月亮悄悄爬上梢头，圆桌上的饭食凉了又热，热了又凉。蓉蓉和李夫人各坐桌子一边，谁也没有话。
李胜明刚掀开门帘，一股子沉闷的气就扑面而来，比屋外的夜露还凉。他眼一扫圆桌，菜盘子里的热气早没了影，蓉蓉低着头用筷子拨弄着碗里的米饭，李夫人则端端正正坐着，手里的帕子绞得更紧了些——这情景，哪里还有往日他一回来就热热闹闹递汤布材样子。
他干咳了一声，把沾了夜露的披风往门边架子上一挂，：“怎么了这是？今来得有些晚，你们娘俩久等了。”
话落，他坐到蓉蓉的旁边抢抱起她，在她的脸上亲了一口，却感觉嘴巴咸咸的。“我家宝贝蓉蓉怎么哭啦？是不是有人欺负你了？告诉爹爹，我给你讨回公道。”
他伸手轻轻擦了擦蓉蓉脸上的泪珠，看着她眼睛红红的，满眼的心疼。
蓉蓉红着眼睛，带着哭腔道，“爹爹，我已经与娇娇姐和壮壮他们约好了，明一起去百花谷给花师姐的及笄礼贺喜，可是娘不让。”
这时李夫人才长叹一口气，“李哥，不是我不让蓉蓉去，只是蓉蓉还那么，她要跟着庄主们去百花谷，一去就三，那里人多眼杂的，我是怕庄主顾不过来，到时候蓉蓉有个三长两短，我……我该怎么办？”
完，她用帕子轻轻擦拭眼角的泪，全是一个老母亲对孩子的担忧。
李胜明这会彻底弄明白了缘由，他缓步走过去，轻轻将妻子揽入怀中，另一只手拍了拍她的背，又抬眼望向蓉蓉。
姑娘正睁着泪汪汪的眼睛望着他，那眼神里满是期盼，像揣着颗亮晶晶的星星。
他柔声道：“夫人不必忧心。孩子总归是要长大的，总不能一直圈在咱们这方寸地里，出去见见世面也是好的。
这样，这次就让蓉蓉大哥陪着她一同去，有大哥在旁照看，方方面面都能菇，夫人也就不用再担惊受怕了。”
话音刚落，蓉蓉的眼睛唰的亮了。她又转头，用期待的眼神看着李夫人。
李夫人看着女儿那双期待的眼神，不忍心再次拒绝，只好轻轻回答道，“好。”
随即她又道，“但是好了，全程你要紧跟在娇娇姐的旁边，不要拖队，而且还要听哥哥的话，不能乱跑，给庄主他们添麻烦，知道了吗？”
蓉蓉立刻用力点头，脑袋点得像拨浪鼓，方才的委屈早被雀跃冲得一干二净。
她攥着李夫饶衣角，脆生生地应道：“知道啦娘！我一定跟紧娇娇，哥哥什么我都听，绝不乱跑，绝对不给庄主添麻烦！”
月下的餐桌又恢复了热闹。李夫人问李胜明：“常山今晚又不回来用膳了？”
李胜明给蓉蓉夹了糖醋鱼：“他这几日帮庄主处理公事，在大厨房吃了。”
李夫人给李胜明添汤：“回头你劝劝他，让他有时间就回家看看，别太累着了。”
第二一大早，娇娇刚一睁眼就急着催翠桃：“快些快些！”她麻利地换上娘亲新买的衣裙，让两人给她梳成双丫髻，系上粉绸带，别上几样莹润的珍珠珠花，衬得脸越发娇俏可爱。
手忙脚乱背上装着贺礼的背包，便一阵风似的往识字堂赶，生怕去晚了让蓉蓉她们等急了。
娇娇刚跑没影，林清雪就踏进了院，迎面撞见往外走的翠和桃，忙叫住她们：“姐这是往哪去了？”
桃手里还攥着方才没来得及收的梳子，笑着回话：“回夫人，姐跟蓉蓉姑娘她们约好了，要去识字堂汇合，一同去百花谷呢。”
林清雪听了无奈摇摇头，对桃翠道：“这次去百花谷，你们两个也跟着同去。三个孩子正是跳脱的时候，你们在旁多照看着些。”
她顿了顿，又吩咐：“现在就去厨房，让张婶备些糕点和饼子带上，路上饿了好给孩子们垫垫肚子。”
桃翠连忙应下，转身就往厨房去，脚步轻快得很——能跟着出门凑热闹，她们心里也添了几分雀跃。
娇娇在识字堂门口站了没一会儿，肚子就“咕咕”叫了起来，她懊恼地拍了下额头：“哎呀，失策失策，竟忘了带些吃的！”
正念叨着，就见壮壮一手举着竹筒喝豆浆，一手捏着个油乎乎的肉包子，嘴里塞得鼓鼓囊囊，老远就冲她笑嘻嘻地摆手：“娇娇！这儿呢！”
话间，包子馅的香气混着豆浆的热气飘过来，勾得娇娇的肚子叫得更响了。
壮咽下嘴里的包子，眼睛一亮：“呀，娇娇你来得真早！”
他见娇娇盯着自己手里的包子，连忙问道，“你吃早食没？”
着打开手里的布包，里面还剩三个热气腾腾的肉包子，他麻利地分出两个递过去，“给你！”
自己捏起最后一个，“噗”地咬下一大口，油汁顺着嘴角往下淌，也顾不上擦，只顾着大口大口往嘴里塞，含糊不清地：“快吃……蓉蓉不定也快到了……”
娇娇也不推辞，爽快地接过两个包子吃了起来。她的动作比壮壮斯文些，口咬下，细细咀嚼，嘴角干干净净，一点汁水也没沾到。
两人正吃得香，蓉蓉就一阵风似的跑来了，叉着腰笑道：“好啊你们两个，竟然背着我偷偷吃独食！”
壮壮嘴里塞得满满的，含混着：“没、没偷偷吃……这不给你留着呢……”着还举了举手里快吃完的包子皮，
蓉蓉没好气地抬手想拍壮壮的头，奈何身高差了些，手落在他肩膀上轻轻拍了一下：“谁稀罕你的包子皮。”她着从布包里掏出三个竹筒，“我娘给我做了栗子糕，还有热豆浆，给你们分点。”
壮壮连忙举起自己手里的豆浆竹筒晃了晃：“我这儿有，不用给我，分给娇娇吧，她刚才没吃早食呢。”
娇娇正啃着包子，闻言眼睛弯成了月牙，伸手接过蓉蓉递来的竹筒：“谢谢蓉蓉！你娘做的栗子糕最好吃了！”
三只边吃边聊，脚步轻快地往前厅走。等走到门口时，身上带的吃食早已被“消灭”得干干净净，三人正各自拿着帕子，认认真真地擦着嘴角的碎屑，那模样既满足又带点拘谨，活像三只刚偷吃完蜜糖的松鼠。
前厅里，出行的队伍早已整装待发。几个厮正将行李搬上马车，护卫们腰佩长刀站得笔直，庄主和几位长老和管事正低声交代着什么，空气中弥漫着几分整装待发的利落劲儿。
林清雪瞧见三个孩子，扬手招呼道：“蓉蓉，娇娇，壮壮，这边来。”
三只欢快地跑到林清雪身边，见她身旁站着个约莫十一岁的女孩，也是梳着俏皮的双丫髻，上面别着各式精巧的珠花，身上穿一件鹅黄色的软绸襦裙，领口和袖口绣着细碎的缠枝莲纹样，裙摆处还缀着几缕银线绣成的流苏，走动时轻轻摇曳，衬得眉眼愈发灵动——正是娇娇的六师姐楚芊芊。
楚芊芊目光先落在娇娇身上：她穿着一身藕粉色的软缎衣裙，领口滚着圈细细的珍珠边，裙摆上用银线绣着连片的蔷薇花，走动时流光一闪一闪的，腰间还系着条同色的流苏腰带，衬得姑娘像朵刚绽的粉芍药，华贵又娇俏。
她又转向蓉蓉，见二长老的女儿穿了件淡蓝色的杭绸襦裙，料子柔滑垂顺，领口袖边用浅金线绣着细密的云纹，腰间系着条碧玉扣的腰带，裙摆随着动作轻扬，像揉碎聊晴空落满身，虽不及娇娇的衣裙那般亮眼华贵，却透着股清雅温润的美，自有一番气度。
楚芊芊嘴角几不可察地撇了撇，那点不屑转瞬便被笑意掩去。她上前一步，声音清脆得像檐下风铃：“师妹，你今这身衣裙真漂亮，粉嫩嫩的，衬得人越发可爱娇俏了。”
楚芊芊着便想捏娇娇的脸蛋，娇娇轻轻后退半步，挨着林清雪躲开了，仰头笑道：“六师姐今也很漂亮，像画里的人一样呢。”
楚芊芊的手僵了瞬，略显尴尬地收了回来，指尖轻轻绞着袖口，随即又扬起笑：“就你嘴甜。”语气里带着几分刻意的轻快，掩去了那点不自在。
林清雪取过一件素白披风，轻柔地给娇娇披上，理了理领口：“早晨露重，当心着凉。”
话音刚落，就听欧阳傅朗声道：“出发！”
三只立刻欢呼着钻进车厢，你推我挤地抢着靠窗的位置，竟没人留意到一旁的楚芊芊。
楚芊芊站在原地，看着紧闭的车厢门，秀气的眉头蹙了蹙，悄悄跺了下脚，脸上掠过几分不快。片刻后，她转身寻了另一节空着的车厢，掀帘坐了进去。
队伍缓缓动起来，马车轱辘声里，隐约能听见前车厢传来孩子们的笑闹，衬得楚芊芊这边愈发安静了。
这次的车队不算庞大，只有寥寥几辆马车，里面坐的都是女眷和孩子；其余男子则一色骑着马，围护在马车两侧。
李常山骑着一匹枣红马，稳稳地跟在娇娇她们那节车厢旁。他目光锐利，不时扫向四周的树林与弯道，警惕地留意着路况，仿佛一道移动的屏障，将车厢护得严严实实。车厢里传来孩子们清脆的笑闹声，他听着，眼神柔和了些许，嘴角不自觉的弯了弯。
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