镇北侯府的门槛，几乎被前来道贺拜访的宾客踏破。
明面上，是恭贺杨延嗣封侯拜将，暗地里，则是各方势力新一轮的试探与站队。杨延嗣深知树大招风的道理，在局势未明之前，不宜过度张扬，亦不能显得过于孤高。于是，在请示过杨业并得到赵光义默许后，他于府中设下夜宴，邀请部分关系密切的盟友、军中同僚以及一些态度暧昧但值得争取的官员。
华灯初上，侯府花园内觥筹交错，丝竹悠扬。虽不及宫宴奢华，却别有一番武将府的豪迈与生机。
寇准与八贤王赵元俨联袂而至，算是给足了杨延嗣面子。寇准依旧是那副刚直模样，与杨延嗣交谈时，多是勉励其不忘初心，砥砺前校八贤王则显得更加随和，言谈间对杨延嗣的武功、谋略颇为赞赏，但话语深处，总带着一丝若有若无的审视。
“延嗣年少有为，实乃国家之幸。”八贤王举杯，笑容温和，“只是这汴京城不比边关，水深浪急，日后还需更加谨言慎行才是。”
杨延嗣恭敬回礼：“多谢王爷提点，末将定当牢记。”
穆桂英作为侯府女主人（虽未正式过门，但已是默认），与阿沅一同招待着女眷。穆桂英英姿飒爽，谈吐大方，很快与一些武将家眷打成一片。阿沅则安静许多，但她那份恬淡出尘的气质，以及偶尔展露的、对花卉药理的惊人见解，也引得不少贵妇才女暗自惊叹，不敢觑。
孟良、焦赞、岳胜等龙骧军将领，自然是宴会的焦点之一。他们虽不擅文绉绉的应酬，但那股从尸山血海中带来的彪悍气息，以及直来直去的性格，反而让一些性情中饶官员觉得可交。
然而，在这片看似和谐的气氛中，暗流依旧涌动。
几名与王钦若关系匪浅的官员，结伴前来敬酒，言辞极尽恭维，眼神却闪烁不定。
“侯爷此番立下擎之功，真是让我等汗颜。日后这大宋军界，看来要以侯爷马首是瞻了！”一人笑着道，话语里的试探意味明显。
杨延嗣举杯，淡然一笑：“大人过誉了。杨某只是一介武夫，唯知忠君报国，驰骋沙场。朝堂之事，非我所长，亦不敢僭越。这大宋军界，自然永远效忠陛下，听凭陛下调遣。”
他这话滴水不漏，既表明了自己的立场（忠君），也划清了界限（不插手超出武将本分的事），让那几人讪讪而退。
另一角，影卫如同真正的影子，隐在廊柱的阴影里，冷漠地观察着在场的每一个人。他注意到，吏部侍郎张耆（此人素以揣摩上意、左右逢源着称）在与几位官员交谈时，目光多次不经意地扫向杨延嗣，带着一种评估与算计。
更有甚者，影卫敏锐地察觉到，花园假山后，有两道极其微弱、几乎与夜色融为一体的气息，正在窥探宴席。并非杀手，更像是某种擅长隐匿的探子。
影卫身形微动，如同青烟般消失在原地。片刻后，他回到杨延嗣身边，以传音入密告知了情况。
杨延嗣面色不变，心中冷笑。看来，这汴京城里，对他感兴趣的人，还真不少。皇帝的人？皇后的人？还是王钦若残余势力的不甘？
宴至中途，忽然府门外传来一阵喧哗，伴随着甲胄碰撞之声。
一名亲兵快步进来，在杨延嗣耳边低语：“侯爷，宫里的张公公来了，带着陛下的赏赐，是……赐给阿沅姑娘的。”
杨延嗣眉头微挑，与阿沅对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。赵光义单独赏赐阿沅？这是何意？
众人目光汇聚中，一名面白无须、笑容可掬的中年太监在一队禁军护卫下，捧着锦盒走了进来。
“咱家给镇北侯道喜了！”张公公声音尖细，向着杨延嗣行礼，随即目光转向阿沅，笑容更盛，“这位便是阿沅姑娘吧？果然气质不凡。陛下听闻姑娘医术通神，在漠北多次救治将士，仁心妙手，深感欣慰。特赐下南海珍珠一斛，百年山参两支，蜀锦十匹，以表嘉奖。”
单独赏赐一个女子，还是医术……这信号，耐人寻味。
阿沅上前，从容接过赏赐，谢恩行礼，姿态无可挑剔。
张公公又笑着对杨延嗣道：“陛下还让咱家带句话给侯爷，侯爷为国操劳，身边能有如此贤内助，乃是福气，让侯爷好生珍惜。”
完，他便带着人告辞离去，留下满园宾客心思各异的猜测。
赵光义这一手，看似恩宠，实则蕴含深意。既抬高了阿沅的地位，隐隐有为其背书之意，又何尝不是一种更深的绑定与试探？他在提醒杨延嗣，你的一切，包括你身边的人，都在朕的注视之下。
杨延嗣端起酒杯，掩去眼中的冷芒。
这汴京的棋局，每一步都暗藏机锋。而他已经入局，再无退路。
（第144章 完）
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