依照司徒先生指点的方向，林和林婉儿穿过数条繁华街道，越往里走，宅邸愈发轩昂气派，朱门高墙，守卫森严，与西城他们那烟火缭绕的市井巷陌恍如两个世界。礼部侍郎府的匾额终于出现在眼前，石狮矗立，门房肃然。
两人整理了一下略显朴素的衣衫，林深吸一口气，上前向门房明来意：“劳烦通传，市井民林、林婉儿，特来拜谢侍郎大人及如夫人日前垂青，略有薄礼，聊表寸心。”他手中提着一盒精心挑选、却不算过分昂贵的时令果脯，既不失礼，也不显招摇。
门房打量了他们一眼，显然已得了吩咐，并未过多刁难，只淡淡道：“在慈候。”便转身入内通传。
等待的时间并不长，但站在高门大户前，感受着那份无形的威压，每一瞬都显得格外漫长。林婉儿下意识地靠近了林一步，林则挺直了背脊，目光平静地注视着那扇代表着权势的朱红大门。
很快，门房返回，侧身引路：“大人允了，随我来吧。”
穿过影壁，绕过回廊，府内庭院深深，草木葱茏，布局雅致，透着一股文官清贵之气。他们被引至一处偏厅等候，而非正堂，这也符合他们此刻的身份。
片刻后，脚步声传来。进来的并非李侍郎本人，而是一位管家模样的中年男子，衣着体面，神色精明。
“林掌柜，林娘子。”管家脸上带着公式化的笑容，“大人公务繁忙，特命我前来接待。二位的心意，大人和如夫人都心领了。如夫人近日身体确是好多了，还念叨过二位的烤肉呢。”
林连忙将果脯奉上：“区区薄礼，不成敬意。若非夫人赏识，也无我二人昨日御前献艺的机缘，更蒙恩厚赏，实是惶恐。今日特来拜谢。”他刻意将“御前献艺”和“恩厚赏”稍稍加重了语气。
管家笑容不变，眼神却似乎微微动了一下：“二位客气了。能得圣上青睐，是二位的造化。”他话题一转，看似随意地问道，“昨日御宴盛大，二位能脱颖而出，想必技艺非凡。不知日后有何打算？可是要将这烤肉铺子做大？”
试探来了。
林依照与林婉儿路上商量好的，露出恰到好处的感慨与谨慎：“不敢瞒管家，昨日得赏，确实是一笔意想不到的厚财。草民与娘子商议，正惶恐不知如何是好，只想先寻个稳妥的钱庄将赏银存好，再作计较。至于铺子……经此一事，倒有些不敢轻易开门了，生怕技艺粗浅，辜负了圣誉。”
他这话半真半假，既强调了赏银的存在（且已打算存入钱庄，间接回应可能的搜查），又流露出民得赏后的不安与谨慎，显得真实可信。
管家若有所思地点点头：“确是应当谨慎。汴京城内，通达钱庄信誉颇佳，东家与我家大人也有些交情，二位若需，可去那里办理。”他顺势推荐，不知是出于好意，还是另有所图。
“多谢管家指点！”林连忙拱手，记下了这个名字。
又寒暄了几句，管家便端茶送客，自始至终，李侍郎都未曾露面。
走出侍郎府，重新回到阳光之下，两人都微微松了口气。
“感觉如何？”林低声问。
林婉儿蹙着眉，细细回味：“管家很客气，但也很疏离。他特意问了我们的打算，还推荐了钱庄……不知是单纯示好，还是想掌握我们的钱财动向。至于李侍郎，”她摇了摇头，“他不见我们，要么是觉得我们无足轻重，要么就是避嫌，不想与我们牵扯太深。”
“或许兼而有之。”林沉声道，“但他允许我们进门，管家还见了我们，至少明，目前侍郎府这边，明面上没有直接与我们为敌的意思。甚至那推荐的钱庄，也可能真是条路子，当然，更要心。”
这次拜访，没有获得明确的盟友，但似乎也暂时排除了一个最直接的威胁源（李侍郎亲自打压的可能性降低）。更重要的是，他们成功地将“蒙受厚赏”、“惶恐存钱”的信息，通过管家这个渠道，传递了出去。
“接下来，真要去那通达钱庄？”林婉儿问。
“去。”林点头，“既然了，就要做戏做全套。而且，我们也确实需要将部分赏银妥善存放。至于是否全部存入他家推荐的……再看情况。”
两人朝着城中通达钱庄的方向走去。
然而，他们并未注意到，在侍郎府斜对面的一家书画铺子二楼临窗的位置，一道目光始终追随着他们的背影。正是那位在御宴上对林婉儿露出嫉恨之色的珑月郡主。她放下手中的茶杯，对身旁的侍女冷声道：“去，查查他们接下来要去哪儿，见了什么人。尤其是那个林婉儿……哼，一副狐媚样子，也不知用了什么手段蛊惑父皇！”
新的阴影，已然悄然尾随。林和林婉儿的破局之路，注定步步惊心。
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