓜葛。
“越是这样，越要留意。”舒兰对陆典仪吩咐，“不必刻意刁难，但需留心她平日与何人交往，言行有无异常。”她不会因无端猜测而为难一个女子，但必要的警惕不可或缺。
后宫表面波澜不惊，前朝与江南的暗战却愈发激烈。
户部派出的几名老账房，秘密抵达江南与李卫汇合后，立刻投入了对那几家空壳商号及相关商户账目的核查郑这些老吏果然经验丰富，很快便从一堆堆看似衣无缝的账册中，发现了蹊跷。
“皇上，皇后娘娘，”李卫的密折再次以最快速度送达，“据查，那几家空壳商号与江南多家绸缎庄、生丝行有频繁且数额巨大的‘虚拟交易’记录，名为买卖，实则多为资金空转，意在掩盖真实资金流向。其最终目的，是将数笔来自不同渠道的巨款，洗白后集中注入几家背景复杂的商行，用于低价收购、囤积居奇。”
“更重要的是，”密折中继续写道，“经账房先生反复核验，发现有几笔最早注入的、也是数额最大的资金，其流转路径虽然隐蔽，但最初的几个经手印章和票据格式，疑似与……与京城内务府下属的某个现已裁撤的旧库房，早年流出的一批作废票据，有相似之处！”
消息传到养心殿，雍正勃然大怒，一掌拍在案上：“内务府？！朕的内帑，竟成了蛀虫滋养叛逆的温床？！”
舒兰亦是心头剧震。内务府掌管皇家事务，若真被“明镜会”渗透，其危害将难以估量！她强迫自己冷静下来，仔细回想：“皇上息怒。那库房既已裁撤，票据也已作废，如今被人利用，恰恰明对方行事周密，且对宫内旧制极为熟悉。这未必是现今内务府中人所为，更有可能是熟知内情的外人，利用了过去的管理漏洞。”
雍正深吸几口气，压下怒火，眼神冰冷如刀：“皇后所言有理。但无论如何，线索指向宫内，此事必须彻查！粘杆处立刻给朕查！那个旧库房裁撤前后所有经手人员，以及可能接触过那些作废票据的人，一个都不准漏掉！还有，京城那些突然阔绰的勋贵，也给朕盯死了，看看他们与这些旧事有无关联！”
一场针对宫内陈年旧账和京城新贵财富来源的暗查，悄然展开。粘杆处的动作更加隐秘，生怕打草惊蛇。
与此同时，江南的经济暗战也进入了白热化。控制了部分上游原料的“明镜会”势力，开始有选择性地对几家仍在顽强抵抗的官营织造局和皇商断供，企图逼迫他们就范。李卫一方面动用官府力量协调其他货源，另一方面，则根据账房先生查出的资金链条，开始对那几个负责洗钱和囤货的关键商行施加压力，冻结其部分账户，传讯其管事，试图从内部突破。
对方显然也意识到了危险，反击更为激烈。不仅在经济上继续施压，李卫还遭遇了几次“意外”，若非护卫得力，险些遭了暗算。消息传回，雍正又惊又怒，严令粘杆处加派人手保护李卫安全，同时催促京城这边的调查加快速度。
压力，如同不断收紧的绞索，勒得人喘不过气。
舒兰身处坤宁宫，感受着这来自四面八方的紧张气息。她一边要维持后宫的平静，防范新人可能带来的变数；一边要关注前朝动向，为雍正分担压力；还要时刻留意宫内清查的进展，生怕哪一环出错，导致满盘皆输。
这日晚间，她正对着内务府送来的、关于那个已裁撤旧库房的零星档案发愁（因年代久远，记录多有缺失），雍正一脸疲惫地走了进来。
“查得如何？”舒兰起身相迎，替他解下披风。
雍正揉了揉眉心，摇头：“那个旧库房的管事太监，五年前就病死了。底下几个知情的，不是调往别处，就是也已不在人世。线索……几乎断了。”
舒兰心中也是一沉。对方显然早有准备，清理了首尾。
“不过，”雍正话锋一转，眼中闪过一丝寒光，“粘杆处查到，京城永昌伯府，近半年来，暗中收购了多家经营不善的绸缎庄，而其资金的来源，似乎与江南那几条线，有着若有若无的联系。最重要的是，永昌伯的母亲，出自乌拉那拉氏，论起来，算是你的远房姨母。”
乌拉那拉氏？舒兰心中猛地一跳。她的娘家？
雍正看着她瞬间变化的脸色，语气放缓：“朕知道与你无关。只是提醒你，树大招风，乌拉那拉氏一族庞大，难免有不成器的子弟或旁支，被人利用。你……心中有数即可。”
舒兰定了定神，郑重道：“皇上放心，臣妾明白。若族中真有权敢勾结叛逆，臣妾第一个不答应！”她知道，这是雍正对她的信任，也是提醒。权力顶峰，亲情有时也会成为致命的弱点。
送走雍正，舒兰独自坐在灯下，心绪难平。永昌伯府……远房姨母……江南的资金链……还有那个过分安静的乌雅贵人（乌雅氏与乌拉那拉氏并非一族，但同属满洲大姓，关系盘根错节）……几条看似不相关的线索，在她脑中隐隐勾勒出一个模糊而危险的轮廓。
“明镜会”的触角，似乎比她和雍正想象的，伸得更长，也更接近他们身边。
她走到窗边，夜风吹拂，带着初夏的微凉，却吹不散她心头的凝重。江南的李卫在明枪暗箭中周旋，京城的粘杆处在陈年旧账里摸索，而她，坐镇这九重宫阙，不仅要稳住后方，还要洞察这交织在亲情、权力与阴谋中的致命杀机。
“看来，得找个机会，‘关心’一下那位永昌伯夫人，以及……那位安静的乌雅贵人了。”舒兰望着沉沉的夜色，低声自语，眼神锐利如刀。这场遍布朝野宫闱的暗战，已然图穷匕见，容不得半分仁慈与疏忽。
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