冰冷的晨露浸透了裤脚，背上高顺逐渐僵硬的尸身沉重如山。林咬紧牙关，每一步都踏在荒草与碎石之上，发出沙沙的声响，在这死寂的黎明荒野中显得格外刺耳。身后的追兵似乎暂时被茂密的灌木丛阻挡，叫骂声和劈砍声渐渐远去，但他不敢有丝毫松懈，猎犬的嗅觉随时可能再次追踪上来。
他必须尽快找到一个绝对安全的地方，处理高顺的遗体，也让自己喘口气。继续背着尸体行动，目标太大，也无法应对接下来的危机。
凭借着对城外地形的模糊记忆和对生存的本能，林朝着一条早已干涸的、布满鹅卵石的河道方向艰难前校河道两岸植被相对茂密，能提供更好的隐蔽，河床下的坑洞也可能成为暂时的藏身之所。
终于，在朝阳即将完全跃出地平线时，他找到了一个位于河岸陡坡下、被茂密藤蔓半遮掩的浅洞。洞口狭窄，仅容一人匍匐进入，内部却有一人多高，还算干燥。
林心翼翼地将高顺的遗体平放在洞内最深处，用枯叶和碎石稍作掩盖。看着这个饱经恐惧、最终为真相献出生命的可怜人，林心中充满了悲愤与肃穆。他对着遗体深深一揖：“高顺兄弟，此仇此冤，林若不死，必当竭尽全力，为你，为世子，讨个公道！”
安顿好高顺，林瘫坐在洞口，疲惫如同潮水般涌来。饥饿、寒冷、伤痛一起袭来。他检查了一下自己的伤势，胳膊上被犬牙划破的地方已经止血，但浑身肌肉酸痛，尤其是肩膀，被高顺压得几乎失去知觉。
但他不能休息太久。追兵不会放弃，他必须尽快恢复体力，并理清头绪。
他掏出那个宝贵的油布包，再次展开那张从日记夹层中取出的衬纸。晨光透过藤蔓缝隙照进来，让那奇特的玉佩图案和“遗诏”、“四皇子”等字眼更加清晰。
高顺临终未完的话在耳边回响：“玉佩……图……司徒……是……是……”
“是”什么？
林死死盯着那个玉佩图案，努力回忆是否在哪里见过类似的纹样。忽然，他脑海中闪过一个画面——那日在清茗茶馆，司徒先生取出玉佩示意身份时，动作很快，他只瞥到一眼，似乎……似乎那玉佩的形状，也是椭圆形，上方似乎也有个的凸起？
当时并未在意，此刻与图纸对照，疑心顿起！
难道……司徒先生的玉佩，与图纸上世子密会之饶玉佩，形制相似甚至相同？
这个念头如同惊雷般炸响！
如果司徒先生就是那个身披斗篷、与世子密会、可能涉及“遗诏”和“四皇子”的神秘人……那么他之前所有的行为都变得极其可怕！
他警告令牌危险，是真心提醒，还是想让他们妥善保管这“证据”，以便他日后夺取？他帮忙传递信物给康公公，是出于某种目的的合作，还是想顺藤摸瓜，找出并除掉高顺这个最后的目击者？
林想起高顺提到世子坠崖前夜密会时，曾“隐约闻其争执”。如果司徒先生是四皇子的人，那么世子可能与四皇子派系的人发生了冲突，而冲突的原因，很可能就是“遗诏”！难道先皇属意的继承人并非当今圣上，而是四皇子？世子发现了这个秘密，因此招来杀身之祸？
而赵佑和珑月郡主，很可能是执行具体谋杀计划的人，他们的背后，或许就是司徒先生代表的四皇子势力！
皇帝赐予令牌，是真的赏识，还是……也隐约察觉到了什么，想借他们这两个看似无关的市井民，搅动浑水，引出隐藏在暗处的敌人？所以他们才成了各方势力的焦点？
这一切推断虽然大胆，却能将所有线索串联起来：令牌是关键信物，指向三年前的阴谋；司徒先生是潜在的黑手或关键人物；赵佑和珑月郡主是刽子手；而皇帝，可能才是真正的下棋人！
林感到一股寒意从脊椎升起。他们不知不觉间，竟然卷入了最高层次的皇权斗争！这已远远超出他们所能应对的范畴。
但此刻，他已无路可退。高顺的死，康公公侄儿的死，还有他们自身屡次遭遇的追杀，都注定了他必须走下去。
当前最紧迫的，是活下去，并返回汴京城。他需要找到林婉儿，需要验证关于司徒先生玉佩的猜测，更需要想办法，将高顺用生命换来的真相，传递出去，或者，用它来作为反击的武器。
他心收好衬纸，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他需要食物、水和伪装。他在洞外找到一些可食用的野果和干净的积水，勉强果腹。然后，他脱下自己破烂不堪、沾满污血的外衣，换上从高顺身上脱下的一件相对完整的粗布旧衣，又用泥土涂抹脸颊，弄乱头发，让自己看起来像个落魄的流浪汉或樵夫。
做完这一切，日头已高。他最后看了一眼高顺安息的洞，用石头和藤蔓将洞口彻底封死，默默记下位置。
“兄弟，暂且安息。待我归来。”
他辨认了一下方向，朝着汴京城的方向，踏上了充满未知与危险的归途。这一次，他不再是被动逃避的猎物，而是带着秘密和仇恨，准备潜入龙潭虎穴的复仇者。汴京城内，林婉儿还在等待，而更大的风暴，正在酝酿。
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