司徒明远的突然出现，如同一条毒蛇滑入了暂时宁静的巢穴，让破庙后院的空气瞬间凝固。林心中警铃大作，但脸上却瞬间切换成市井民见到“贵人”时那种受宠若惊、又带着几分想要炫耀的笑容。
“司徒先生！您真是神机妙算，这都能找到草民！”林热情地迎上前，将手中那串烤得滋滋冒油、色泽金红、散发着霸道异香的兔肉递了过去，语气带着恰到好处的得意，“先生快尝尝，这就是‘赤焰酱’的威力！草民琢磨了许久，总算有点样子了。”
司徒明远依旧那副温文尔雅的模样，折扇轻摇，目光却如同探针般，仔细扫过林略显苍白但强装振奋的脸，又落在那串诱饶烤肉上。他并没有立刻去接，而是微微一笑：“林掌柜好兴致，在这破庙之中，也能做出如此勾人食欲的美味。看来，‘汴京第一烤肉楼’并非虚言啊。”
他话语平和，却直接点破了林和林婉儿暗中散播的消息，显然对他们的动向一清二楚。
林心中冷笑，面上却更加“憨厚”：“先生见笑了，不过是放出点风声，壮壮胆气罢了。毕竟得了陛下赏赐，总得做出点样子，不能辜负皇恩不是？”他再次将烤肉往前送了送，“先生品鉴品鉴？给草民指点指点？”
司徒明远这才伸出修长的手指，优雅地接过竹签，放在鼻尖轻轻一嗅，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。这香气层次极其复杂，既有香料的辛烈，又有一种难以言喻的果木焦甜，确实非同凡响。他轻轻咬下一块，细细咀嚼，半晌没有话。
林和林婉儿都紧张地看着他，并非担心酱料不好，而是警惕他接下来的反应。
“嗯……”司徒明远缓缓点头，脸上露出赞赏之色，“外焦里嫩，汁水丰盈。更难得的是这酱料，辛香醇厚，回味悠长，更有一种……炽烈如火的后劲，难怪取名‘赤焰’。林掌柜果然赋异禀，此酱一旦面世，必能风靡汴京。”
他放下竹签，用丝帕擦了擦手，话锋却悄然一转：“不过，林掌柜可知，木秀于林，风必摧之？如此奇珍，觊觎者恐怕不在少数。昨日西水门外似乎就不太安宁，林掌柜没有受到惊扰吧？”他目光似笑非笑地看着林，带着明显的试探。
来了！果然是为了昨夜之事！林心中凛然，脸上却露出恰到好处的后怕和茫然：“西水门外？昨夜？草民昨夜一直在琢磨这酱料，很早就歇下了，没出过门啊。外面发生什么事了吗？”他装傻充愣，将问题抛了回去。
司徒明远盯着林的眼睛，似乎想从中找出破绽。但林经历了生死考验，又早有准备，眼神坦荡中带着一丝市井民对“大事”的好奇与畏惧，表演得衣无缝。
看了片刻，司徒明远忽然哈哈一笑，折扇“啪”地合上：“无事便好，或许是些水匪流窜，已被官府驱散。看来林掌柜是专心致志，两耳不闻窗外事啊。”他看似信了，但林知道，这老狐狸绝不会轻易打消疑虑。
“林掌柜既有此雄心，开楼立户，光有秘方可不够。”司徒明远转而道，“选址、人手、打点各方关系，皆是学问。若有用得着在下的地方，尽管开口。毕竟，你我相识一场，也算缘分。”他再次抛出诱饵，试图重新建立“联系”和“掌控”。
林心中明镜似的，连忙拱手，一副感激涕零又不敢麻烦的样子：“先生大恩，草民铭记于心！只是目前尚在筹备阶段，琐事繁多，岂敢劳烦先生大驾？待稍有眉目，定当登门请教！”
他既表达了感激，又婉拒了对方即刻的“帮助”，保持着一个想要自立却又对权贵心存敬畏的商人形象。
司徒明远眼底深处闪过一丝不易察觉的冷意，但面上笑容不变：“既如此，那便预祝林掌柜宏图大展了。这‘赤焰酱’，确是利器，好生用之。”他意味深长地看了林一眼，又瞥了一眼始终沉默站在一旁的林婉儿，这才拱手告辞，翩然而去。
直到司徒明远的身影彻底消失在巷口，林和林婉儿才松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“他根本不信我们昨晚没出门。”林婉儿低声道，声音带着担忧。
“他当然不信。”林眼神冰冷，“但他暂时没有证据，也摸不清我们到底知道多少，更被我们突然要‘开店’的举动打乱了步骤。他刚才的话，既是试探，也是警告，更是想重新把我们纳入他的视线掌控。”
“那我们接下来……”
“计划不变，甚至要加快！”林斩钉截铁道，“司徒明远已经注意到‘赤焰酱’了，这正好！我们要让这把‘火’烧得更旺！婉儿，你继续物色‘合适’的铺面，动静闹得大一些。我会尽快将‘赤焰酱’最终定型。”
他拿起那串司徒明远只吃了一口的烤兔肉，看着上面金红色的酱料，目光锐利如刀。
“他要看戏，我们就给他演一场轰轰烈烈的大戏。只是这戏的结局，由不得他来写！”
赤焰为饵，已投入水郑接下来，就看这汴京的浑水底下，究竟有多少大鱼会被这炽烈的香气吸引，又有多少暗流，会因为这看似寻常的经商之举，而被彻底搅动起来。司徒明远的这次“品鉴”，仿佛一声锣响，宣告着一场更复杂、更危险的博弈，正式开场。
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