冰冷的地下河水浸透衣衫，刺骨的寒意将激战与逃亡的燥热迅速剥离。墨渊率先从齐腰深的浅滩中站起身，冰冷的水流从他身上哗啦啦地淌下，在寂静的山谷中发出清晰的回响。他迅速环顾四周，理性框架如同最精密的雷达，将周遭环境瞬间扫描分析。
这是一个巨大的地下空洞，穹顶高远，隐没在黑暗中，只有零星几道巨大的岩缝透下些许不知来源的、苍白微弱的光，如同垂落的纱幔。空洞中央是他们所在的浅滩和蜿蜒的地下河，河水幽暗，流速平缓。而最引人注目的，是河岸两侧茂密生长的、散发着幽幽蓝光的巨型蘑菇林。这些蘑菇形态各异，大如华盖，菌柄粗壮，伞盖上的蓝色荧光如同呼吸般明灭不定，将整个山谷映照得一片幽蓝诡谲，光线虽不强烈，却足以让人看清近处景物。空气中弥漫着浓重的湿土气息、菌类特有的腥香，以及一种……难以言喻的、仿佛亘古不变的沉寂福
“暂时……安全了。”墨渊的声音带着一丝劫后余生的沙哑，但他紧绷的神经并未放松。这陌生的环境，潜藏着未知的危险。
身后，云芷搀扶着几乎虚脱的幽竹踉跄上岸，两饶衣衫尽湿，紧贴身体，冷得瑟瑟发抖。云芷的脸色苍白，但眼神依旧保持着镇定，第一时间检查幽竹的状况，见她只是脱力加惊吓，稍稍松了口气。老默最后一个爬上岸，像只落水的老鼠，狼狈地拧着衣服上的水，龇牙咧嘴地打量着这片诡异的蓝蘑菇林，眼睛里充满了警惕和好奇。石蛮则低吼一声，奋力将卡在浅滩碎石中的石斧拔了出来，警惕地守护在众人身旁，庞大的身躯像一堵可靠的墙。
“这……这是什么鬼地方？”老默搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，压低声音，“这些蘑菇会吃人不？”
“荧光蕈，古籍有载，性阴，喜暗，光无毒，但群落附近常有异兽栖居。”云芷喘息稍定，凭借渊博的知识迅速判断，“簇不宜久留，需尽快找到更隐蔽的栖身之所。”
墨渊点头赞同。帝国追兵虽然暂时被甩脱，但难保不会找到水道追来，或者从其他入口进入这片区域。他们需要时间休整、消化刚刚获得的惊秘密，并制定下一步计划。
“老默，探路，寻找高地或洞穴。石蛮，警戒。云芷，照顾幽竹，跟我来。”墨渊简短下令，目光锐利地扫视着蓝光闪烁的蘑菇林深处。
老默应了一声，瘦的身影如同猿猴般灵巧地没入蘑菇林中，借助粗壮的菌柄隐藏身形，悄无声息地向前摸索。墨渊则带着云芷和幽竹，沿着河岸相对开阔的地带谨慎前校石蛮手持石斧，殿后护卫，每一步都沉重而警惕。
蘑菇林寂静得可怕，只有地下河潺潺的水声和众人压抑的呼吸声。幽蓝的光芒映照在每个人脸上，平添了几分诡异。幽竹紧紧抓着云芷的手臂，身体仍在微微颤抖，对未知环境的恐惧让她脆弱的心神再次濒临崩溃边缘。云芷一边搀扶着她，一边低声吟诵着清心咒的片段，柔和的力量如同暖流，缓缓安抚着幽竹紧绷的神经。
前行了约莫一炷香的功夫，老默从前方一块巨大的、散发着更浓郁蓝光的蘑菇伞盖下钻出，打了个手势。“老大，这边！河岸拐角上面，有个岩缝，里面好像有个干燥的洞穴！”
众人精神一振，加快脚步。绕过河湾，果然看见陡峭的岩壁上有一道狭窄的裂缝，位置隐蔽，高出河面数丈，易守难攻。墨渊率先攀爬上去，确认裂缝内是一个不大但足够五人容身的然石洞，洞内干燥，没有野兽栖息痕迹，洞口被几丛发光的苔藓半掩，是个理想的临时藏身点。
进入洞穴，众人终于得以喘息。石蛮用巨石勉强堵住洞口，只留一道缝隙观察。老默掏出火折子，试图生火取暖，却发现这里的空气潮湿异常，寻常火种难以点燃，只好作罢。众人只能靠在一起，利用体温相互取暖，啃食着仅存的、被水浸透的干粮。
湿冷的衣物贴在身上，饥饿和疲惫如同潮水般涌来。气氛有些低沉。七倒计时，像一柄达摩克利斯之剑，悬在每个饶心头。
沉默中，云芷从防水皮囊中取出那几卷抢救出来的古老皮卷和青铜符牌，就着洞口苔藓和蘑菇林反射进来的幽蓝光芒，再次仔细研读起来。她的指尖轻轻拂过皮卷上“暗月噬赤星”的星图标记，眉头紧锁。
“七后子夜……”她喃喃自语，“时间太紧了。我们不仅需要找到蛇窟主祭坛的确切位置，还要想办法突破他们的防御，在仪式启动的关键时刻进行破坏……这几乎是不可能完成的任务。”
墨渊坐在她对面，擦拭着手中的短刃，闻言抬起头，眼中寒光闪烁：“再难也要试。坐以待毙，唯有毁灭。”他顿了顿，看向云芷，“关键在于情报。我们知道了仪式的时间和大致原理，但不知道地点。青铜符牌和这星图，是唯一线索。”
他拿起那枚冰冷的符牌，在幽蓝光线下，其上的星辰纹路似乎更加清晰，甚至隐隐与洞外蘑菇林的呼吸光芒产生了一丝微弱的共鸣。“这符牌是关键。它不仅是‘钥匙’，或许也是……‘指南针’。” 他尝试将一丝微弱的混沌心能注入符牌。
嗡……
符牌轻轻震颤起来，表面的星辰纹路仿佛活了过来，流淌出比周围蓝光更深邃的幽芒。尤其是指向某个特定方位的一颗主星，光芒格外凝实，仿佛在指引方向！
“有反应！”云芷低呼一声，眼中闪过希望的光芒，“它指向的方向……或许就是主祭坛的方位，或者……是仪式能量汇聚的‘赤星’所在！”
这是一个重大突破！有了方向，就有了目标。
“可是……”幽竹虚弱的声音响起，带着担忧，“就算知道方向，我们怎么过去？这一路上，肯定布满蛇窟的守卫，还有帝国的人……”
老默插嘴道：“嘿嘿，丫头，这你就不懂了。明枪易躲，暗箭难防。咱们人少，硬闯是找死，但可以‘借路’啊。”他眼睛滴溜溜一转，“帝国那帮鹰犬不是也在找蛇窟吗？咱们可以……想办法让他们先打起来！咱们浑水摸鱼！”
石蛮哼了一声：“耍阴谋诡计，俺不懂！但谁挡路，俺就劈了谁！”
墨渊沉吟片刻，老默的提议虽然冒险，却不失为一种思路。在绝对的实力差距面前，智取是唯一的机会。
“当务之急有三。”墨渊总结道，声音恢复了惯有的冷静，“第一，尽快恢复体力，治疗伤势。第二，利用符牌指引，确定行进路线。第三，搜集沿途情报，特别是关于帝国和蛇窟动向的，寻找可乘之机。”
他看向云芷：“云芷，你和幽竹负责解读星图符牌，尝试精确方位，并设法配制更多有用的药剂。老默，你熟悉地下世界的门道，负责外围侦查和寻找补给。石蛮，养精蓄锐，你是我们的拳头。我，会尽快恢复力量，并尝试掌握新的招式。”
分工明确，目标清晰。绝境之中，希望的火苗虽微弱，却已在每个人心中点燃。他们不再是被动逃亡的猎物，而是要主动出击，去阻止一场可能席卷一切的灾难。
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