春日的暖意被日渐灼热的阳光取代，洞顶壁模拟的光也显得格外明亮悠长。池塘里的水，在山泉不断的滋养下，越发清澈透亮，倒映着湛蓝的“空”，偶尔有几片被风吹落的嫩叶打着旋儿飘落，惊起一圈圈细细的涟漪。
这日清晨，苏晓晓照例先去池塘边查看。然而，目光刚触及水面，她便愣住了，随即发出一声低低的惊呼。
只见那原本空无一物的水面上， 池塘缓坡的岸边，竟伶仃地探出了几支细长的绿茎，顶端紧紧包裹着粉白的花苞，如同羞涩的少女，在晨光微熹中悄然伫立。其中一支最为大胆的花苞，顶端已然微微裂开一道缝隙，泄露出一抹惊心动魄的粉，仿佛下一刻就要挣脱束缚，绽放芳华。
荷花！是荷花！
苏晓晓的心跳瞬间加速，她几乎是跑着凑到岸边，蹲下身，仔细端详着那几支突如其来的生命。她记得清楚，自己从未往池塘里移栽过任何荷花根茎，这只能是……山泉水自身带来的礼物，或许是某次山洪裹挟而来的种子，在此处找到了安身立命之所。
“孙悟空！你快来看！”她忍不住回头，朝着洞内扬声呼唤，声音里充满了纯粹的惊喜。
孙悟空正靠在石桌旁，百无聊赖地用尾巴尖有一下没一下地拍打着地面，闻声懒洋洋地掀了掀眼皮，但还是依言走了过来。他站在她身后，目光扫过水面上的那几点粉白，金色的瞳孔里没什么波澜，只淡淡评价了一句：“凡俗花草，娇气得很。”
话虽如此，他却没有立刻离开，视线在那支将开未开的花苞上停留了片刻。阳光透过洞顶，在水面投下细碎的金斑，也落在他线条流畅的侧脸上。
“是荷花呀！”苏晓晓丝毫不介意他的冷淡，依旧兴奋，“夏真的到了！等它们都开了，一定很好看，不定还能结莲蓬呢！”她已经开始在心里盘算着，是欣赏就好，还是等结了莲籽尝尝味道，或者……晒干了留着泡茶？
她的喜悦如同池边蔓延开的湿气，无声地浸润着周围的空气。孙悟空看着她亮晶晶的眸子，终是没再什么扫心话，只是默不作声地看着她在岸边指指点点，规划着哪片水域未来可以容纳更多的荷花。
兴奋劲儿稍稍过去，苏晓晓忽然想起另一件事。她环顾了一下比往日显得格外安静的洞，有些疑惑地歪了歪头：“起来……好像有阵子没见土地公来了？”
往常，那个矮矮胖胖、总是带着点讨好笑容的老头，隔三差五总会找些由头过来转转。有时是送来些山里的时令野果，有时是报告一下周边精怪的动向（主要是强调他如何尽职尽责地驱赶了它们），更多时候，就是纯粹来凑个热闹，听苏晓晓些“怪话”，或者被孙悟空不耐烦地呛上几句，然后乐呵呵地也不生气。
他的缺席，让洞里似乎少了一丝惯有的、热闹的烟火气。
孙悟空闻言，眉头几不可查地蹙了一下，随即松开，语气依旧平淡：“许是回庭述职了。”
“述职？”苏晓晓对这个词感到新奇。在她印象里，土地公就是个地仙，管辖着这荒山野岭，还能有什么重要工作值得专门回去汇报？
“嗯。”孙悟空应了一声，似乎不愿多谈，只简略道，“地仙虽微末，亦有定例。或是呈报地脉变动，或是奏陈境内生灵状况……啰嗦得很。”
他的轻描淡写，仿佛这只是件微不足道的事。然而，在他金色的眼底深处，却掠过一丝极淡的、连他自己都未曾深思的疑虑。五行山乃佛祖法旨所定，灵气滞涩，妖魔辟易，地脉稳固如磐石，有何特别之事需要土地此时离开辖地，亲自回庭述职？
不过，这念头只是一闪而过。一个土地的去向，还不值得他齐大圣过多挂心。或许真是庭规矩繁琐，到了年限不得不走个过场。
苏晓晓却若有所思。她想起土地公之前送来的那些远超他能力范围的、品质极佳的物资，想起他每次来时那种欲言又止、似乎总带着点额外任务的眼神……结合孙悟空此刻那句“啰嗦得很”，一个模糊的念头在她心中升起：土地公的“述职”，会不会也和他们有关？是幕后那只黑手，在听取“进展报告”吗？
这个想法让她心底微沉，但看着眼前初绽的荷苞，和身边虽然嘴硬却始终陪伴的身影，她又将这份隐忧强行压了下去。无论如何，此刻的安宁与美好是真实的。
“希望土地公早点回来，”她将视线重新投向池塘，语气带着一丝不易察觉的怅然，“他还没见过咱们的荷花呢。”
孙悟空没有接话，只是目光也再次落在那水面的粉白之上。夏日的风带着暖意，吹拂过洞，带来青草与泥土的气息，也带来了……一丝若有若无的、因故人短暂缺席而显得格外清晰的寂静。
夏荷已露尖尖角，故人却暂别。这平静的夏日之下，似乎有什么东西，正在悄然发生着变化。
(本章完)
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