秋意渐深，一场淅淅沥沥的秋雨落了下来，给南城带来了几分凉意。书坊的窗棂上沾着细密的雨珠，苏婉儿正带着成人识字班的学员们读《论语》，炭火盆里的木炭烧得通红，将屋内烘得暖融融的。
忽然，书坊的门被轻轻推开，一个穿着粗布衣裳的妇人走了进来，手里提着一个布包，神色有些局促。苏婉儿停下讲课，温和地问：“这位大姐，您是来报名识字班的吗？”
妇人连忙摇头，把布包递过来：“苏姐，我是城西李婶的邻居。李婶您教大家识字，还没收过一分钱，特意让我给您送些自己做的咸菜和鞋垫，谢谢您让她学会了写自己的名字。”
苏婉儿接过布包，心里一阵温暖：“替我谢谢李婶，让她别这么客气。大家能学会识字，我就很开心了。”
妇人笑着应下，又了几句感谢的话，才撑着伞离开。学员们看着这一幕，纷纷：“苏姐，您为我们费心，我们也该谢谢您。以后您有什么需要帮忙的，尽管开口！”
苏婉儿笑着点头，继续讲课。林站在门口，看着屋内的景象，嘴角忍不住上扬——他刚从城外巡查回来，路过书坊，就看到了这暖心的一幕。
课后，苏婉儿送学员们出门，看到林，笑着：“你怎么来了？外面下雨，快进来避避。”
林走进书坊，接过苏婉儿递来的热茶：“刚巡查完河堤，顺便过来看看。没想到还能看到这么暖心的事。”他顿了顿，又，“知府让人带话，邻县的李县令下个月要带商户来南城，商量明年扩大通商的事，让咱们提前准备一下。”
“好啊。”苏婉儿眼中满是期待，“明年通商范围扩大了，商户们的生意会更好，百姓们也能买到更多实惠的东西。”
两人正着，石猛和陆峰也撑着伞来了，手里还提着一个食海石猛笑着：“林兄弟，苏姐，我们刚从镖局过来，给你们带了些刚煮好的红薯和玉米，快趁热吃！”
陆峰也笑着补充：“对了，我们还跟邻县的茶商定了一批新茶，下个月就能越南城，到时候咱们一起尝尝。”
四人围坐在炭火旁，吃着香甜的红薯，聊着明年的计划。石猛想再招些镖师，加强对通商路线的保护；陆峰则要把江南的丝绸和茶叶更多地引入南城，让商户们有更多选择；苏婉儿想在识字班之外，再开一个算术班，教大家算账；林则表示会继续加强对河堤和城外的巡查，确保南城的安全。
雨渐渐停了，夕阳透过窗棂照进来，给书房镀上一层金边。林看着身边的伙伴，心里满是安稳——曾经以为江湖是孤身一饶闯荡，如今才明白，有一群志同道合的朋友，守着一方烟火，看着百姓安康，才是真正的幸福。
离开书坊时，已经黑了。街上的灯笼亮了起来，映着湿漉漉的青石板，格外温馨。林和苏婉儿并肩走在回家的路上，偶尔有晚归的百姓路过，笑着跟他们打招呼。
“你看，”苏婉儿轻声，“秋雨虽然凉，可大家的心是暖的。”
林点头，目光扫过满街的灯火：“是啊，只要大家的心在一起，不管遇到什么困难，都能一起扛过去。”
夜色渐深，南城渐渐安静下来，只有偶尔传来的犬吠声和百姓家里的笑声，交织成最安稳的夜曲。林知道，这个秋，不仅有凉爽的雨，还有暖心的情谊，而这些，都会成为南城继续前行的力量。
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